свои лодки, придётся добыть этот металл.
Вокруг добычи вся жизнь в мире лодочников и крутилась. Этот металл появлялся в случайных местах. Не ждал своего часа тысячи лет, а именно появлялся. После чего целый пласт земли поднимался на сотню-другую метров. Получались плавающие острова. Некоторые из них были такого размера, что добыча магнитиума и прочих полезных ископаемых там шла десятки лет.
В связи с чем вокруг крупных месторождений образовывались поселения. Между которыми шла война за ресурсы. Как я понял, стоило появиться новому месту, туда слетались все, кому не лень, начиналась битва за контроль и добычу. Со всеми отсюда вытекающими. Пригоном флотов, выстраиванием обороны, доставкой шахтеров, различных мастеров и всего прочего, что нужно для функционирования полноценного городка, в котором живет несколько тысяч человек.
Когда весь металл добывался, остров падал. Причиняя существенный ущерб экологии, что влияло на жизнь всего мира, в том числе на выращивание еды. Что сказать, триста лет у них куски планеты десятками в небо улетали и вниз падали. Боюсь представить, какой это ущерб наносит.
Как закончили, созвал отряд, только Тамару оставил наблюдать за пленными да Гона на стене, чтобы следил за обстановкой, остальным же кратко изложил, с чем имеем дело. Выслушали молча.
— Получается, — Тич решил подвести выжимку сказанного. — Там нет единого государства, чужаки регулярно появляются, в том числе ходят в качестве наёмников, при этом цветет пиратство?
— Да, — коротко кивнул я.
Как я понял, вся жизнь была завязана на перемещение по небу. Наземный транспорт распространен не был. Нормальные дороги тоже отсутствовали. Вот и получалось, что этих лодок у них тысячи курсируют и половина не прочь пограбить. В принципе, как и у нас. Караваны тоже охрану берут не от хорошей жизни.
По мирам они прыгать научились лет сто назад. С кем-то торговали. Тех, кто послабее, внаглую грабили. За это время врагов у них накопилось изрядно, кто-то даже заглядывал отомстить. Что в итоге и привело к закрытию прохода для всех чужаков. Но до этого сюда перебраться многие успели. Поэтому мы не должны так уж сильно выделяться.
— Тогда не такой уж плохой расклад, — высказался Тич.
— Да, но прорываться с боем — это такое себе. Пусть нам пока и везло, — сказал Шупа. — Как понял, это у них здесь не самые сильные бойцы сидели?
— Не самые. У них считается самым почетным — управлять кораблем. На земле сидят неудачники, — ответил я.
— Получается, дальше будет сложнее, — заметила Калия. — Ещё эти лодки. Что, если нас издалека накроют?
Ещё одна неприятная новость — развитые оружейные технологии. Стоило ожидать в том числе орудий, способных стрелять на расстояние двухсот-трехсот метров. Тамара же уверенно блокировала способности на расстоянии семидесяти шагов. Да и не про способности речь, а про пушки. Проще говоря, нас вполне могли расстрелять.
— Можно сразу на прорыв пойти, — предложила Роза. — Поднимаемся, пробиваемся, а дальше Калия нас подхватывает, и вжих, — девушка махнула рукой вверх. — Пролетаем город, а дальше — да как-нибудь разберемся.
— Можно для начала устроиться охраной на какой-нибудь торговец. Что у них с этим? — предложил и спросил Тич.
— Торговцы есть. Наемники тоже есть. Но надо смотреть, как оно будет. Сам понимаешь, на допросах не все детали возможно выяснить, — ответил я.
— А через сколько за нами следующую группу пошлют? — спросила Джиха.
— Этого точно не узнали. Господа ныряльщики сходятся во мнении, что как повезет. Скорее всего, кого-то снимут с защиты города. Драться не пошлют, а только разведать. После этого уже будут решать, что делать. Если сочтут дело опасным, бросят клич, соберут полноценный рейд. А то и вовсе переместят корабль прямо сюда, — кивнул я за пределы крепости. Поэтому затягивать нам невыгодно. Переночуем, а дальше на прорыв.
— Не хочу показаться циничным, — подал голос Шупа. — Но дождаться рейда — это отличная возможность собрать много камней.
— Это да. Но мы не… разбойники, — подобрал я слово, отлавливая те ощущения, которые у меня были по этому поводу.
Идею-то простую парень предложил. Устроить засаду, дождаться всех встречающих, перебить их, собрать добычу. Десяток-другой камней мы, уверен, наберем. В том числе и легендарные упасть могут.
Но интуиция говорила, что так лучше не делать. Мы ведь и правда не разбойники. И дело вовсе не в морали. Точнее, не только в ней. Если прижмет, я ради дела перебью, сколько нужно. Скорее тут было то, как нас видит Колодец или что-то в таком духе. Точно я сказать не мог. Просто чувствовал, что так лучше не поступать.
— Как знаешь, — пожал плечами Шупа. — А с этими что?
— Их — в расход.
— Тогда бы лучше поторопиться. Камни-то сразу не появятся, — заметил он.
— Мясник, — смерила его взглядом Джиха.
— Ты что-то имеешь против? — расплылся парень в улыбке.
— Нет, — фыркнула она.
Вот и понимай этих женщин.
* * *
Где-то на четвертом часу нашего пребывания в крепости ушастые всё же решились напасть. А жаль. Я всерьез рассматривал вопрос переговоров с ними. Они же ничего такого не хотели — только прийти и поубивать нас.
Поступили они хитро.
Крепость пристроили к скальному массиву, где скрывался проход. Тот уходил вверх, и с этой стороны крепость защищала скала. При этом сам массив имел ограниченную площадь, был овальной формы, и его вполне можно было обойти минут за десять по кругу.
Ушастые по-тихому выпустили свой отряд, тот сделал большой круг, чтобы не попасться, а дальше они решили зайти сбоку.
Не самый глупый план, если честно. Они только не учли, что у нас есть Роза, которая услышала их мысли, предупредила нас, а дальше…
Дальше она навела Гатса, который превратился в туман, собрался воедино прямо за спинами шардов и нанёс удар. Сам парень врага не видел, но это и не потребовалось. С его мечом главное махнуть. Попасть не проблема.
После чего подключились и мы.
Про сам бой и сказать нечего. Половина отряда была положена в первые же мгновения. Остальные дружно бросились драпать, кто куда. Врассыпную. Их преследовать не стали. Трупы собрали и в крепость затащили. Для чего привлекли «добровольцев» из пленных. Не сказать, что они сильно против были.
Как с этим разобрались, продолжили допросы. Требовалось прояснить детали, чтобы проработать дальнейший план. Какие группировки наверху есть, с кем стоит иметь дело, с кем нет. Кто может взять наёмников, а куда лучше не соваться. На чем можно заработать, а главное, где можно научиться строить лодки и прикупить магнитиум. Про перемещения между мирами тоже спрашивали, но там сложно. Делать так умели исключительно «избранные», так называемые аристократы, и как именно это происходило, обычные стражники крепости были не в курсе.
Через пару часов они стали роптать и требовать их покормить. Ещё через полтора часа дружно рванули на прорыв.
Снова мы с Розой поработали. Не хотелось их убивать, как на скотобойне. А так они проявили себя. По факту разницы никакой, но я решил заморочиться. Последним умер командир крепости.
Впереди нас ждал отдых, подведение итогов, доработка плана, ожидание следующей группы и сбор трофеев. Если те проявятся в телах, конечно. Пока ждали, даже поспать смогли, по очереди.
Здесь, на ярусах-без-неба, день шёл условно. Для нас следующая группа как раз пожаловала наутро. Мы только позавтракать успели, подумывали уже сами на прорыв идти, а тут — они. Всего пять человек. Опять их Роза заметила. Всё же у неё, как и у Тамары, ультимативные способности.
Также Роза внедрила им мысль, что здесь случилась бойня и надо бы выйти, проверить. Они и вышли. А дальше — понятно.
Добычу мы взяли, кстати. Один легендарный — с любителя сигар. Остальные — редкие. Ни одного малого. Ну, может, надо было подождать ещё, но время поджимало, и я скомандовал выдвигаться.
Мы пошли на прорыв.
Глава 2
Новый мир, или Как Спартанец на абордаж летал
Кишка, которую мы прошли, была из коротких. Неспешным ходом, тщательно вглядываясь, что там впереди, добрались где-то за час.
Изначально я ожидал, что здесь мины поджидать могут, но в ходе допроса выяснилось, что в тоннеле лодочники ничего не взрывали, опасаясь обвала.
