Надо же… кто бы мог подумать, что в чужом мире и в чужом доме я однажды испытаю то самое удивительное, уже почти забытое чувство, какое бывает, когда после долгого отсутствия возвращаешься в родные края?
— Тебе письмо, — флегматично заметил из монеты Макс, когда прямо передо мной из воздуха спланировал белоснежный конверт. — Похоже, магопочта проснулась. Или же кто-то очень долго ждал твоего возвращения.
— Это от Орли, — отозвался я, мельком глянув на имя отправителя. — Надо же, целую неделю дожидается.
После чего перехватил материализовавшийся перед самым носом второй конверт и хмыкнул.
— А это из гильдии. Вероятно, после аттестации они меня потеряли.
— А вон тот от кого? — полюбопытствовал друг при виде третьего конверта, отличавшегося от первых дорогой бумагой, внушительными размерами и таким же внушительным штампом на лицевой стороне.
Я заинтересованно покрутил его в руке, а когда вскрыл и прочитал первые строки, усмехнулся.
— Ты смотри-ка, лесс Данти начинает проявлять нетерпение. Две недели, которые я взял на размышление, еще не прошли, а он уже хочет знать, что я планирую ответить на его любезное приглашение.
— Он тебе угрожает? — насторожился Макс.
— Нет. Пока что просто приглашает поужинать. Завтра. В одном из ресторанов в центре столицы, где, по его словам, подберется очень достойная компания.
— То есть ужинать вы будете не одни? А с кем?
— Этого он не сообщил, — задумчиво обронил я, убирая письмо в карман. — Но не думаю, что он решил устроить званый ужин исключительно ради меня. Если я правильно помню, Данти родом из Лоора и в Гоаре бывает не чаще одного-двух раз в месяц. Так что, скорее всего, встреча планировалась давно, гости явно будут не из простых смертных, а мое возвращение просто пришлось к месту. Или же меня, как будущего наблюдателя Ковена, планируют представить, так сказать, ко двору.
— Ты еще можешь отказаться от должности…
Я качнул головой.
— Таор бы не отказался. А господин Данти определенно из тех людей, кто умеет далеко вперед просчитывать и свои, и чужие шаги.
— Тогда надо подготовиться, — озабоченно ответил Макс. — Давай-ка, неси меня в подвал. Надо оживить магоохранительный комплекс, потом привести в порядок дом и отправить весточку слугам. А уж после будем думать, в каком виде тебе следует отправиться на эту встречу.
Я кивнул и, оставив друга разбираться с техническими вопросами, поднялся в кабинет, по пути собирая и бегло просматривая сыплющиеся сверху, словно из рога изобилия, письма, которых за время моего отсутствия накопилось на удивление много. Большинство отправителей я знал только по воспоминаниям Таора и магистра Ноя и лично с ними никогда не встречался. Многие так или иначе имели отношение к гильдии магов. Однако были среди них и торговцы магических лавок, и перекупщики артефактов, и представители других гильдий, и даже парочка аристократов отнюдь не средней руки, хотя что им могло от меня понадобиться, было непонятно.
Ах да…
Магистр Ной ведь упоминал, что его завещание наделает много шума. Вероятно, пока меня не было, новость о преемнике успела облететь все газеты, покрутиться на языках у местных сплетников, а мое имя уже наверняка обтрепали все кому не лень. После этого не особо умные, но тщеславные дамочки и не менее заинтересованные в знакомстве, пусть даже шапочном, господа решили засыпать меня письмами, приглашая то на какое-нибудь мероприятие, то на ужин, то просто в гости. Просто потому, что у меня внезапно изменилась социальная роль.
«Интересно, что они скажут, узнав, что вместо гильдии магов я перехожу в Ковен? — со смешком подумал я, отправляя большую часть писем в мусор. — Балаболы. Хотя Орли, пожалуй, стоило бы навестить. Что он там пишет?»
— Ого! — удивленно присвистнул я, вскрыв конверт от приятеля и пробежавшись глазами по короткому письму. — Сотдлиш собрался жениться? Ничего себе! Интересно, на ком… ах да!
Совсем я отстал от жизни, если с трудом вспомнил, кто такая леди Майена Айенал. Та самая наивная девочка, которая имела неосторожность поверить Таору и втюриться в него после пары встреч и нескольких слащавых комплиментов. И которую я несколько грубовато сосватал коллеге, наговорив при этом какой-то пафосной белиберды.
Ну слава богу! Если Орли решил оформить отношения, значит, у них все серьезно, и сложностей с Майеной больше не будет. Когда там свадьба? Через пару месяцев? Отлично. Надо будет зайти и поздравить обоих.
— Олег, к тебе гость, — оторвал меня от некстати накативших воспоминаний Макс. — Полагаю, тебе будет интересно с ним пообщаться.
— Гость? — удивился я. — Откуда он взялся? Я ведь только что приехал!
— Я обнаружил рядом с домом остатки поискового заклинания. Вероятно, когда ты снял стазис, оно подало сигнал хозяину. И теперь его представитель хочет с тобой увидеться.
— Я его знаю? — насторожился я, быстрым шагом выходя из кабинета.
Макс загадочно промолчал, но спустя несколько тин в ответе уже не было необходимости. Едва ступив на верхнюю ступеньку лестницы, ведущей в холл, я с первого взгляда узнал изысканный камзол небесно-голубого цвета, дорогую вышивку и богато декорированную шляпу, больше подошедшую бы какому-нибудь графу, нежели одному из лучших наемных убийц Гоара.
— Мастер Тан, — сдержанно поприветствовал я незваного гостя, спустившись вниз. — Рад видеть вас в добром здравии, хотя и несколько удивлен столь позднему визиту. Чем обязан?
Серые глаза хасаи бегло прошлись по моей дорожной одежде.
— Мастер Лоорг желает с вами встретиться, лесс Таор.
Я удивленно приподнял брови.
— Надо же, какая честь… и с чего, позвольте спросить, мне решили уделить столько внимания?
— Думаю, вы и сами прекрасно знаете. Должен отметить, ваше возвращение в Гоар несколько затянулось. Но стремление мастера Лоорга вас увидеть за это время нисколько не ослабло. Надеюсь, вы не станете делать глупостей?
Я усмехнулся.
— Вижу, вы пришли сюда один, мастер Тан. Полагаю, это должно означать, что и вы не планируете устраивать никаких провокаций?
— Мы с вами достаточно успели друг друга узнать, чтобы проявить в подобной ситуации взаимную учтивость, — спокойно отозвался убийца. — Безусловно, мастер Лоорг понимает, что вы совсем недавно вернулись, и в ваше отсутствие в Гоаре наверняка накопилось множество неотложных дел. Он дает вам время уладить эти дела. Но ровно через две недели в это же время к вашему дому подъедет экипаж. Надеюсь, вы отнесетесь к его появлению с пониманием.
— Я вас услышал, — ровно отозвался я. После этого мастер Тан удовлетворенно кивнул и вышел, видимо, посчитав свою миссию выполненной.
— Ну? И что ты на это скажешь? — вполголоса бросил я, когда за убийцей закрылась дверь.
Макс кашлянул.
