недоуменные взгляды, я сказал:
- Допустим, что все обстоит ровно так, как вы говорите. Тогда, если об этом узнают, вы меня больше не увидите, потому что меня у вас заберут и будут держать в золотой клетке как племенного жеребца, допуская до меня только за большие деньги разных доченек больших шишек и важных аристократов, желающих усилить имеющийся у них слабенький природный дар или приобрести для них таковой. И что у меня за жизнь будет? От такой жизни впору головой в петлю. Лично я на это добровольно никогда не соглашусь. Но, кто меня спрашивать будет? Скажут, что это нужно в интересах нашей империи и куда я денусь? Ночью я буду работать племенным жеребцом, а днём подопытным кроликом в лабораториях нашей академии, потому что все пожелают разобрать меня по косточкам, чтобы понять, как это у меня получается.
Я замолчал и в ожидании их реакции на сказанное, посмотрел на девочек. Они молчали, переваривая услышанное. Первой очнулась Лисетта:
- Никогда и никому я не скажу о своих предположениях в отношении тебя, Максимус. Даже, если жизнь разведёт нас.
- И я, - поддержала её Тимлина. – Я тоже никому не расскажу о своих выводах.
- Спасибо девочки, - ответил я. – Открою вам свой секрет. Я уже проверил себя с другими девушками.
- Как? Когда? – воскликнули девчонки одновременно.
- Сразу после сдачи последнего экзамена, я сходил в бордель и оттянулся там на всю катушку. Понимаете, я тоже хотел точно знать, есть у меня такая способность или нет.
- И что? И как? – снова одновременно спросили меня девушки.
- Прошло уже две недели, но ни одной магини в борделе не появилось. Всех девушек, с которыми я тогда встречался я ещё раз проверил. Как не было у них дара, так и нет.
- А почему у меня тогда он появился? – спросила меня Лисетта.
- Есть у меня одна гипотеза, но она трудно проверяемая, если её вообще проверить можно, - ответил я.
- Расскажи! – хором выдохнули девушки. Глаза у них горели азартом.
- Это результат нашей любви, магии, гормонов, наследственности и его величества случая. Никому и никогда это не удастся повторить. Такое, наверное, случается только раз за всю историю магической цивилизации, да и то не в каждой. Но мы же никому об этом не расскажем, верно?
Девушки согласно закивали, и я облегчённо вздохнул. С их стороны я больше опасности не ожидал. Был ли я прав, покажет время. По крайней мере, никаких экспериментов я ставить не собирался. А насчёт борделя, я девочек просто развёл. У меня и денег таких нет, даже если бы и были, то меня жаба задушила бы прямо на пороге такого заведения.
***
Из воспоминаний Максимуса Клайда, старшего магистра магии, профессора кафедры артефакторики, заведующего лабораторией «Техники портальных переходов».
Мой друг и коллега, Кевин Хольк, подхватил с низкого столика, инструктированного редкими породами дерева бокал с вином и, поудобнее устраиваясь на рядом стоящем кресле, спросил меня:
- Расскажи мне, Максимус, как прошло вчера совместное заседание Имперского Совета и Совета архимагов. Я знаю только итоговый результат и то, что тебе выдали дополнительное задание, но не знаю, какое именно.
- Ты же в курсе, что заседание было закрытым, а меня приглашали только на несколько минут, ответить на возникшие у членов Имперского Совета вопросы. У архимагов ко мне вопросов не было, они и так знают меня как облупленного.
- А что их интересовало?
- Ты знаешь, Кевин, ни одного вопроса, по существу.
Я скорчил гримасу и проблеял, передразнивая одного из членов Имперского Совета:
- А вот расскажите-ка нам, магистр Клайд, как это вам в столь юном возрасте удалось добиться, должен признаться, совсем неплохих результатов.
- Для этих старпёров ты действительно ещё мальчишка. Что такое 40 лет для 250-тилетнего старца?
- А звание моё он случайно понизил, да?
- Ты забыл, что звание старшего магистра ввели всего сто лет назад?
- Да, твоя правда.
- Ты лучше расскажи, что ты ему ответил?
- А что я мог ответить, как ты думаешь?
- Ты сказал, что много и усердно трудился.
Мы рассмеялись. Кевин тоже маг высшей категории, он, как и я, имеет звание старшего магистра, и оба мы мечтаем о звании архимага. Оно уравнивает мага с герцогом. Это высшая ступень не только в магической иерархии, но и в дворянском сословии. Выше только император и его ближайшие родственники.
Количество архимагов в империи законодательно ограничено. Империя состоит из 12 герцогств, и в Имперском Совете каждое из них имеет в точности по одному представителю, который не обязан быть герцогом. Магическое сообщество создало структуру, аналогичную Имперскому Совету – это так называемый Совет Архимагов. Каждый архимаг курирует интересы одного из герцогств по магической линии. Поэтому получить звание архимага столь же сложно, как и получить звание герцога. А поскольку маги живут долго, то кандидату в архимаги тоже приходится ждать долго, пока появится вакансия. Иногда, архимаги при жизни слагают с себя полномочия члена Совета Архимагов. Тогда они теряют звание архимага, а вместе с ним и все его привилегии, но взамен получают почётное звание архимагистра, которое не прибавляет им никаких благ и преференций. Исключительно почётное звание. Разве что даёт право в любое время и без очереди получить аудиенцию у императора, что само по себе является весьма ценной привилегией.
Правда, в последнее время появились слухи о введении звания свободного или вольного архимага, не являющегося членом Совета Архимагов. Но дальше разговоров дело пока не продвинулось. Вопрос завис на стадии обсуждения.
Для получения звания архимага кандидату нужно предъявить Совету архимагов империи научную разработку, имеющую значимое практическое применение. В качестве таковой я представил Совету свой трактат о порталах, над которым трудился последние полтора десятилетия. В нем я теоретически обосновал принципиальную возможность построения портального окна в любую точку пространства с помощью стандартной системы координат. И не только теоретически. Силами нашей лаборатории при кафедре артефакторики были проведены практические эксперименты, которые в основном подтвердили правильность теоретических расчётов. Каждый эксперимент требовал большого количества магической энергии, а потому был недешёв. Расход энергии возрастал с увеличением расстояния, на котором мы открывали портальное окно. Ещё больше энергии уходило на его поддержание. Проведение более масштабных испытаний требовало финансовых вливаний, потому что
