Что за индийское кино вы мне тут устраиваете? У нас серьёзный разговор. Мне нужно срочно документы подавать, делать заявку.
— Я знаю, почему Рома отказывается ехать. Пусть едет спокойно, я ему помогу.
— Попова, — раздражённо начал Рома. — Тебе же сказали, тут серьёзный разговор, а не балаган! Ты пойми, эта поездка — настоящий шанс проявить себя!
— Рома, это твой шанс, — внятно проговорила Лера и без смущения выдержала пылающий взгляд Смирнова. Раньше ей это не удавалось, в игре «в гляделки» всегда побеждал он. — Я же сказала, что помогу. Буду приходить каждый день, буду на связи круглосуточно.
Рома моргнул, и Лера поняла, что он впервые проиграл ей. А ещё ему очень хочется поехать на форум в Питер.
— Рома согласен, Георгий Алексеевич! Делайте заявку, — распорядилась Лера, и обычно суховатый Георгий Алексеевич вдруг улыбнулся.
…- Ты понимаешь, что я верю тебе, как самому себе? Я впервые оставлю маму так надолго.
Они медленно шли в сторону остановки. Лера держала Рому под руку.
— Всё прекрасно понимаю, Рома! Поезжай спокойно. Знаешь, что? Я могу даже пожить у твоей мамы, если хочешь. И если она не против. Родителям объясню, они поймут. И вообще, я уже совершеннолетняя.
— Хочу, — Рома резко остановился, щёки его вспыхнули. — Очень хочу. Мне так будет намного спокойнее.
— Тогда решено. Я сегодня же поговорю со своими. Пойдём, — Лера потянула Рому за руку.
Он продолжал стоять. В горле застрял комок, а глаза вдруг защипало. Не хватало ещё тут слезу пустить перед девчонкой! Но разве Лера просто девчонка? Она, кажется, способна понять и принять его любым. Даже плачущим, что сам он считал тогда, в максималистской юности, позором для мужчины.
— Лера, ты настоящий друг! Единственный мой друг. Знаешь, я как-то по жизни ни с кем не сошёлся, всегда сам по себе. И не верю чужим людям, никому. Ставлю под сомнение каждое сказанное мне слово и любой факт. Но тебе почему-то полностью доверяю.
Лера не ожидала таких слов, они очень смутили её и тронули до глубины души. Услышать такое от Смирнова… Это дорогого стоит.
— Мы просто похожи с тобой характерами, Рома. Не переживай, всё будет хорошо.
— Да, я знаю, — кивнул Рома и наконец сдвинулся с места. И добавил тихо: — Да и ты будешь под присмотром.
— Что?
— Я говорю, завтра проведу инструктаж. Всё тебе подробно расскажу.
* * * * * * * * *
Рома со своей мамой, Галиной Ивановной, жили не очень далеко от университета, в пяти остановках. Лера, которая обычно только в автобусе ехала минут сорок в один конец, была в восторге: утром можно было поспать на полчаса дольше.
Лера жила в комнате Ромы. Каждое утро Галина Ивановна, которая всегда вставала рано, кормила Леру плотным завтраком. Леру никогда не кормили завтраком в будни: родители уходили на работу раньше, чем Лера вставала и начинала собираться в школу. Она всегда была очень самостоятельной: никогда не опаздывала, не теряла ключи, сама ходила к репетитору по английскому языку и на занятия по рисованию. Мама с папой работали.
Конечно, в выходные дни мама готовила завтрак: пекла блинчики, оладьи или пирожки, потому семейный завтрак у Леры всегда ассоциировался с субботой или воскресеньем.
Галина Ивановна окружала девушку теплом и заботой, при этом не докучала и не навязывала своё общение. После занятий Лера заходила в магазин, а к её приходу «домой» всегда был готов ужин. Потом Лера измеряла давление Галине Ивановне, контролировала приём лекарств и каждый вечер отправляла смс-отчёт Роме.
Рома должен был вернуться в воскресенье вечером. В субботу Лера не училась, и они с Галиной Ивановной занялись лепкой пельменей.
— Рома очень любит. Только домашние пельмени признаёт, мы с ним тоже часто вместе делаем, — Галина Ивановна, вспомнив сына, тепло улыбнулась.
А Лера, представив Смирнова, который лепит пельмени, к стыду своему, чуть не прыснула от смеха. К счастью, удержалась. У них дома готовили только женщины, это была целиком и полностью их прерогатива. Папа и брат в кухню заходили, только чтобы поесть.
— Скучаете по Роме?
— Скучаю, конечно, мы так надолго с ним никогда не расставались. Отдыхать ездили вместе, когда у меня здоровье было. А разные загородные лагеря Рома не признавал. Всегда шутил: «Хорошее место лагерем не назовут». На олимпиаду в Москву ездил в одиннадцатом классе, два дня там был плюс дорога чуть меньше двух дней в общей сложности. На неделю впервые уехал. Но мне с тобой намного веселее, чем было бы одной. Спасибо тебе, Лера! У тебя сердце доброе и светлая душа. Из тебя получится очень хорошая мать, настоящая хранительница домашнего очага.
Леру очень смутила похвала Галины Ивановны, и она привычно отшутилась:
— Мне ещё очень рано думать о собственной семье.
— Знаешь, правильно говорят: жениться надо по молодости. Поверь, Лерочка. Жениться и рожать надо вовремя.
— Как вы интересно говорите! А мои родители всегда говорят: «Вот окончишь университет, получишь профессию, встанешь на ноги… А может, в аспирантуру поступишь… Потом уже и о замужестве подумаешь».
— Не могу оспаривать слова твоих родителей. Просто расскажу о себе. Мои родители тоже так рассуждали, меня вырастили в большой строгости. Никаких подружек и гулянок, только учёба. Летом — дача деда, большого учёного. Там тоже занятия. Плюс дополнительная нагрузка. Как у Агнии Барто: «Драмкружок, кружок по фото…». Институт, аспирантура. Все ровесницы замуж вышли, детей родили, а я всё наукой занималась. Потом не стало дедушки и бабушки, а потом и мамы с папой. Я одна, мне перевалило за тридцать, замуж уже не хочется, настроена скептически. Я ведь Рому родила в сорок один год. На одном из симпозиумов познакомилась с молодым талантливым учёным. Он был женат, жил на другом конце страны. Мы провели вместе эту неделю, и я спокойно отпустила его, а он сделал мне главный подарок в моей жизни. Повезло. Ведь могло такого не случиться. Потому родителей, конечно, надо слушать, но и сердце своё тоже. Понимаешь?
— Да, — кивнула Лера. История появления на свет Ромки тронула её до глубины души. Как хорошо, что Галину Ивановну жизнь свела с тем молодым учёным, который не знает, что у него есть сын. — Понимаю. Но моё сердце пока молчит.
Неловко солгав, Лера покраснела. Галина Ивановна постаралась спрятать улыбку, чтобы не смущать свою юную добрую помощницу.
Рома вернулся в воскресенье. Они ужинали втроём, почти как одна семья. За Лерой должен был приехать папа, но он был ещё на работе, несмотря на выходной, потому она и задержалась
