на лопасти летательного аппарата.
— Все на борт! — быстро сориентировался Гун. Что бы это ни было, оно летит сюда.
Команда заняла свои места внутри Скага и с трепетом ждала приближения летающего устройства. Таинственная штуковина показалась из серой дымки: огромная махина с четырьмя симметричными винтами наверху. Посередине летательного аппарата располагалось нечто вроде огромной четырёхпалой клешни. Экипаж Скага затаил дыхание, когда это механическое чудище приблизилось к их транспорту, пристроилось сверху, обхватило корпус скумбрии клешнёй, убедилось в надёжности креплений, а потом потащила их в небо.
— Меня сейчас вырвет! — Каджей тут же убежал в уборную, после того как взглянул в иллюминатор.
— Первый раз? — усмехнулся Ашкел, провожая того взглядом.
— Говоришь так, будто сам летал, — усмехнулся Гун. — Вот я — летал!
— Вниз — не считается. Так все могут! — беззлобно рассмеялся Ашкел, а потом и капитан заржал, вспоминая тот случай на обрыве. Этим двоим всегда было что вспомнить.
Вот уже граница дымки преодолена, а вертушка продолжает поднимать Скага всё выше и выше. У большинства членов экипажа засвистело в ушах от резкого перепада высоты. Когда серая пелена развеялась, команда Гуна воочию узрела тот самый летающий город! Он оказался не таким гигантским, каким его представляли обыватели: небольшой островок, примерно, двести метров в диаметре среди облаков, сияющий золотым отливом с невнятными строениями на его поверхности. Снизу работали мощные двигатели, которые и создавали серую дымку в облаках. В представлении брехунов в таверне, город Мираж должен был быть раз так в десять больше.
— Так это не миф?! — Ашкел открыл рот от удивления.
— Я это ещё поняла, когда прилетела вертушка! — гордо сказала Ренкин.
— Неверующие! — победоносно заявил Гун на подлёте к воздушному доку. — Я хоть раз подводил вас?! Молчать, Ашкел! — рыкнул на старпома капитан, хотя тот не успел и слова вставить.
Вертушка мягко опустила Скага на взлётную платформу, а сама улетела в «гнездо» неподалёку: специальный отсек на вершине столба предназначался для этой штуки. По соседству оказалось ещё пять таких гнёзд с вертушками. Правда, одна из них выглядела так, словно её обстреляли из миномёта... Характерные следы копоти на помятой обшивке тому свидетельство.
— Похоже, тут недавно отгремела битва, — Бак прищурился, осматривая повреждённые участки города.
— Только не похоже, что тут есть хоть одна живая душа, — ответил капитан Гун. — Скорее всего, до нас тут были кривозубые реднеки с окраины, которые впервые увидели летательные устройства.
— Согласен. Жизнью тут не пахнет, — кивнул Ашкел.
— Вы только посмотрите! — у Ренкин загорелись глаза, она указывала в сторону сияющих строений без дверей. Невооружённым взглядом было видно, как эти комнаты ломились инженерными диковинками и драгоценными металлами.
— Разделимся по двое: Бак пойдёт с Ренкин по левому ряду, Каджей — остаёшься с доктором на взлётной площадке. На Эйдо и Финча оставляю правый ряд строений. Берт с Хуно — ищите машинный отсек и панель управления. Ашкел идёт со мной в главное здание по центру. Всем вооружиться на всякий случай. Чуть что — бегите на Скаг для перегруппировки. Свободны!
Отряд отсалютовал и отправился в указанном направлении.
Нетерпеливая Ренкин вбежала в ближайшее здание вперёд осторожного Бака, оказалась в небольшой квадратной комнате, больше похожей на музей древних артефактов: стены изобиловали полками с неизвестными механизмами, повсюду висели чертежи паровых устройств, вдоль комнаты располагались стеклянные витрины с чудоковатым стрелковым оружием. А вот посередине... стояла изящная бронзовая ванна, до краёв набитая гладкими драгоценными камнями.
Ренкин подбежала к чудной сантехнике и жадно запустила руки в камешки — они настолько гладкие, что не царапали кожу.
— Прости, Бак, я должна это сделать! Это мой единственный шанс! — с безумной улыбкой сказала Ренкин, снимая с себя одежду.
— Дура! Ты что делаешь?! — Бак отвлёкся от попытки взлома запертой витрины, разглядывая обнажённое тело подтянутой женщины в возрасте.
— После всего пережитого, я заслужила принять ванну из сокровищ! — Ренкин залезла в ванну, погружаясь в драгоценности по шею, а потом сделала странное лицо. — Как странно... такое ощущение, что я легла спиной на скользкие трубки...
— Вылезай оттуда! — потребовал Бак, к которому с потолка тянулось нечто змеевидное, клацающее бронзовыми деталями.
Крик союзников неподалёку застал Эйдо и Финча врасплох — они как раз копались с замков чудной механической двери со странной табличкой. Едва они обернулись на вопли — дверь засвистела, распахнула свои объятия. Десяток механических щупалец с острыми иглами на конце впились в мужчин и уволокли во тьму коридора.
— Док! Ты слышал?! — Каджей нервно схватился за самострел.
— Слышал, — обречённо сказал доктор с арбалетом наготове. — Иди вперёд, надо проверить...
— Почему я?! — испугался помощник.
— Потому что я старше по званию! Пошёл! — док ткнул мальца арбалетом.
Каджею ничего не оставалось, как повиноваться. Он робко ступил туда, где кричала Ренкин, заглянул в помещение... и тут же облегчённо выдохнул:
— Никого! Ни крови, ни людей!
— Да? — с сомнением переспросил док, зашёл в комнату лично и убедился. — Странно... неужели, они случайно нашли потайную комнату или провалились куда?
— Надо доложить капитану! — подорвался Каджей, оставляя доктора одного.
— Стой! Не ходи один...
Щупальца из ванной заглушили последние слова доктора. Каджею повезло оттуда вовремя свалить.
Гун гордо вышагивал по крохотной улице Миража, осматривая великолепие сооружений:
— Ты только глянь, Ашкел! Мы можем скрутить с домов декор и на одном только ломе из бронзы жить припеваючи всю оставшуюся жизнь! А что будет, когда мы чертежи найдём... — капитан мечтательно закатил глаза. — Или разберёмся в управлении, прилетим к бездарям на земле на этой крепости и...
— Сместим короля пустыни? — догадался Ашкель с прищуром. — Опять ты с этой бредовой идеей?
— Она не бредовая! Мне надоело жить человеком второго сорта. Пока этот идиот на троне — никому не видать спокойной жизни! Уж я бы навёл порядок!
— Уууу! Ещё как навёл! — передразнил его старпом. Где-то позади послышались крики. — Ты ничего не слышал?
— Нет, — отмахнулся Гун. — Давай, отпирай дверь в это здание, похожее на гигантскую хлебницу!
— Как? — пожал плечами старпом.
— Рычаг поищи! Тебе голова на плечах для чего дана?
— КАПИТААААН! — по бронзовым ступеням бежал испуганный Каджей.
— Ну, что ещё там? — недовольно спросил Гун. —
