взял второй для сына и шагнул прямо из открытого люка на шаткий мостик из подвижного пара.
Сквозь затягивающуюся прореху в стене Игорь Андреевич видел, как корабль на автопилоте ушёл обратно.
– Пап! – Антон бросился к отцу.
Тот обнял сына одной рукой и больше не отпускал от себя, рассматривая пришельца.
– Я могу отправить сына на Землю? – спросил он.
"Нет" – раздался голос в голове.
– Я отключу кольца ровно на время прохождения, и только тогда, когда мы будем у самого заслона. И предупреждаю: если ваш корабль решит воспользоваться моментом, его перемелет в труху.
"Никто не двинется с места. Пока" – было ответом.
Шар быстро поплыл из стратосферы выше. Когда до вращающихся колец оставалось несколько метров, Любимов достал обычный пульт и нажал кнопку "Стоп". Кольца резко остановились, не издав ни звука, и как только шар покинул зону пересечения, Любимов нажал "Старт".
Пока пришелец впал в некий транс, возможно занимался стыковкой или получал ментальные команды, Любимов протянул сыну скафандр, что так и держал в другой руке и молча кивнул. Антошка быстро влез в комбинезон, отец нажал на сжиматель и скафандр стал сыну по размеру.
Огромный межзвёздник, который отец и сын рассматривали сквозь ставший прозрачным бок кораблика, что вёз их в неизвестность, поражал воображение. В одном месте обшивка, вблизи напоминающая движение струй чёрного дыма, расступилась, и шар вплыл внутрь. Остановившись, он опал хлопьями и шар-аквариум с кибер-рыбой поплыл к другим таким же шарам, что застыли в форме пчелиных сот на расстоянии от землян.
– Я могу снять скафандр? – спросил Игорь Андреевич, держа сына за руку и автоматически задвигая его за себя.
Ответом ему была тишина. Лишь все кибер-рыбы в своих шарах-аквариумах повернулись к находящемуся в центре сот шару.
Любимов решил снять шлем из углепластика, не отключая подачу кислорода в маску на лице. Как только шлем был снят, в его голову ворвался разрозненный хор звуков чужеродного языка. Пришельцы были напуганы.
– Со мной может кто-то поговорить? Эй, пришельцы, перестаньте орать в моей голове! Я вам этого не разрешал! – окликнул их он.
Все дружно повернулись к землянам. Любимов отметил для себя их непохожесть. Стальные тела из разноцветных пластинок, механические линзы-глаза и открывающиеся зубастые рты.
– Мы пришли с миром. Мы всего лишь поисковики, что ищут жизнь во вселенной. И мы были рады найти вас.
– Конечно рады! – воскликнул Антошка, тоже снявший шлем. – Пап, они ищут планету для жизни своего народа, их мир умирает. Им нужна наша Земля! На ней для них прекрасные условия, кроме воздуха, они просто переделают атмосферу под себя, добавив больше примесей, уменьшив количество кислорода! И тем самым сделав жизнь на Земле непригодной для человечества! Не верь им, отец!
– Господа, я не знаю, что вы задумали, но скажу вам так, – Любимов ткнул пальцем в перчатке в сторону шаров, – мы, жители Земли, вам не позволим. Это – наша планета, это наш дом! Так что, давайте, до свидания!
– Вы неправильно нас поняли, – прошелестело в голове Игоря Андреевича, – мы сможем сосуществовать.
– Это вы неправильно поняли, как вас там, господа? – уточнил Любимов.
– Энурианцы, – последовал ответ.
– Господа энурианцы, – мы не пустим вас на свою планету. У нас прекрасное разнообразие флоры и фауны, нас и так достаточно на этом корабле жизни.
– Что мешает нам завладеть пусковым устройством вашего заслона, пока вы в нашей власти, и отключить его? – голос сменился на угрожающий.
Игорь Андреевич достал из кармана пульт и швырнул его в сторону шаров, тот разлетелся на мелкие кусочки пластика и микросхемы. Глаза-линзы всех кибер-рыб были прикованы к кучке мусора.
– Вы думаете, что это всего лишь силовое поле? – сказал, усмехнувшись, землянин, – каждое кольцо – это тысячи орудий. Земля изжарит вас в одно мгновение, один лишь ваш неверный шаг. Вас не тронули лишь по причине наших переговоров.
– Вы – наш проходной билет.
– Не обольщайтесь, как я и говорил, нас на Земле слишком много, незаменимых нет, есть незамененные. Главное – не допустить новых жильцов.
– А где мальчик? – спросил ещё один голос.
Антон рванул в боковой коридор в тот момент, когда отец кинул пульт в шары. "И никакой это не пульт от заслона, – подумал он тогда, – это пульт от старинного телевизора, что стоит среди хлама на чердаке дедова дома". Антон бежал по чёрным разводам, что, словно живые, перемещались под ногами, а в голове выстраивалась чёткая схема корабля. Только бы успеть!
– И если вы не отпустите нас, то одновременный залп из орбитальных пушек, установленных на всех трёх кольцах, не оставит мокрого места от вашего корабля, – услышал Антон, когда два робота вывели его под руки обратно в круглый зал, откуда он бежал несколько минут назад.
– Выбирайте, – продолжал Любимов, – вы отпускаете нас и мы отпускаем вас, либо мы погибнем все вместе здесь и сейчас.
– Наденьте шлем, он не пропускает наши мысли, – послышалось в ответ, – нам нужно посовещаться.
Игорь Андреевич хмыкнул и надел шлем, Антошка за его спиной – нет. И он прекрасно слышал, о чём шепчутся чужие.
Через несколько минут кибер-рыба из центрального шара кивнула Любимову, он снял шлем.
– Мы уважаем ваше решение. Мы смиримся и уйдём. Вселенная большая, – услышал Игорь Андреевич у себя в голове её голос. Вы можете уйти.
Вокруг отца и сына поднялся густой туман, что стал круглым шаром, в каком они попали сюда. Шар поплыл прочь от корабля, по направлению к кольцам.
Они стояли вдвоём – отец и сын, на самом верху наружного кольца и смотрели вслед отлетающему кораблю чужеродной расы.
– Ты успел? – спросил отец.
– Угу, – кивнул сын.
– И что теперь? – не отрываясь от захватывающего зрелища пустоты космоса с мигающими глазами звёзд, спросил отец.
– Развалятся, – просто ответил сын. – При переходе в гиперпространство их размотает на молекулы, – добавил он. – Теперь ты возьмёшь меня к себе на работу?
Приобняв сына в ожидании сторожевого корабля, Игорь Андреевич усмехнулся, и попросил:
– Покажи.
Антошка разжал руку в перчатке, на его ладони лежала, переливаясь боками, одна единственная инопланетная гайка…
