ничего лучше не нашлось, кроме детской книжки? — скептично вздернула вверх правую бровь, сверля змеехвоста взглядом.
Ми-Раш замялся, тщательно подбирая слова.
— Я не дал тебе доступа к более серьезной литературе, — материализовался на пороге Ти-Мер. — Женщинам ни к чему знать о магии.
Сколько он там стоял и, затаив дыхание, слушал объяснения Ми-Раша? Почему раньше не вмешивался?
— И будущим гайнэ тоже?
— Им тем более. Поверь, ни одна из кандидаток, не обучалась магии.
— Но что же они будут делать с той силой, что получат после отбора?
— Передавать ее императору.
Кажется, этот громкий звук в нависшей тишине издало не что иное, как моя упавшая на пол челюсть.
После этих слов ужин прошел в напряженной тишине. Впрочем, как и все наполненные молчаливым выжиданием ужины до этого. Изнуряющие тренировки и отведенная мне в их плане роль, не способствовали милой беседе и формированию атмосферы дружеской непринужденности.
Невольным воспоминанием в голове всплыло первое осознанной пробуждение.
Тогда широко распахнув глаза, я надеялась увидеть белый потолок привычного медицинского учреждения, а вместо него узрела яркую роспись с летающими на огромных то ли птицах, то ли львах ушастыми мужчинами. Присмотреться лучше и рассмотреть эту странную помесь птицельвов мне никак не удавалось, и поэтому я перевела взгляд в поисках людей в белых халатах. Таковых не нашлось. Лишь уже приходящие ко мне во снах блондин и брюнет в простых темных штанах и обтягивающих футболках.
— Где я? — спросила, сбрасывая с себя смутные образы и терзающие душу кошмары. — Глупый сон.
— Это не сон, — заявил Ти-Мер. — Ты прошла Исход и сейчас в империи Линес. Мы нашли тебя умирающую. Влившийся орх очень силен, он выжигал тебя изнутри, и нам пришлось его заблокировать. Какой твой первый орх?
Я молчала, мысленно собирая крупицы вываленной на меня непонятной информации.
— Можешшь, не отвечать, ессли это ссекрет, — вклинился в разговор Ми-Раш.
— Как вы меня нашли?
— Это неважно, — отмахнулся от моего вопроса Ти-Мер, предупреждающе зыркнув на нирана. — И не смотри на нас так. Мы тебя спасли, — и это не сказанное, но подразумевающееся «ты должна нам быть благодарна», неоднократно слышанное мной в детстве повисло в воздухе.
— Я вас об этом не просила, — фыркнула, гася вспыхнувшее внутри меня раздражение.
— Ты бы умерла без нашей помощи, — уверенно заявил этот недоэльф.
— Не факт, — пожала я плечами, не желая признавать очевидное. Паниковать и скандалить, пока не хотелось, поэтому перешла к вопросам: — Зачем я вам понадобилась? И не нужно вещать об альтруизме и любви к ближнему, — перебила уже открывшего рот блондина, вовремя вспоминая отголоски их разговора.
— Для отбора гайнэ, — через три удара сердца разорвал воцарившуюся тишину спокойный голос брюнета.
— Я хочу обратно к подруге.
— Это невозможно. Мы не знаем, в какой из стран нашего мира ее выкинул Исход. Но если ты пройдешь отбор, и станешь гайнэ, я подарю тебе специальный поисковый артефакт.
— А сейчас дать им воспользоваться тебе не позволяет предпринимательская жилка? — усмехнулась я.
— Ты нужна нам. Ты сильная и ты справишься со всеми испытаниями, а мы в меру наших с Ми-Рашем возможностей поможем тебе в этом.
— Может, у вас и артефакт для перемещения между мирами есть?
— Никогда не сслышшшал о таком. Это невозможно. Хотя гайнэ это лучшшие портальщики и ссильнейшшие маги, — прошипел змеехвостый.
— Оставьте меня. Мне нужно подумать.
— Так или иначе, тебе придется принять участие в отборе. Не хотелось бы тащить тебя в столицу под парализующим артефактом, но если понадобится, я не отступлюсь, — все так же безэмоционально предупредил Ти-Мер.
Усмехнулась и высокомерно добавила:
— Я услышала вас, темный эльф, а теперь попрошу сейчас оставить меня и дать мне возможность привести себя в порядок.
— Меня зовут Ти-Мер и я эрин, а не эльф.
— Было неприятно познакомиться, — совсем неучтиво пробормотала я, откидываясь на мягкие подушки.
Легкая усмешка искривила мои губы, стоило мне вспомнить выражение лица этого самого недоэльфа и то, как он зашипел, ничуть не хуже змеехвоста, просверливая меня невозможно фиолетовыми глазами.
Ох, сколько раз за эту неделю он прожигал во мне дыру, выпучив свои зенки. Вот и сейчас уставился так, что я почти ощущала этот внимательный скользящий по моей фигуре взгляд:
— Ты мало ешь, — высказался он, впервые нарушив тишину. — Утром плохо позавтракала, обед пропустила, и сейчас…, - выразительный взгляд сопроводил мою тарелку, по которой я уже минут десять гоняла отварные овощи, пытаясь угадать, что они из себя представляют.
Значит, опасалась я не напрасно и за каждым моим шагом пристально следят.
— Аппетита нет, да и компания не располагает, — огрызнулась привычно, скрещивая с ним взгляды.
— Что будешшшь делать? — отвлек нас от этой битвы взглядов миротворец Ми-Раш.
— Почитаю разрешенные для изучения сказки про згинки, — улыбнулась я своим мыслям, накалывая маленький похожий на горох кружочек на трехзубую вилку.
— Не засиживайся допоздна. Мы выезжаем на рассвете, — осадил меня Ти-Мер.
С трудом удержалась, чтобы не показать этому недоэльфу язык:
— Слушаюсь и повинуюсь, ваше высочество.
— Мне нравятся покорные самочки, — слишком радостно ухмыльнулся этот негодяй.
Нет, язык лучше оставить при себе, а вот проверить летательные способности чашки, наверное, стоит.
Весь оставшийся вечер провела за книгами, изучая информацию про орхов и згинки. Анализировать пока не пыталась, решив, что этим займусь по пути во дворец, который обещает быть долгим. Поэтому читала быстро, без разбора и по диагонали, радуясь тому, что когда-то, ленясь, настолько развила память, что теперь мне быстрого взгляда было достаточно, чтобы прочитать и, главное, запомнить открытую страницу. И неважно, на каком языке. Тем более что этот язык я почему-то воспринимала родным, понимая гораздо лучше, чем немецкий, на котором я общалась все три года своей учебы в лицее.
Перелистав всю книгу с детскими картинками, встала и прошлась вдоль стеллажей. Красивые яркие красочные издания привлекали не только обложками, но и своими названиями: «Теория практических заклинаний», «Магические плетения высшего порядка», «Защитные щиты древних хиренов», «Орхи и их подчинение». Рука потянулась к последней книге, но стоило ей приблизиться к переплету, как по кончикам пальцев пробежался электрический разряд.
— Не больно, то и хотелось, — буркнула обиженно, машинально растирая пострадавшие пальчики.
Толстый том, скромно притаившийся в самом низу шкафа, одинокий и забытый, напоминающий всем своим видом раритетный словарь Даля в кожаной потрепанной обложке, с едва различимыми стертыми временем надписями, привлек мое внимание. С детства меня влекло все неприметное и незаметное, ничем не выделяющееся. Именно среди таких вещей я всегда находила брильянты. И эта книга оказалась не исключением. Руки сами собой потянулись к ней.
«Техника
