аристократы, и аж два простолюдина, очень богатые и успешные купцы! Причем для них вообще не было проблем купить себе титул, они оставались в низшей касте из гордости за тех, кто смог подняться несмотря ни на что. Уважаю!
— Прикольно у вас здесь. — Именами никто не пользовался, многие носили маски. Ну да, Система показывает имена только мне, остальные могли играть в инкогнито. Я лица не скрывал, пускай любуются. — Спасибо.
Никаких тебе сексуальных рабынь, танцовщиц и прочих отвлекающих факторов. Игру обслуживал коренастый гном, ловко управлявшийся с картами пальцами-сосисками. Мне досталось место с краю зеленого стола, к которому придвинули целую гору разноцветных фишек.
— Лом поручился за тебя, — заявил «семерка». Так-то фамилия у него была Кутузов но для себя я его решил называть «семеркой». — И все же тебе следует знать: сегодняшняя игра стартует с миллиона.
— Так мало? Мне говорили про большие ставки, — скучающе ответил ему. Прикольно у него щека дернулась. Проблемы с деньгами? На таком высоком месте в рейтинге они, по идее, теряли всякое значение.
Играли в покер, который почти не отличался от игры моего прошлого мира, только фигурные карты назывались по-другому. Система почему-то не подсвечивала мне карты противников и в колоде, так что после пары мелких проигрышей пришлось взяться за дело всерьез и вспоминать давно подзабытую теорию.
Дело пошло веселее, несколько выигрышей, почти столько же проигрышей. Вернулся к изначальному миллиону, изучая людей за столом и выявляя основных соперников. Их набралось всего трое, остальные скорее ловили фан и не пытались играть всерьез. Ломоносов, Седьмой и единственная девушка среди нас. Только они соглашались на ставки выше сотни тысяч и разок зарубились за полтора миллиона. Деньги ушли даме, заметно испортив Седьмому настроение, а вот мой товарищ оставался спокойным. Ну еще бы, я его семье на следующей неделе триста пятьдесят отвалю.
— Как вам ситуация на арабском рынке? Ходят слухи о зреющем мятеже в Иерусалиме…
— Полно вам, британцы не допустят волнений местной аристократии…
Лились неспешные разговоры обо всем — политика, погода, шоу-бизнес. Почти для всех присутствующих карты являлись всего лишь прикрытием, и мне все больше казалось, что в тайный клуб принимали по какому-то другому признаку. И раз его сразу не назвали, значит, меня проверяют прямо сейчас.
Новая раздача, пара алых вальтов, или по местной терминологии принцев. И я точно знал — четвертой и пятой картой придут их черные собратья. Каре. Как бы незаметно повысить ставку, чтобы все не сбросили…
— Лом, какого-то ты слабого новичка провел. Слишком осторожничает, а гонору-то было, — поддел меня Седьмой. Логично, первые три карты подарили ему гарантированный стрит. — Так боишься расстаться с жалким миллионом?
Оценивающе посмотрел на его фишки. Несмотря на недавний проигрыш, на пару лямов у него еще хватит. Лишившись стартового взноса, другие просто доставали кредитки и оставались в игре. Прикусил губу, нервно посмотрел в свои карты и решительно ответил на его пятьсот тысяч. На столе лежали две червы, можно изобразить недоделанный флеш.
— Решил показать зубы? Слишком слабо. — Седьмой не сдержал победной улыбки, выдвигая все свои фишки. Черная карта. — Ва-банк, отвечай или вали назад в свой лягушатник.
Остальные игроки сбросили, включая Ломоносова. Только у девицы еще оставались карты, но до нее банально очередь не дошла. У нее всего пара, как пить дать сбросит.
— Лом не говорил мне, что здесь обитают такие невоспитанные юноши. — Что, блин, за дурацкое прозвище. Обратился к спокойному как камень гному: — Мне фишек еще на четыре с половиной миллиона.
Банальные разговоры утихли, члены клуба с интересом следили, как гном неспешно раздал мне несколько толстых прямоугольников зеленого цвета. Я со спокойной душой швырнул их в центр стола и подмигнул ошеломленному Седьмому.
— Пятьсот тысяч мелковато для меня. Отвечай или вали отсюда.
Его сомнения и растерянность были видны невооруженным взглядом. Стало очевидно — проблемы с деньгами, и Седьмой не нашел идеи лучше, чем попробовать выиграть их в карты. Надеюсь, угадал с лимитом и он не пасанет.
— Принимаю. — Он нетерпеливо махнул гному, и тот с тихим вздохом добавил фишки к столу. Девушка, как и ожидалось, пасанула.
Пятая карта, четвертый валет. Нервы седьмого натянуты до предела. Он швырнул карты на стол, демонстрируя флеш, и напряженно посмотрел на меня. У него были мозги и чуйка, и теперь инстинкты кричали, что он меня недооценил. Подтвердил это каре и спокойно забрал себе все его деньги.
— Как? Как ты узнал, демон⁈ Ты не мог быть таким смелым с парой! — закричал он, попытавшись перевернуть стол. Наивный, в нем веса не меньше сотки. — Немедленно верни мне деньги!
— Какой-то странный у вас клуб. Я-то думал, в серьезное заведение попал…
— Сэм, немедленно успокойся, — попытался урезонить Седьмого сосед справа. — Ты позоришь нас перед новичком.
— Вы разве не видите? Он жульничает!
— Не видим. Сенсоры не зарегистрировали никакой магии, иначе… сам знаешь…
— Значит, ему выдал нужную карту этот коротышка! — Окончательно потерявший самообладание аристократ отчаянно цеплялся за любую соломинку. — Строганов же известный любитель нелюдей!
— Мистер Торин работает с нами много лет и ни разу не давал повода усомниться в своем профессионализме! — Со своих мест вскочили сразу несколько игроков. — За нарушение основного правила тебе назначается штраф в миллион в пользу пострадавшей стороны. Немедленно покинь клуб, можешь вернуться, когда успокоишься.
Седьмой, как ни странно, сразу подчинился, а мы остались играть как ни в чем не бывало. Да-а-а, я просто молодец, заимел себе во враги первого, пятого и седьмого из ТОПа. Из схемы выбивались только занимавшие третье место Радзивиллы, они, скорее, виделись мне союзниками. Вот не зря увел у Меньшикова магазин, чую, скоро мне его арсенал ой как пригодится.
Больше ничего особенного не происходило. Мы поиграли еще несколько партий, я слил пару сотен и поспешил откланяться, сославшись на нежелание гневить своих спутниц. Встретил несколько понимающих взглядов и приглашение приходить на следующую игру, о которой мне сообщит Лом. Мне, кстати, выдали прозвище Строгий. Не понимаю, нафига вообще игры в конспирацию, если все всё знают?
Когда я выходил из занятого клубом помещения, невольно ожидал нападения. И в какой-то мере оно случилось. У стены напротив меня ожидала девушка, чье лицо показалось смутно знакомым, а вот имя никак не мог вспомнить. Освежить память помогла стальная игла, оказавшаяся напротив моего глаза.
— Помнишь меня? — выдохнула Мидея Луцкая, моя соперница по подпольному турниру. Я из-за нее еще слот уник потратил и взял регенерацию.
Яэ из-за моей спины мгновенно оказалась за спиной аристократки, резким ударом проломила ее щит и заломила обе руки за спину.
— Ну да, отлично выглядишь. — Я не лгал, шипевшая от боли девушка могла похвастаться идеально гладкой кожей без единой морщины, царапины или ожога. Правда, бледновата немного…
— Я хотела тебя поблагодарить… Уй… — Мидея выгнулась и застонала от боли. Моей кицунэ очень не понравилось нападение на хозяина.
— Какая-то странная благодарность с оружием в руках. Зачем? — Поднял ее иглу и просканировал взглядом. Не артефакт, самое обычное железо.
— Продемонстрировать серьезность намерений… хотела устроиться к тебе на службу.
Жестом приказал Яэ отпустить Мидею и внимательно посмотрел ей в глаза. Второй великолепно восстановился, и ничто не указывало на его потерю, шикарное все же заклинание я выучил.
— Если хочешь на меня работать, не обязательно караулить с иглой в руке. Просто запишись на прием в моем офисе!
Судя по искреннему изумлению, такая простая идея не приходила девушке в голову. Аристократы, блин, что с них взять.
— Сейчас я не готов к серьезным разговорам. Прилетай на следующей неделе, и обсудим все в нормальной обстановке.
Мидея коротко кивнула и рывком скрылась в темном коридоре. Если я правильно помнил, там находилась лестница на нижние этажи. Какая странная девушка…
Наверху играла веселая музычка, и мне не терпелось присоединиться к девчонкам. Третий и четвертый круг прошли значительно веселее, это вам не скучный вальс, а вполне бодрый клубняк. Мы танцевали до упаду, пили, ели и всячески веселились, и никакие неприятности больше не портили нам настроение. По крайней мере, пока не наступило утро…
Глава 3
«Пробное занятие»
Очередная дурацкая традиция — бросаться с бала на корабль. Большинство новоиспеченных первокурсников летели
