Аннабель была весьма рада. Она надеялась, что о её персоне позабудут до конца оставшегося ужина, и перестанут совать носы туда куда их не просят. Молодец бабуля, удумала же, список она попросила составить. Да зачем Аннабель нужен этот список? Она не собирается в ближайшее время выходить замуж. Ей нужно попытаться устроиться на службу, а дальше не до замужества.
Позже у нее состоялся серьёзный разговор с родителями.
— Пожалуйста, разве я часто вас о чем-то прошу! — умоляюще произнесла Аннабель, затем надула губы, как маленькая девочка, которой подарили не тот подарок на Рождество, раньше такое, сто процентно, срабатывало.
Гарольд Мэллоус сидел на своём любимом кресле, скрестив руки, взгляд его был непоколебим.
— Рисковать репутацией, чтобы отправить свою любимую малышку на верную смерть. Ты видела новости? В них было сказано, что женщин убрали со службы из-за того, что они слабы и часто умирают. Нет, такого я не хочу, этому не бывать!
— Мама! — в отчаяние обратилась Аннабель к Джинжер.
Та сидела рядом с отцом и обрабатывала пилочкой когти своему фамильяру. Померанский шпиц искусственного розового окраса недовольно скорчил мордочку, видимо он не разделял материнских взглядов на гигиену. Рядом с ними бегала маленького роста домовичиха с пипидастром, она отвлекала шпица, и одновременно с этим ещё смахивала пыль с дорогой отцовской мебели.
— Милая, папа прав. Посмотри на себя ты красавица, зачем тебе работать с этими вонючими мужланами? Они не будут общаться с тобой наравне. Их будет привлекать твоя красота, они будут приставать к тебе. Нет, я против!
— Ты должна забыть про свои детские мечты. Ты взрослая девушка, твоя бабушка права тебе нужен муж, а нам внуки.
Аннабель схватилась за голову и издала что-то среднее между стоном и рычанием. Они издеваются над ней? Заладили, замуж выходи, внуков рожай! Не бывать этому!
— Я не собираюсь идти под венец. Оставьте меня в покое, — с твёрдой уверенностью в голосе сказала она, пытаясь образумить родителей.
— Так, Аннабель, ты ведёшь себя, как маленькая девчонка! Ты взрослая и умная девушка, ты должна понимать! Тебе исполнился двадцать один год, если ты сама не выберешь себе мужа, мы уже ничем не сможем тебе помочь. В нашу дверь начнут ломиться кандидаты на твоё сердце, и мы ничего не сможем сделать, разве что выберем из них более подходящую для тебя партию, — сердито отчитал её отец.
Джинджер убрала с колен фамильяра и поднялась на встречу к Аннабель, она успокаивающе обняла дочь.
— Я знаю, это дикость, требовать такое от тебя, но таковы законы. Изучи бабушкин список, Севилья никогда не ошибается в выборе. Милая, ещё раз повторяю, посмотри в зеркало ты прекрасна и умна, отец прав, если ты не поторопишься с выбором, тебя быстро уведут замуж без твоего согласия.
Обдумав мамины слова, к Аннабель пришло понимание, что выбора то у неё и нет. Можно сколько угодно кричать и топать упрямо ножкой, но это ничего не решит. Дурацкие средневековый законы, почему права женщин в их современном мире постоянно ущемляют! Если бы её семья не была настолько богатой и известной, можно было бы спокойно оставаться одной. Нектарине, например, повезло, из-за того, что Вендрум неблагородного происхождения, она спокойно может выйти замуж по любви, когда ей захочется. А Аннабель придется что-то предпринимать немедленно. Охочих, за состоянием семьи будет ой как много. Можно сделать вид, что она с усердием ищет своего будущего мужа, иногда ходить на свидание, чтобы выиграть немного времени.
— Хорошо, я посмотрю список и схожу на пару свиданий, — согласилась она, успокоив этим родителей. — А что насчёт службы? Папа, помоги пожалуйста!
Отец зажмурил глаза, словно его одолела дикая головная боль. Аннабель заметила, что он незаметно коснулся своей татуировки, и в тот же миг к нему на плечо сел чёрный ворон, папин фамильяр. Он успокаивающе действовал на отца.
— Ладно, я поговорю завтра с министром, но ничего не обещаю.
— Спасибо папулечка, спасибо! — взвизгнула от радости Аннабель и поочереди перецеловала родителей.
Атмосфера в доме заметно улучшилась. Родители расслабились, Аннабель ликовала, вероятность, что министр откажет отцу была равна нулю, он почтительно относился к Гарольду Мэллоус, а значит, скоро у неё будет работа мечты.
Чуть позже она пожелала родителям спокойной ночи и направилась в свою комнату.
В спальне её ждало представление. Она забыла отправить Сэнди обратно домой, и та, изнывая от скуки, играючи приставала к домовихи, которая меняла постель для Аннабель.
— Чтоб тебя, сущность мерзопакостная, думаешь, раз выглядишь красиво, то тебе дозволено ко мне лезть? — ворчала домовиха, скорее всего для вида.
На самом деле она любила гладить Сэнди и угощать печеньем. Вот и сейчас единорог определённо требовал от Макоши своих законных вкусняшек. Домовиха ещё пуще прежнего начала ворчать, но затем, все же, пошарив рукой в кармашке передника, достала оттуда булочку.
— Ах ты проклятый, этот гостинец Аннабель предназначался. — сплюнула домовиха и кинула булку в мордочку фамильяра.
Сэнди довольно захрумкала, затем полезла благодарно облизывать ворчунью, та сопротивлялась как могла, но устоять перед Сэнди было сложно, домовиха засмеялась и погладила единорога за гриву.
Домовиха была маленького ростика с огромным круглым носом и всклокоченными рыжими волосами. В отличие от Аннабель, габариты единорога идеально подходили для домовихи, парочка смотрелась одновременно нелепо и гармонично.
Аннабель от такой картины довольно хихикнула, и домовичиха, заметив хозяйку комнаты, с теплотой улыбнулась.
— Мисс Аннабель, вы выглядите уставшей, давайте я приготовлю вам ванну с лечебными травами, — заботливо произнесла домовиха.
— Нет, Макоша, спасибо большое, но я за горячий душ и глубокий сон.
— Хорошо, но если что-то понадобится сразу зовите. Эх, как мы рады, что вы вернулись домой, — испустив слезу, искренне проговорила домовиха.
— И я рада, завтра спущусь и обязательно вас всех обниму. — пообещала Аннабель.
Отношения со слугами особняка у Аннабель были особенными. В детстве, когда мать с отцом постоянно пропадали на работе, Аннабель, изнывая от скуки, прочесывала уголки старинного особняка Мэллоус, пару раз её заставали домовые, и им приходилось брать Аннабель с собой на кухню, чтобы малышка не поранилась или не заблудилась. С тех пор Аннабель частенько заглядывала на кухню к своим любимым дядям и тетям, как она их называла, когда родные не слышали. Они стали её второй семьёй. Аннабель была их любимицей, о ней они заботились так, словно она была их дочерью.
— Мне рассказали, что вас принуждают к замужеству, бедная девочка, мне вас так жаль, — горестно вздохнула домовиха.
— Не нужно из-за этого расстраиваться, ты же знаешь мой характер, я что-нибудь придумаю, и пусть другие
