заставив пошатнуться.
- Вот тебе-то бы как раз молчать! – огрызнулся тот неожиданно зло.
- Ладно, идем, - успокоился парень, - другого пути все равно нет. Видно, судьба.
Через час ходьбы Янлин окончательно запуталась в переплетении пещер и тоннелей, бездумно следуя за лучом фонаря. Лишь когда Юшенг внезапно остановился, пришла в себя и огляделась. Этот тоннель носил явные следы человеческого вмешательства. Ю опустился на колени прямо посреди коридора и начал петь какую-то мантру. Постепенно вокруг собрался белый туман, отсекая дальнюю часть коридора.
- Рад был увидеть тебя еще раз, - поклонился целитель Юи, поднявшись на ноги, - и удачно подрасти!
- Мастер Тан Хо, рад был познакомиться, - еще один поклон.
Юи и Тан Хо, переглянувшись, взялись за руки и шагнули в туман.
- Твоя очередь, - целитель сделал приглашающий жест, - иди и ничего не бойся. Я иду следом.
Янлин зажмурилась и сделала несколько шагов вперед. Открыв глаза, она обнаружила себя в точно таком же коридоре, но ни Юи ни кузнеца рядом не было.
- Приветствую в срединном мире, радость моя! – из-за спины вышел Юшенг в церемониальном наряде Раканишу. Нагнувшись, поднял с земли отливающий серебром клинок, оглядел недовольно, и засунул за пояс.
Осмотревшись, Янлин подняла и вернула в ножны (да, она теперь снова была в привычной одежде) фамильную реликвию рода Донгэй.
- Где мы?
- Лабиринт под цитаделью, - пояснил Ю, рассматривая нарисованный на стене символ, - второй уровень.Двигаемся очень аккуратно, возможно, нам повезет.
- Я боялся оказаться там… на пятом, - пояснил он тихонько через некоторое время, - будь осторожна, я не хочу потерять здесь еще и тебя.
Янлин понадеялась, что вокруг достаточно темно, чтобы скрыть вспыхнувший на щеках румянец.
Некоторое время они крались по коридорам, следуя уже за Юшенгом, который как-то умудрялся здесь ориентироваться. Иногда мастер-целитель подходил к стене и под его руками вспыхивал очередной выбитый в стене символ.
- Эти печати укрепляют мир, сдерживая и ослабляя демонов, - пояснил парень, заметив удивленный взгляд, - собственно, патрули и занимаются зарядкой и обновлением печатей. Но здесь патрулей давно не было. Это несколько странно. Впрочем, надеюсь, нам повезет.
Не повезло. Буквально чрез три сотни шагов, за очередным поворотом, из бокового тоннеля вылетел огромный черный пес с мерцающим в глазницах огнем. И пес оказался не один.
Два серебристых росчерка и два ринувшихся вперед монстра катятся по земле. Третьего встретил удар золотого клинка. Рубить этих демонов оказалось не сложнее чем тех памятных оборотней. Еще два удара и все закончилось.
- Гончие, - пояснил Юшенг, - трофеи собирать не будем. Здесь только часть своры и Охотник уже знает, где мы. Бежим!
- Охотник опасен? – дыхание, конечно, следовало, поберечь, но любопытство оказалось сильнее, - ты с ним не справишься?
- Справлюсь, но лучше не рисковать, - ответил целитель на бегу, - Не привык я к такому мечу. Вот чтоб ей копьем не стать! Дурочка влюбленная!
Позади уже раздавался цокот когтей и рычание своры, когда мимо лица Янлин что-то мелькнуло. Через минуту впереди из тьмы выступило несколько фигур.
- Приветствую, Мастер! – один из молодых людей в черно-красной броне вскинул руку. Его товарищ все так же сосредоточенно посылал стрелу за стрелой вдоль коридора.
- Приветствую, - Юшенг ответил жестом-приветствием. Увы, сейчас Янлин ничего не увидела и не поняла, - там свора. Пятерых мы сняли. С Охотником справитесь? И где ваши остальные?
- Здесь. Справимся, - из темноты вышли еще трое разномастно вооруженных юноши.
- Где ваша пятерка, Мастер? – уточнил прибывший и, замявшись, уточнил – вас проводить?
- Не нужно. Работайте дальше, - коротко поклонившись, Юшенг увлек девушку за собой.
Лабиринт оказался немаленьким. Больше монстров не попадалось, но ноги под конец путешествия начали ощутимо гудеть. Наконец путники вышли к огромным, в три человеческих роста, воротам и… прошли прямо сквозь запертые створки.
На той стороне Юшенга подхватил под руку и увлек куда-то коренастый лысый мужчина с жиденькими усиками, а Янлин поманила за собой очередная молчаливая девочка, отведя сначала в комнату, а потом и в купальню.
Мечница нежилась в горячей воде, старательно игнорируя заинтересованные взгляды нескольких молодо выглядящих женщин, что устроились на противоположном краю, когда над ухом раздался знакомый голос.
- Похоже, беседы в купальне входят у нас в традицию, - усмехнулась Мин, опускаясь рядом.
- Ты… как ты?.. – Янлин задохнулась.
- Ну, я же вызвалась сыграть всего одну партию, - Мин вынырнула из-под воды, убирая с лица мокрые волосы, среди которых мечница заметила молочно-белую прядь, - к тому же у тебя осталась моя накидка, так что дважды спасибо!
Девушка открыла глаза и Янлин вздрогнула, заглянув в абсолютно черное зеркало без радужки и зрачков.
- Вот только не надо меня жалеть! – вскинула руки Видящая, и спокойно пояснила – за все нужно платить. И не беспокойся. На определенном этапе обучения видящие добровольно лишают себя зрения, так что для меня это давно пройденный этап. Легкое неудобство, не более. Я уже давно смотрю не глазами.
- А что ты видишь? – Янлин запнулась.
- Насчет тебя? – Уточнила Мин, и улыбнулась – не теряй времени зря.
- В прошлую ночь трех лун мы потеряли больше половины братьев и сестер, - пояснила она уже серьезно, - каков шанс выжить у того, кто дважды заступал путь Белой Госпоже? Твое противоядие будет готово через пять дней. Не трать их попусту.
*****
Вернувшись домой со службы, Госпожа Хранящая Покой Столицы первым делом заглянула в детскую, где под присмотром няньки мирно посапывал в колыбели маленький Фэн Ши. После Ночи Трех Лун Янлин воспользовалась даром императора и теперь род отца не закончится на глупой дочери. «Ты никогда не увидишь своего отца, малыш» - грустно подумала мечница: «Но я расскажу тебе много интересных историй и постараюсь, чтобы ты вырос достойным его памяти».
В изголовье колыбели на резной подставке ждали своего часа два чуть изогнутых клинка – золотой и серебряный.
