Без кровоточащих ран не обошлось, но ничего смертельного. Сам я почти не пропустил атак, но целым из подобной заварушки тяжеловато выйти, несмотря на все преимущества. Да, я ловец с накинутым сном, да, я был готов ко всей творящейся кутерьме.
Да, солдаты на отдыхе и я специально ждал на крыше барака, пока они не разопьют третью бутылку крепкого. Но все же это бой с превосходящими силами противника в замкнутом пространстве. Но все мои раны заживут, как и всегда. А вот им от такого позора уже не отмыться.
Оставшихся на ногах солдат я добил, это уже была не проблема. Моральный дух сломлен, а эфира в источнике хватает. Ладно, приукрашиваю, источник почти под ноль израсходовал. Не говоря уж о камнях с отпечатками сновидений. Штука дорогая и одноразовая. Надо бы научиться самому их делать.
Тела солдат собрал в одну кучу. Вернее, попытался собрать, но получилось что-то вроде «в одну половину помещения». Туда же улетела и банка со странной смесью. Называется «поцелуй Гипноса». Я так и не понял, это он целует или призывают его целовать.
Какая-то летучая смесь хлороформа, эфира и тот самый Гипнос знает чего еще. Должна была вырубить всех солдат за пару секунд.
— Вот ушлый тип, паленку продал, — проворчал я, глядя на кашляющих людей, не желающих вырубаться. — Знал ведь, что я сегодня свалю.
— Диги-диги.
— Конечно вернемся. Но не сейчас. Будут еще каникулы.
Кое-как стащив всех в одну кучу, а солдаты хоть и дезориентированы, но не особо подвижны, я вернулся за маслом. Маску снимать не стал, во-первых паленое снотворное мне тоже вдыхать не хотелось, во-вторых, меня и так по всей империи ищут, чтобы еще и лицо палить.
Облив брыкающихся солдат маслом, нашел командира и за ногу вытащил его в центр комнаты. Можно было и сразу банку бросить, но тогда никакого веселья. Да и мне скоро возвращаться к шизанутым ловцам с боевого факультета, надо же хоть где-то тренироваться.
— Деревня близ Золотого Леса, — произнес я, похлопывая командира по щекам. — Вы ее сожгли полгода назад. Помнишь?
— Нам приказали, — прошептал он, вращая глазами. — У нас не было выбора.
— А твои люди говорят другое, — усмехнулся я. — Не эти. Те, которых тут нет. Которые ушли веселиться с дамами, да так и не вернулись.
— Ты их…
— Хотел, — честно признался я. — Но нет. Они говорят, что приказ был. Но от тебя.
— От старшего. Я лишь исполнял приказ.
— А какой он был? — я достал коробок спичек. — Сжечь деревню? Или просто наказать? Или припугнуть? Или на твое усмотрение?
Глаза командира бегали из стороны в сторону. Вопросы были риторическими. Можно узнать очень многое, будь у тебя время, деньги и нужные дипломатические навыки.
— Ты все равно не выберешься, — произнес командир. — Ты окружен, тебя схватят. На базе полно ловцов.
Это правда. И стул на входе их долго не удержит. А я уже слышу шум с улицы, все-таки мы здесь не одни.
— Скажи, какой был приказ? — я зажег спичку. — Тебе приказали окружить деревню, запереть жителей в домах и сжечь их живьем? Или просто провести карательный рейд, повесив каждого десятого, а ты случайно перестарался?
Это были тоже риторические вопросы, я просто тянул время. Судя по всему, у меня было около минуты, надо же чем-то себя занять. Я смотрел на горящую спичку в руке. В этом мире их делают больше по размеру, чем я привык. А серой покрывают наполовину.
Да и не сера эта вовсе, горит дольше, а пламя отдает голубым. Я бросил спичку на грудь командира. Он затрясся и закричал. Этот сорт масла горит быстро и отдает красным. И этот сорт масла как раз опасен.
Поднявшись на ноги, подошел к онемевшим солдатам, хорошо политым все той же кровью саламандры. Они уже почти могли шевелиться, но со стороны выглядело так, будто они пьяны в стельку.
— Командир сказал, мы подчинились, — произнес жилистый, что сумел один раз меня достать мечом. — Либо выполняем, либо сожгут уже нас.
Я зажег спичку и молча смотрел на пламя. За моей спиной догорал командир отряда четвертого корпуса. Та еще мразь, даже если из слухов о нем правдива лишь половина. Впрочем, в империи как раз такие и поднимаются по карьерной лестнице.
— Можешь сжечь, — произнес самый молодой из солдат. Лет восемнадцать на вид по меркам моего мира. — Мы заслужили. Но мы тут все в одном котле. Неважно по какую сторону двери горящего дома.
— Быть монстром, — я посмотрел в глаза молодого солдата империи, — это выбор, а не предназначение. В нашу следующую встречу расскажешь, какой выбор сделал ты. И заодно покажешь, что ты для этого сделал.
Я задул спичку и бросил ее на грудь солдата, отчего он затрясся еще сильнее.
Встал, развернулся ко входу и пошел, переступив через останки бывшего командира. Подошел к двери, очень напоминающей мою детскую дверь в комнате. А ведь минуту назад ее здесь не было. Но для студиозов она открывается каждую ночь, вроде как.
— Вот было бы обидно, если бы именно сегодня она не появилась, — тихо произнес я.
— Врум-врум.
— Да слышу, слышу, — отмахнулся я от голосов с улицы и попыток выбить входную дверь. — Сейчас вернемся, а все такие «Лаэр, как мы рады тебя видеть. Целый месяц тебя не было, мы так скучали, Лаэр. Переживали за тебя». Что ты смеешься, вот увидишь, так и будет. Магистр Тивара все платки прорыдала небось. Шрамированный спился от горя уже поди. А Кастер повесился от тоски. Вот было бы здорово.
Я взялся за ручку двери, открыл ее и шагнул на тропу.
Глава 2. А я-то весь день думал, что я забыл? Забыл твоего сраного мнения спросить
— Ты, стоять. Сон накинул, быстро.
— Я тоже безмерно рад вас видеть, магистр Ки.
Не успел пройти по тропе и сойти с моста, как этот тут как тут. Откуда только взялся на самом краю купола?
Я молча накинул сон, шрамированный пристально вглядывался мне в лицо, я корчил умную гримасу. Наконец он вздохнул, развернулся и пошел восвояси.
— Жаль, конечно. Я так надеялся.
— Эй, — крикнул я ему в спину. — Меня вообще-то месяц не было, ничего не скажете?
— Например?
— Ну, спросите где я был, все ли со мной в порядке? Или тут обычное дело, прогуливать занятия?
— Да тут половина ловцов — дети влиятельных домов. У них и без учебы забот хватает. Вторая половина — наследные ловцы, им эта академия вообще даром не сдалась. А третья половина…
Он замер полуобернувшись, посмотрел на пальцы, словно что-то считает. Я уже хотел было отпустить шутку про математику и влияние нервного истощения на интеллектуальные способности, но магистр молча испарился.
— Эльфийское «ой, все» круче. И она симпатичнее, — проворчал я в пустоту и направился в сторону дома Биона.
