внутренние стены как оказалось полого дерева.
-Аа-аа-аа,- крик Мэл громко разошёлся по полости древа и Акбар в второпях достав палаш бросился вниз.
Десяток ступеней и Акбар оказался посреди подземной пещеры освящённой слабым зеленоватым светом.
На земле лежит Мэл, а над ней возвышается высокая, гуманоидная фигура.
«Орк»- сразу мелькнуло в сознании Акбара и он с размаху ударил ногой в тело противника.
Кряхтя враг покатился по земле.
Акбар приблизился, неуклюже, но быстро занёс над головой меч.
- Умри!
- Нет! Остановись!
Мэл запрыгнула сзади на Акбара, лекарь потерял равновесие, упал
-Кх-ааа.
Тяжелый кашель и не похожее на орочье лицо привели Акбара в ступор.
Мэл уже встала и приблизившись мягко положила голову «орка» себе на колени:
-Это мой брат.
Голос сказавший это был тихий, но Акбар почувствовал всю сокрытую за ним боль.
Человек, которого он вначале спутал с орком оказался братом Мэл, по схожему, выполненному из тех же тканей костюму и некоторым чертам лица это легко угадывалось.
Но впечатление произвел на Акбара не костюм, и даже не высокий рост парня, а расползшаяся по лицу мелкой тёмной паутинкой зараза.
-Похоже он меня спутал с врагом,- грустно сказала Мэлани,- сможешь вылечить его?
Акбару не хотелось смотреть на полные хрупкой надежды глаза девушки:
- Прости, даже будь мы на стене я смог бы лишь отсрочить его кончину.
- Ты не сможешь спасти его, не сможешь удалить яд?
- Яд удалить я смогу,- Акбар сжал кулаки, он не раз уже удалял его у пришедших из- за стены патрулей, но ни у одного из них яд не распространялся настолько далеко. Брату Мэл просто не повезло, рядом с ним не было ни одного знающего лекаря.
- На этой стадии его почки почти не функционируют, многие органы повреждены, он умрёт.
На некоторое время Акбар замолчал не зная что ещё добавить, он видел что на глазах Мэл навернулись слёзы:
- Я не буду отказываться от сказанных ранее слов. Но я обязательно попробую сделать для него всё возможное. В худшем случае я облегчу его конец.
Акбар легонько сжал руку Мэл и отойдя в угол начал доставать те немногие инструменты, что он взял с собой. Он готовился к заведомо проигрышной битве. Но всё равно он не собирался отступать.
Глава 4. Морис.
В углу помещения без одежды, накрытый двумя одеялами лежал травник. Он тяжело дышал, а рядом с ним бледная и молчиливая как призрак, сидела его сестра.
Мэл обмакнула тряпку в чашку с водой и мягко протёрла бледное, но без следов заразы лицо парня.
Молодой лекарь сказал, что протирание облегчит его страдания.
Девушка перевела взгляд на лежащего в стороне Акбара. Почти 12 часов он с помощью полых игл выводил яд и сейчас прямо в одежде спал в углу пещеры мёртвым сном.
Мэл в очередной раз обмакнула тряпку, вновь коснулась горячего лба брата.
Кажется, когда родители умерли ей было девять? Они с братом остались вдвоём, и он ещё будучи пятнадцатилетним мальчишкой впервые пошёл за стену один.
Помнится Мэл тогда даже не волновалась, она просто не представляла, что с её сильным братом может что-то случится.
Она не беспокоилась за его жизнь, просто ждала его и готовила яблочный пирог. Тогда вылазка закончилась благополучно и брат вернулся, с неожиданно взрослой улыбкой похвалил её за хозяйственность.
Ещё иногда брат приносил ягоды. Мэл всегда любила их есть, а потом сидела на семейном сундуке, что у них стоял вместо второго стула и болтала ножками пока брат оттирал ей рот.
Однажды…
Мысли затуманились и Мэлани завалилась назад, широкие ладони подхватили её и аккуратно уложили голову на колени.
Больной впервые очнулся и сейчас полусидя, с ясными глазами смотрел на уснувшую девушку. Могучие руки неожиданно мягко и осторожно оправили её волосы:
- Вижу ты устала, сестрица?
Вместо ответа в другой комнате зазвенели металлические инструменты. Акбар поднялся на ноги:
- Если бы она не привела меня, ты бы и до этого часа не дотянул.
- Спасибо,- через силу улыбнулся травник,- зови меня Морисом.
Акбар кивнул.
Травник вытянул перед собой руку, сжал кулак и рука неконтролируемо задрожала. Молодое лицо исказила горькая улыбка:
- Хотя похоже скоро мое имя станет не важно.
Акбар тихо кивнул и присел рядом с травником. Стойкое перед ликом смерти поведение Мориса вызывало уважение.
- Вижу ты понимаешь опасность яда. Почему после заражения ты сразу не вернулся на стену? Возможно мы смогли бы помочь.
- Я хотел,- покачал головой Морис,- но потеря отряда из семи орков не на шутку здешнее племя. Пришлось прятаться.
- Ты в одиночку убил семерых?
Морис кивнул:
- Они меня загнали и пришлось драться. Шестерых пристрелил из лука, одного зарезал. К сожалению, я недооценил одного из лучников в их группе и он меня подстрелил смазанной ядом стрелой.
Акбар замолчал, он никак не мог предположить, что его пациент настолько сильный человек. Он с сожалением произнёс:
- Жаль, что так вышло.
Морис лишь пожал плечами:
- Такова жизнь.
Спустя минуту испытывающего молчания Морис положил Акбару руку на плечо:
- Вижу ты парень неплохой. И думается мне ты сможешь доделать то, что я не смог завершить. Поэтому послушай, что я тебе расскажу.
Акбар почувствовал в голосе травника волнение.
- Я нашёл поляну белых подлунников, а сейчас самое время их цветения, понимаешь? Понимаешь цену этих магических цветов?
Лекарь ошарашенно кивнул. Он отлично понимал о чём говорил травник.
Подлунник был редкой и весьма дорогой магической травой внешне похожей на подсолнухи с белоснежными семенами. Акбару не верилось, что такая трава могла расти целой поляной. Но зачем Морису было врать?
- Любой маг примчался бы сюда и любой ценой бы вынес всё. К счастью, клыкачи без понятия, что это за цветы.
Без понятия? Акбар решил указать на очевидную проблему в рассуждениях Мориса:
- Но у орков разве нет своих шаманов? Они отлично разбираются в травах, а значит и подлунники будут под охраной
Морис покачал головой:
- Возле поляны разместилось лишь одно маленькое племя, у них нет собственного шамана.
- Значит…
- Но это не будет продолжаться вечно,- прервал Морис Акбара, рано или поздно кто-то знающий найдёт поляну, и тогда цветов нам уже не видать.
- Надо действовать в ближайшие дни.
Морис кивнул, и погладив сестру по голове встретился взглядом с Акбаром:
- Пожалуйста, добудь
