class="empty-line"/>
Новые зрители подписывались пачками в предвкушение нового шоу.
* * *
Вики надавила сильнее, с трудом прорезая твердую кость, продолжая пилить палец. Голова кружилась. Пот стекал по коже, поблескивая в мерцающем свете, она изо всех сил старалась удержаться в сознании и подавляя тошноту, чтобы не блевануть на рану.
Лужа крови под ее рукой просачивалась в щели в полу, увеличивая пятна там, где они уже были до этого, где предыдущие участники отрезали свои пальцы, на том же самом месте, где она сейчас выполняла такое же задание. Однако Виктория не думала о них: ни о них, ни о окровавленном лезвии, которым другие ампутировали свои конечности, ни о неизвестных болезнях, которые она могла теперь подцепить. Ее мысли были сосредоточены исключительно на своей семье, и она продолжала пытаться преодолеть боль, чтобы просто сделать это. Внезапно кость пальца хрустнула и лезвие, прорезав кожу, уперлось в деревянный пол. Палец отскочил по инерции в сторону и замер. Безжизненный палец, который когда-то был частью ее самой. В ужасе от того, что наделала, женщина выронила нож и подняла изувеченную кисть руки к лицу, чтобы рассмотреть рану поближе. Кровь текла из обрубка, стекая по запястью, а пульсирующая боль распространялась выше по всей руке, захлестывая своей агонией. Вся ее рука... тело... яростно тряслось, пытаясь прийти в себя от шока.
Еще не все, девочка.
Здоровой рукой она нащупала отрезанный палец, подняла его и, отчаянно желая выбраться отсюда, засунула в прорезь почтового ящика. Замок на двери щелкнул, и дверь медленно, со скрипом открылась. Солнечный свет не ударил ей в глаза. По ту сторону была только темнота. Она, шатаясь, поднялась на ноги и, опираясь на стену и прижимая изувеченную кисть к телу, протиснулась в следующую комнату.
Рис.
Рэйчел.
Мартин.
Мама и папа...
Люк...
Рис.
Рэйчел.
Мартин.
Мама и папа.
Люк.
Рис....
Она повторяла имена родных снова и снова, чтобы не отключиться. Это давало ей сил, заставляло двигаться дальше.
Когда Вики перешагнула через порог, напрягая зрение в темноте, силясь рассмотреть, что ее здесь ожидает, дверь за ней внезапно захлопнулась. Она подпрыгнула на месте от испуга и обернулась.
- Эй!?
Зажегся свет. В нескольких футах от нее стоял столбик высотой чуть ниже пояса под углом тридцать градусов со стеклянной банкой на вершине. Совсем рядом с ней, свисая с потолка, висел широкий металлический браслет, как на кандалах. На дальней двери висела записка с указанием:
Вложите здоровую руку в наручник.
Вики сначала проигнорировала указание, оглядывая комнату в надежде увидеть что-нибудь, что приведет ее к спасению. Выход, через который возможно выбраться. Кроме столба и банки на нем, на полу больше ничего не было. В комнате было четыре двери. Одна перед ней, которая, как женщина предположила, была выходом. По двери на каждой стене по сторонам от нее и одна позади нее, из которой она только что вышла.
Больше ничего. Только эта проклятая записка с указанием того, что ей нужно сделать.
Так и не заметив камер, через которые за ней наблюдают, Вики протянула вверх свою израненную руку, пульсирующую от боли и все еще кровоточащую. Она вложила ее в фиксатор, ожидая, что тот защелкнется на ее запястье, но ничего не произошло.
- Эй! - позвала она.
* * *
Маленький мальчик, сидевший на унитазе, засмеялся, когда щенок золотистого ретривера выбежал из комнаты, разматывая рулон туалетной бумаги, тяня за собой размотавшийся конец. Рулон крутился на держателе, разматываясь. Когда рулон размотался до конца, и полоса бумаги оторвалась, исчезая змейкой за порогом комнаты, мальчик попытался схватить ее, но промахнулся. Его смех оборвался, когда он понял, что застрял теперь на горшке без возможности подтереться.
- Мама! - позвал он в надежде, что та услышит.
Щенок сидел на лестнице, окруженный размотанной лентой туалетной бумаги, вывалив язык и шумно дыша.
Голос за кадром произнес: Мягкая и длинная. Андрекс.
Глава 6
- Зрителям с чувствительной натурой лучше отвернуться, возможно, на ближайшие пару часов, так как игра может занять некоторое время... - сказал Шейн серьезным тоном в тот момент, когда трансляция продолжилась. Его глаза были прикованы к первой камере. – Вы все еще с нами? Конечно, с нами. - Улыбка расплылась у него на лице. – И я скажу вам почему. Потому что вы не гребаные неженки, вот почему! - Он повернулся к экрану позади себя. Вики все еще стояла в центре комнаты, пытаясь зафиксировать раненную руку в удерживающем устройстве, свисающем с потолка. Ведущий проворчал: – Удивительно, насколько она глупа, - он пожал плечами. – Придется нам всем подождать, пока она не выполнит требования со всей точностью.
К счастью для него, Вики вскоре сообразила, что вкладывает в наручник не ту руку, и поменяла их местами, засунув в браслет требуемую конечность. Тот тут же защелкнулся на ее запястье, крепко зафиксировав.
- Упс! - Шейн засмеялся. - Похоже, она быстро учится... - он почувствовал облегчение. Участник был слишком медлительным на этот раз, но они приготовили довольно тошнотворные испытания, чтобы удержать больных ублюдков у экранов и, что более важно, достаточно тошнотворными, чтобы они продолжали делиться ссылками с друзьями-единомышленниками. Цифры просмотров вот-вот должны были взлететь до небес. Ведущий повернулся к аудитории и повторил: - Серьезно, если вы слишком впечатлительны, сейчас самое время отвалить.
Аудитория рассмеялась.
Он пожал плечами.
- Готовьтесь, детки. - Он снова повернулся к экрану и крикнул: - Давайте спецвыпуски!
Зрители, как потратившие тысячи на подписку, так и находящиеся в студии, зааплодировали. Они ликовали в предвкушении самой жести. Шейн ушел со сцены. Это будет зрелищно, но не для него. Зная, сколько времени может занять эта сцена, ведущий предпочел провести это время за прохладительным напитком и, если представится возможность, минетом. Зрителям сейчас было не важно его присутствие, все их внимание было сосредоточено на очередной экзекуции. Он вернется, когда будет нужен.
* * *
Вики потянулась к наручнику и подергала защелкнувшийся на ее запястье браслет, хотя знала, что усилия тщетны. Кто бы не установил эту ловушку, кто бы ни приказал ей приковать себя, уж точно он не позволит ей легко освободиться. Тем не менее, женщина снова дернула за него, питая надежду, что после многократного использования, а она была уверена, что наручник использовался неоднократно, крепления должны были ослабнуть. Существовала вероятность,
