— А вот скажи пожалуйста, то, что купец сидит в доме своём безвылазно…это не у кого никаких вопросов не вызывает?
— Самых любопытных уже давно сожгли. Яро владеет половиной мастерских и торговых лавок в этом городе! Даже князь пляшет под его дудку!
— Надо же… — в голову Сирине пришла ещё одна мысль и она спросила, — Скажи-ка, а раньше люди в городе пропадали?
Вампирша нахмурилась, припоминая, затем утвердительно кивнула головой.
— Дюжину лет назад. Три молодых парня, вроде. Тогда всем сказали, что их зарезал безумный цирюльник, но тел так и не нашли…
— Хмм, а ещё раньше?
— Не знаю, — вампирша пожала плечами. — К чему ты клонишь?
— Да так. Не важно. Что можешь сказать об охране дома?
— По слухам, у Яро не меньше двух дюжин воинов. Говорят, что у некоторых есть зачарованные мечи.
Сирина поморщилась.
— Если бой затянется, и гонцы доберутся до князя, то он может подмогу выслать. Не меньше полусотни воинов, — добавила Миара.
— Как-то всё это не вдохновляет.
— Незачем атаковать в лоб, — усмехнулась вампирша. — В дом купца есть тайный ход. Я про него узнала лет двадцать назад. Могу показать.
Сирина задумалась.
— А куда ведёт этот ход?
— В тронный зал.
— Что? Тронный зал у какого-то купца⁈
— Так мне говорили, — вампирша пожала плечами.
— Ладно, — Сирина убрала сабли в ножны и взяла с ложа драгоценный камень. Внимательно осмотрела его со всех сторон. Точно не подделка! Девушка бросила быстрый взгляд на вампиршу. Та кивнула, забирай, мол.
Сирина подняла плащ с пола и накинула его на плечи.
— Идём, — решительно заявила она.
Покинув постоялый двор, девушка проследовала вслед за слабо светящимся облаком тумана. Похоже, вампирша не хотела, чтобы кто-то увидел её в человеческом облике.
На улице было ещё темно и по дороге им лишь один раз встретился патруль стражи. Сирина укрылась в тени домов, ну а Миара так и вовсе растворилась в сыром ночном воздухе.
Спустя десять ударов сердца они пересекли площадь, свернули в узкий переулок, затем ещё в один, после чего упёрлись в глухую стену. Здесь изрядно пованивало, а под ногами что-то неприятно хлюпало. Кажется, это местечко горожане уже давно облюбовали для облегчения собственных желудков.
— Фу! — Сирина скривилась. — Гадость какая!
— Что есть, то есть…– философски ответила принявшая человеческий облик Миара. — Дальше мне ходу нет. Дом купца близко. Тебе сюда.
Вампирша указала рукой на каменную стену. В лунном свете было хорошо видно, что вся она покрыта какими-то подозрительными жёлтыми потёками.
— А есть какой-нибудь рычаг скрытый? Как вход открыть? — спросила Сирина.
Миара развела руками.
— Понятно…– девушка шагнула вперёд и обнажила клинки.
Цвирк! Цванк! Цвирк! Во все стороны полетели голубые искры и осколки кирпичей. Сирина нанесла несколько быстрых, но мощных ударов, отступила на шаг назад и закашлялась.
От обвалившихся камней и кусков дерева в воздух поднялось облако белой пыли. Вампирша сделало едва уловимое движение рукой и его сдуло куда-то вверх. Теперь на месте глухой стены темнел неровный провал входа.
Сирина кивнула вампирше и шагнула внутрь. Она дёрнула плечами, и плащ упал к её ногам. Дальше он ей не понадобится.
По клинкам сабель пробежали искры, и через мгновение оружие загорелось ровным голубым светом.
Вначале ей пришлось спуститься не меньше чем на дюжину ступеней вниз. В подземелье оказалось темно и сухо, а на каменном полу лежал слой пыли толщиной где-то по щиколотку. Похоже, что тут десятки лет никто не появлялся!
Сирина прислушалась. Было тихо. Она не ощущала присутствия никого живого. Но…в воздухе витало что-то непонятное. Как будто неприятный запах, едва заметный, но тошнотворный. Не тухлятина и не дохлятина, но что-то донельзя мерзкое, отчего хотелось убежать куда подальше и тщательно отмыться.
Глухо заворчал живот. Сирина сквозь зубы пробормотала ругательство и шагнула вперёд. Всё равно придётся идти, как бы этого и не хотелось!
Она прошла где-то с пятьдесят шагов и уткнулась в мощную решётку запертую на ржавый замок солидных размеров. Хмыкнув, девушка осторожно положила сабли на пол и просунула руки между прутьев решётки.
Сирина ухватила замок за дужки и стиснула зубы. Железо застонало, а по лбу девушки покатилась капелька пота. Крак! Замок треснул и разорвался пополам словно кусок гнилой ткани. Сирина отряхнула ладони и толкнула решётку плечом. Та со скрипом отворилась.
Ещё через полсотни шагов девушка подошла к каменной лестнице без перил. Здесь запах в воздухе стал ещё более насыщенным. Сирине даже показалось, что теперь она различает в нём солёно-железные ноты крови.
Она осторожно поднялась по ступеням и остановилась перед потемневшей от времени деревянной дверью, обитой по краям позеленевшими заклёпками. Девушка осторожно дотронулась до неё клинком и слегка надавила. Дверь не открылась.
— Досадно, — прошептала Сирина. Она убрала сабли в ножны и принялась ощупывать поверхность двери.
Можно было, конечно, сокрушить её рунными клинками, но не хотелось поднимать излишнего шума. Одно дело пробить проход за сотню шагов от жилища купца и совсем другое привлечь к себе ненужное внимание здесь, во вражьем логове!
Её чуткие, словно у музыканта, пальцы нежно погладили дверь, затем по очереди прошлись по заклёпкам. Есть! Три из них подались под нажимом.
«Ну…вариантов не так уж и много…– подумала Сирина. — Начнём!»
Она нажала на две соседние заклепки и…ничего! Нажала на одну…тоже ничего!
Девушка закусила губу и принялась подбирать комбинацию. На шестой попытке в стене что-то захрустело и дверь со скрипом ушла вбок.
Она сделала осторожный шаг вперёд. Прямо перед ней стоял массивный деревянный трон с высокой резной спинкой.
«Ого, какой здоровый!»
Сирина выглянула из-за трона. На мгновение её сердце замерло, но потом забилось так, что удары начали отдаваться в рёбра!
Она попала в просторное помещение длиной шагов в пятьдесят, не меньше. В дальнем конце комнаты виднелись заложенные толстым засовом дубовые двери, а в центре, в луже крови, стояло донельзя мерзкое существо. Размером с быка, оно больше всего напоминало огромного паука с отвисшим к самому полу, покрытым редкими чёрными волосками розовокожим брюхом.
Кровь заливала покрытый светящимися зелёными рунами пол на десять шагов вокруг. Почти у самых лап чудовища лежала светловолосая девочка лет шести. Одетая в грязные лохмотья, она спала, видимо одурманенная каким-то зельем.
Неподалёку, возле стены стоял бородатый тучный мужчина лет сорока. В свете десятков свечей, установленных в висящих на цепях
