довериться. Сейчас вы едите в храм Богини Жизни на северо-восточной границе, там вас будет ждать мой старый друг — жрец Богини. Что делать дальше, он расскажет. Главное — доехать до Храма. Если что, то ты можешь просить помощи у короля Улафа. Он мой верный союзник и давний друг, но полностью ему не доверяй, он подвержен влиянию жены, коварной женщины, которая не упустит своей выгоды ни в чем. За родителей не переживай, я все им рассказал, держи — дядя передает мне конверт — это письмо от мамы, почитаешь в дороге. Все, тебе пора. И пусть Богиня Жизни, Великая Мать отведет от тебя всякую беду. Как будешь в Храме, свяжись со мной, Жрец знает как.
Дядя порывисто и крепко обнимает меня, я прячу слезы на его плече. Секунда и мы расходимся. Мне помогают сесть в карету, где меня уже ждет Инга, а дядя отходит с тропинки. Лошади дергаются, и мы отъезжаем. Я смотрю в окно, стараясь запомнить родное лицо. Его Величество стоит прямо, широкий и горделивый разворот плеч, царственная осанка. Ветер треплет его белую длинную косу. Бесстрастное лицо, ни одной эмоции. Но я его знаю и вижу то, чего не видят другие. В глазах дяди плещется тоска.
Прощай дядя, если даст Богиня, свидимся еще. Сажусь ровно на сидении. И хотя внутри все кричит и плачет, сухими глазами смотрю в окно, на пробегающие мимо черные тени деревьев и сияющую луну, что освещает путь принцессе-беглянке.
Глава 3
Раяна
Мы едем уже больше часа. Карета размерено покачивается, Инга уснула, а мне не спится. Чтобы как-то отвлечься вскрываю мамино письмо.
«Милая моя девочка, Эдриан мне все рассказал. В вопросах твоей безопасности я ему полностью доверяю. И хотя мое сердце уже ноет и болит от тоски по тебе, я верю, что твой отъезд сейчас — наилучшее решение.
Держись, родная, будь сильной. У нас с твоим отцом нет никаких сомнений, что все наладится, и ты вскорости вернешься. А мы будем ждать. Не грусти, а смотри на мир открытыми глазами. Ты молода, красива и полна магии, у тебя вся жизнь впереди и только ты решаешь, какой она будет. Если найдешь пять минут в своей нынешней жизни и пришлешь нам весточку, будем счастливы. Но на нас не оглядывайся. Смотри вперед. Там твое будущее, не здесь с нами. Люблю тебя, моя Раяна».
Глаза заволокло слезами, поспешно их смахнула. В этом письме вся моя мама. Решительная, рисковая, храбрая, как и Элиза. Для нее этот мой ночной побег просто приключение, призванное меня чему-то научить. Ну что, возможно и так.
Складываю письмо в маленький квадратик и прячу в перчатку на руке. Оно греет и вселяет оптимизм, как будто мама тут, рядом со мной. В мыслях о маме я, незаметно для себя, засыпаю. Открываю глаза от резкого толчка. Инга смотрит на меня такими же сонными и непонимающими глазами.
Дверь в карету открывает Зет, узнаю его по красному платку на рукаве.
— Ваше высочество, прошу прощения за вынужденную остановку. Вчера была гроза и дорогу размыло. Будет лучше, если вы выйдете и немного разомнете ноги, пока мы вытащим карету.
Я согласно киваю головой. Мы с Ингой аккуратно выходим, спрыгнув на единственный сухой участок травы у обочины дороги. Я неловко спрашиваю разрешения у Зета отойти в кусты, он разрешает, но дает нам сопровождающего. Богиня, как неловко это все. Я — принцесса, опорожняю мочевой пузырь в колючих кустах почти на глазах у мужчины. Стыд какой. Поняв по моему красному лицу в чем затруднение, Инга становится ко мне спиной, расправив пошире юбку и прикрывая меня, таким образом, гораздо лучше куста.
Сделав свои дела, мы с горничной, вздернув подбородки, вернулись к карете, которую уже вытащили на сухой участок, а значит, можно было продолжать поездку. Зет вручил нам по огромному бутерброду и фляжку с каким-то напитком.
— Ваше высочество, надеюсь, вы не против позавтракать в карете, когда мы будем ехать? Мы и так потеряли время, пока возились тут…
— Конечно, Зет, мы совсем не против, — поспешила его заверить — благодарю вас.
В карете мы с Ингой плотно позавтракали. Сначала я думала, что такой огромный бутерброд в меня не влезет, но потом оказалось, что я бы и еще что-то съела. Вспомнила, что последний раз ела сутки назад, неудивительно, что проголодалась.
В довольно быстром темпе мы ехали весь оставшийся день.
— Ваше высочество, на ночь мы остановимся, разобьем лагерь. Люди устали, им нужен отдых, а завтра с первыми лучами опять выдвинемся в дорогу.
Я молча кивнула головой. Зет не спрашивал, просто ставил в известность о планах.
И тут опять резко дернулась карета, я не удержалась, слетев на противоположное сиденье к Инге.
— Дерево на дороге — услышала я крик.
Потом резкая тишина и вслед за ней — звуки сражения. К нам в карету быстро запрыгивает Зет.
— Ваше высочество, на нас напали, дорога перекрыта, дальше мы каретой не проедем. Будьте готовы по моему сигналу выйти и пересесть на лошадь.
Он выскальзывает, а мы с Ингой смотрим друг на друга перепуганными глазами и тут я догадываюсь у нее спросить:
— Ты верхом умеешь?
— Нет — следует ответ расстроенным голосом.
Ну, а чего я ожидала? Простая городская девушка, полжизни прожила во дворце, где б она научилась?
— Ничего, — подбадриваю ее — сядешь на одну лошадь со мной, мы обе худые, отлично поместимся.
И вижу, как Инга украдкой вытирает набежавшие слезы. Глупышка, думала, что я ее тут брошу.
Зет стучит по окну, мы, захватив только небольшие сумки, которые были при нас, быстро выходим. За спиной слышен лязг мечей, а мы бежим за деревья, где нас ждут уже отвязанные лошади. Я влетаю в седло давно заученным движением, Зет закидывает мне за спину горничную, прикрепляет к седлу сумки. Все это занимает считанные секунды. И вот мы уже верхом петляем по тропинке между деревьев, уходя все дальше от звуков боя. Едем вшестером на пяти лошадях, еще шесть человек остались сдерживать нападающих. Если останутся в живых, то догонят нас по дороге в Храм.
Мы скачем довольно долгое время. За моей спиной уже поскуливает, от усталости и боли, Инга. Ночью в лесу темно и мне совершенно не понятно, как люди, что меня сопровождают, умудряются ориентироваться. Постепенно мы замедляем ход. Ко мне подъезжает Зет.
— Ваше высочество, мы проедем еще метров 150 и сделаем привал. Нужно дать лошадям отдохнуть, да и
