как добрался до чащи.
Бурелом. Одно слово чтобы описать эту часть леса. Аномальная зона, вблизи Проклятого леса. Здесь вихри ветра и магии создают такой поток, что деревья валит словно сухие ветки.
Для бедняков и, таких как я, изгоев, это неплохой источник древесины. Чтобы заниматься заготовкой дров, в нашем королевстве нужно платить налог за вырубку леса, или покупать разрешение, которое могут позволить себе разве что зажиточные крестьяне. Однако собирание хвороста и разбор на ветки поваленных деревьев налогом не облагаются, а в этой части леса такого добра навалом. В прямом смысле этого слова.
В этот раз зашёл дальше чем обычно. Слишком толстые ветки брать не стал, мне их ещё обратно на себе тащить. Где-то в третьем часу после полудня устроил себе привал и съел приготовленный ещё с утра хлеб. Посидел на стволе упавшего дерева с четверть часа, наслаждаясь тёплыми лучами солнца, и начал собираться в обратный путь.
В целом жил я не плохо. Научился у ведьмы работать с травами, собирать, делать настойки, отвары, мази, притирки, даже яд использовать в лекарствах. Научился различать болезни, чувствовать и видеть очаги воспаления. А когда старуха ушла за грань, начал мастерить что-то из дерева, сделал даже себе большую кровать, вместо того тюфяка, на котором спала бывшая хозяйка дома, и на котором же и умерла. Завёл пакур, и матикоз, научился шить одежду и обувь.
Пришлось научиться. В городе меня практически никто не жаловал. Исключением являлись толь лекарь, которому я продавал излишек целебных трав и грибов, да кузнец, которому частенько продавал настройку для мужской силы. Ему она очень нужна была, у него врождённая болезнь в этом плане, а жена у него молодая и красивая, и чтобы не опозориться, ему просто необходима такая настойка, а покупать её у лекаря, это всё равно что выйти на главную площадь и проорать о своём бессилии на всю округу. Так что я — его единственный вариант. Ну и появлением своих детей на свет, можно сказать он косвенно тоже мне обязан.
А вот для остальных, я — чудовище. Монстр, воспитанный ведьмой. Почему? Потому что являюсь никем иным, как смеском человека и демона. Со мной иметь дело — всё равно что вымазаться в скотском навозе. Поэтому в город я хожу от силы раз в месяц и только по делам. Ведьма, когда я ещё был ребенком, заключила договор с местным феодалом, что мне разрешено приходить в город и пользоваться его благами, при условии что моё лицо будет скрыто от глаз окружающих. Эти суеверные остолопы, вбили себе в голову, что якобы даже посмотреть мне в лицо, означало быть проклятым до десятого колена. А что я? Договор есть договор, тем более что продлится он всего-то до моей смерти.
— Которая для всех вокруг включая меня, будет благом.
В который раз, удивляюсь своему голосу. Я возможно слишком привык к тишине, потому и сам редко и мало говорю. Раньше часто разговаривал со старухой, а теперь не о чем поговорить даже с самим собой.
Одиноко.
Вздохнул.
За мыслями снова не заметил как выбрался из чащи на дорогу. И снова перед глазами этот жуткий лес. Серый, безжизненный, скудный и однообразный. Одним словом — Проклятый.
Ведьма как то обмолвилась что лес стал таким, по причине чьей-то ошибки. Там нельзя жить, там ничего не росло и все водоёмы пересохли, а ещё, говорят что там водятся твари, которые заманивают людей с дороги вглубь леса и сжирают их живьём. Может быть это и сказки, но смотря на этот самый лес вблизи, можно поверить во что угодно.
Думал и шагал, как обычно, по привычке косясь на серое небо которое накрывало Проклятый лес.
Из мыслей меня выдернул шорох сухой листвы. Я обернулся на шум и казалось потерял способность дышать, двигаться и даже мыслить. Передо мной стояла девушка. Небольшого роста, красивая, в светлых одеждах, которые больше показывали нежели скрывали, странная обувь на ногах и сумка перекинутая через плечо. Светлые волосы, пепельного цвета с всполохами медовых прядей, светлая кожа и неимоверно голубые глаза, словно два кусочка неба в обрамлении светлых ресниц. Широкие тёмные брови, прямой аккуратный носик и губы словно изгибы боевого лука. Однако, весь ужас был в том, что девушка вышла из леса, того самого, Проклятого, где никто и ничто не живёт.
По спине тут же прошел озноб. В горле пересохло и связка с хворостом полетела на землю. Девушка посмотрела на меня и точно также как и я замерла на месте.
Секунда. Две. Три. Моё сердце отбивало дикий ритм. Четыре. Пять. Вдруг внутри проснулся зверь. Та часть меня, которая была не человеческой, на секунду прорвалась наружу.
Мгновение. И девушка дернувшись, побежала обратно в лес. А я словно хищник за добычей, бросился вслед. В голове царил хаос. Каша из мыслей, вопросов и действий.
«Кто она? Почему она в этом лесу? Зачем я за ней бегу? Она тварь из Проклятого леса? Почему она убегает? Я бегу за ней. Её надо догнать, остановить.»
Случай догнать предоставился быстро. Девушка просто напросто споткнулась… о свои же ноги. Тут же попыталась подняться, но я уже успел добежать до неё. Зачем-то схватил за ногу, которую она пыталась выдернуть, отпинываясь свободной ногой. Попала мне в живот, от чего жутко взбесила. От злости потянул её на себя и уселся сверху на ее живот. Та брыкалась, била меня кулаками по ногам, животу и груди. Я перехватил её руки и развернул к себе спиной. Стянул с пояса одну верёвку и связал руки. Девушка дернулась подо мной и глухо что-то прорычала.
Вообще, она себя вела как животное, не смотря на то что выглядела как человек. Пока я не начал связывать ей руки за спиной, она шипела словно змея: «ссссти, псссти, сскти, ссссвлчь, сссстань», а потом когда начал связывать перешла на рык: «урррод, крррретин, вррррдок». Так и не понял ни одного слова. Хотя если она та самая тварь из леса, о которых ходят слухи, то навряд ли она бы умела разговаривать.
Связал ей руки и ноги, чтобы не убежала. Закинул на плечо и как можно быстрее пошел прочь из этого чертового леса. Уж не знаю кто или что она, но здесь не оставлю, и сам оставаться не собираюсь. На удивление, девушка притихла и только шумно дышала, пока я её нёс. К своему стыду, должен признать, в этот момент наслаждался мягкостью и теплом её тела.
