стояли за игроками как зрители. Максим никогда не отличался влечением к картам, поэтому скучающе потягивал вино. Веселый Василий мог бы разбавить атмосферу, но он где-то в закрытых комнатах салона уже разбавлял атмосферу веселой миледи. Вадим постепенно поднимал начальные деньги, избавляясь от мешающих игроков и поддерживая интерес Федора. Если ты хочешь выигрывать, то прежде всего должен обладать двумя факторами: холодным умом и покровителем.
Игра шла пару часов и ставки достигли тысяч рублей. Молодежь соскучилась по серьезным мероприятиям и была готова поссорить деньгами родителей, или друзей. К Вадиму подошел официант и прошептал на ухо. Вадим успел снять франт и галстук, сидел в жилете и рубашке с расстегнутой пуговицей на воротнике. Колоду уже несколько раз меняли, последний раз кон назад. В салоне стояла легкая дымка от выкуриваемых трубок.
— Друзья. У меня тост! — прервал напряженное молчание Вадим, — Всем вина за мой счет. Только пришла новость, что нашему атаману одобрили прошение о наградах за поход.
— Так это получается, что тебя наградят? — вмешался один из зрителей.
Вадим только этого и ждал, поэтому быстро добавил:
— Станислава.
— Где Станислав, там рядом и Анна, — заметил Максим, выглянув из-за зрителей.
— Поэтому выпьем Застольную чарку за здоровье нашего атамана, — поднял принесенный бокал Вадим.
— И за военных героев, — Максим заподозрил что-то неладное в замысле друга и решил подыграть. Часы скучного безделья должны были идти с какой-то целью.
— Ибо без военных героев, будем опираться только на бумажных, — сказал Вадим и с вызовом посмотрел на Федора.
Тот такого выпада не ожидал, поэтому чуть не подавился, выплюнув вино обратно. Зрители оценили накал страстей между игроками громким смехом.
— А герои только языком махать могут или еще делом способны доказать? — выдавил из себя покрасневший Федор.
— Ты хотел его в карты выиграть, а не на дуэль вызвать, — прошептал Максим Вадиму в затылок.
— Делом- так делом, — Вадим пододвинул все выигранные деньги в банк.
Сумма у Вадима от щедрот Максима не маленькая, выросла до очень приличных десяти тысяч рублей. Хороший куш для любого игрока, но намного привлекательный для оскорбленного.
— Играем, — Федор дернул плечом и поставил свои деньги.
— Простите любезнейший, но у вас не хватает, — крупье дипломатично улыбнулся.
— Хорошо, — Федор сверкнул глазами и выложил на стол бумагу, — Это купчая, на одно хорошенькое поместье. Максим Петрович подтвердит ее стоимость.
Федор остался доволен произведенным эффектом. За спиной Вадима упало и разбилось что-то стеклянное.
— Играем, — сказал Вадим, услышав тихий мат Максима.
Крупье уступил место Федору, который перетасовал, поднял и раздал по карте. На колоде лежала десятка. Вадим сидел как счастливый купец и улыбался.
— Еще.
Федор вытер проступивший пот со лба и вытащил снизу карту.
— Еще.
Не успел Федор передать карту, как Вадим поймал его руку и больно вывернул. Федор вскрикнул, у него из рукава выпал туз. Среди зрителей пошел нехороший шепоток.
— Полагаю, очко, — Вадим пододвинул выпавший туз к своей даме и семерке.
Федор выдернул руку и громко топая пошел к вешалке с вещами. Он успел хлопнуть дверью прежде чем его друзья бросились следом.
— Герой бумажных дел, — Вадим брезгливо отодвинул колоду.
— Ваш выигрыш, — крупье пододвинул банк. Народ, шокированный случившимся, громко обсуждал теперь уже скандального Федора. Максим взял Вадима за локоть и отвел в сторону.
— Как ты узнал?
— Бог дал нам глаза, чтобы смотреть и головы, чтобы видеть.
— Не богохульствуй, — Максим бросил мокрый платок на пол, чтобы вытереть сапоги, облитые вином, — Как ты узнал о закладной?
— Ангел на крыльях принес, — меланхолично заметил Вадим.
— А имя, этого болтливого ангела случайно не Василий? — уточнил Максим.
— Может и Василий, он не представился, — уже откровенно смеясь ответил Вадим.
— Ну-ну.
— Простите уважаемый, — за спиной Вадима покашлял гимназист.
— Конечно, вот друг, ты отлично справился, — Вадим протянул ассигнаций на двадцать рублей гимназисту. Огромные деньги для подростка, которому посчастливилось попасть на такое мероприятие и стать свидетелем пикантного скандала.
— Это он чего?
— А я попросил его разыграть небольшую сценку с моей наградой. Легкие деньги для мальчика.
— Так ты знал?
— С начала застолья. Курьер приходил. Дальше осталось немного поиграть.
Что именно имел в виду Вадим, Максим не стал уточнять. Он спросил другое:
— И все это ради меня?
— Нет, что ты. Все ради денег! — кривляясь, заявил Вадим и положил пару купюр себе на погоны, — А это, я полагаю твое.
Он протянул купчую.
— Ради денег, ага, — Максим помял второй подбородок, — Я так не могу. Я уже почти ее выкупил. Я заплачу.
— Какие могут быть деньги между друзьями? — Вадим взял руку Максима и положил туда купчую, — Федор выиграл ее в карты, я только переиграл его.
— Язык Васи точно придется укоротить, — прошипел Максим и положил руку поверх купчей, — Половина. Я дам половину стоимости и не отказывайся. Ты не только ободрал его до нитки, но еще и опозорил. Он будет мстить.
— Пфф, пусть мстит. Папенька только посмеется, когда узнает, что вытворил сын Николая Семеновича, — у Вадима в Оренбурге был один из самых крутых покровителей — крупный торговец и землевладелец Беркутов Борис Владимирович.
— Такие обиды не прощают. Он может вызвать тебя на дуэль.
— Боевого офицера? — спросил Вадим, подходя к столу и выбирая не начатую бутылку вина, — Зубы сломает.
Он подобрал по пути пару бокалов и ушел в сторону приватных комнат, где его ждала одна владелица салона.
***
Вадим сидел на краю кровати и смотрел в стену не моргая. За окном оставалось еще пара часов до рассвета, но он не мог уснуть. Он не нуждался во сне, еде или ласки, но любил играть на публику, притворяясь. Из-под одеяла выглянула женская ножка и осторожно погладила его по спине.
— Ты чего? Я так скучала по своему бунтарю, а ты как пришел меня и добрым взглядом не порадовал, — Анна неохотно поднялась из теплой постели и села рядом, обняв Вадима.
— Ты изменился, такой холодный, — она провела рукой по широкой груди, остановившись на тонком шраме прямо под сердцем, —
