Меня до сих пор трясёт от одной мысли о том, насколько близко я была к Краулеру. Он на моих глазах съел человека, и я… я вообще ничего не могла с этим сделать. Ничего!
– Ладно, успокойся. Я уверен, что у Кризиса есть план, как разобраться с Девяткой.
– Если бы он мог с ними разобраться, то уже сделал бы это. – Мрачно отмахнулась Чумной Рой. – Какие у него шансы справиться с Краулером и Сибирью?
– Не паникуй раньше времени. Кризис смог справиться с Левиафаном. Что ему какая-то Бойня?
– Дай-то бог.
На этом обсуждение моей личности завершилось, и пара переключилась на организацию встречи кэйпов. Тут никаких неожиданностей не случилось, и вечером того же дня я и все мои подчинённые, кроме Оливера, Дины и Чертёнка, отправились на встречу.
Местом проведения мероприятия было выбрано полуразрушенное здание в центре озера, образовавшегося на месте взрыва, устроенного Левиафаном. Правда, здание не только лишилось крыши, но и изрядно накренилось, из-за чего даже просто стоять на месте было весьма сложно. Место встречи назначил Крюковолк, и нам пришлось смириться с обстоятельствами.
Добирались мы до здания на двух надувных моторных лодках, благо на базе Выверта имелось и не такое. На одной лодке разместились Неформалы и я, а на второй Скитальцы. И конечно же, вся встреча проходила в обстановке полнейшей секретности, а потому была назначена на полночь.
Уж не знаю, чем руководствовался Крюковолк, выбирая место и время. Если уединённое место посреди озера он выбрал, потому что боялся внезапного нападения Бойни, то ночное время полностью противоречило его выбору. Потому что в кромешной тьме было бы слишком просто добраться до нас незамеченными. Тем самым уединённость места превращалась из преимущества в недостаток, и если бы Джек-Остряк всё-таки решил напасть на нас, то все кэйпы города прямо здесь и сдохли бы, или утонув, или попав под руку Сибири и Краулеру. Всё это однозначно говорило о том, что Крюковолк как был безмозглым бараном, так им и остался. А потому, с ним тоже нужно будет покончить в самое ближайшее время. Потому что тупость – это грех, который невозможно простить.
Лодки подошли к зданию, и мы смогли увидеть команду Крюковолка из него самого, Руны и Чистоты, уместившихся на самой высокой точке здания. Судя по всему, в случае нападения Девятки эта троица собиралась улететь прочь, нисколько не заботясь о судьбе остальных. Возможно, именно на это они и рассчитывали, что автоматом добавляло в мой «расстрельный список» Руну и Чистоту. Ведь они не могли не знать об этой подставе.
Чуть в стороне от группы Крюковолка сгрудилась команда Трещины. Наёмники прибыли на лодке, которая покачивалась рядом с ними, но метрах в четырёх ниже.
Наши лодки подплыли к нижней точке «крыши», которая была погружена в воду. Я без особых проблем затащил нос обоих лодок на возвышенность, таким образом «припарковав» их. А вот с выгрузкой людей сразу возникла проблема. Мокрый бетонный пол был наклонён под довольно большим углом, и удержаться на нём было сложно, из-за чего Чумной Рой, Сплетница и Баллистик чуть не искупались в холодной воде. Хорошо хоть Ноэль приняла свою истинную форму и подхватила их тентаклями.
Не успела моя команда найти место, где приткнуться, как из темноты выплыл катер, на носу которого гордо стоял Сталевар. У него за спиной были видны Мисс Милиция, Триумф, Стояк и… Панацея. Каким боком сюда занесло последнюю мне было не совсем понятно. Разве что в качестве официальной девушки Стояка. Вот только повод для «прогулки под луной» был не совсем романтичным. Насколько я знал, члены Новой Волны отказались от приглашения Крюковолка, так что присутствие Панацеи явно шло вразрез с решением её приёмных родителей.
– Это все? Или мы ещё кого-то ждём? – Поинтересовался я, когда члены Протектората выгрузились на крышу, а Крюковолк так и не сказал ни слова.
– Давайте, начнём. – Поддержала меня Мисс Милиция.
– Да. Я собрал вас всех, чтобы предложить объединить усилия в борьбе против Бойни Номер Девять. – Подал голос Крюковолк. – Думаю, каждый из присутствующих может оказаться их целью. Даже если вас не выбрали претендентом для вступления в Бойню, вы всё равно в любой момент можете оказаться под ударом. Поэтому, нам нужно скоординировать усилия для уничтожения каждого из членов Девятки, до которого мы сможем добраться.
Крюковолк замолчал и принялся осматривать лица присутствующих, пытаясь понять, какое впечатление произвели на них его слова.
– Это не спортивно. – Возразил я. – Наваливаться всей толпой на всего лишь восьмерых противников. Кроме того, у меня есть предсказание пророка. Чем больше масок попытается противостоять Бойне, тем меньше будет шанс добиться успеха. Поэтому, я предлагаю сформировать команду, в которую войдут только те, кого члены Бойни выбрали в качестве претендентов на вступление. Всё равно остальные по большей части бесполезны. Предлагаю назвать эту группу «Бедствие Девяти» и назначить меня капитаном. Думаю, в таком составе мы с лёгкостью расправимся со всеми членами Бойни.
– Я не буду подчиняться тебе! Даже не мечтай. – Ответил Крюковолк, взмахивая рукой.
– Протекторат тоже не согласится на это. – Добавила Мисс Милиция. – Кризис, Оружейник погиб именно из-за твоего вмешательства. О каком сотрудничестве может идти речь после этого?
Я посмотрел на членов команды Протектората, сканируя их в субмиллиметровом диапазоне, и по выражениям лиц стало понятно, что все они согласны с Мисс Милицией. Только Стояк выглядел немного сомневающимся. А вот Панацея так и сверлила меня ненавидящим взглядом, видимо, до сих пор не простив то, что я дважды отрубил ей голову.
– Пфе! Как хотите. Но учтите, что в моей команде находится пятеро из девяти претендентов. Ну, сейчас уже из восьми. Думаете, у вас есть хоть какие-то шансы? Кроме того, группа Трещины вообще не планирует вмешиваться в конфликт с Бойней, пока им не заплатят. А им не заплатят, потому что вы все нищеброды и неудачники. Вот и получается, что я и моя команда – единственная сила в городе, способная противостоять Бойне. Скажете, что это не так?
Я провокационно уставился на Крюковолка, и тот чуть ли не зарычал в ответ на эти слова.
– Мне плевать. Я готов сотрудничать даже с Протекторатом, но не с тобой. – Ответил он.
– Протекторат всегда был союзником Империи, так что ваши приятельские отношения – это не новость. Ну что? Всё? Можно расходиться? – Поинтересовался я.
– Трещина? – Обратилась
