считали легендой, не больше. Так зачем же было звать магов за тридевять земель? Все знали, что витсельские маги — самые сильные во всём Трилесье, им нет равных. Возможно, они могли открыть портал и за считанные секунды оказаться здесь, у подножья Хейлевых холмов, но для того, чтобы покинуть родной город, им нужна действительно веская причина. И если потребовалась мощь не одного, а нескольких, то насколько же силён противник? Насколько ужасен враг, что нужно звать священников?
Корри не ощущала страха. Но предчувствие было нехорошим.
Атака была спланирована на ночь, за полтора — два часа до рассвета. И не потому, что командир страдал от бессонницы. Несколько раз посылали разведчиков на вылазки, и по их словам днём Нефтильмаар казался абсолютно пуст, там не было ни намёка на нежить. По всей видимости, она старательно пряталась. Но где? Враг боялся света, но, пытаясь разыскать его среди полуразрушенных, обваливающихся склепов, они рисковали потерять элемент внезапности, много людей и времени. И, раз с наступлением темноты могильники оживали, значит, бой суждено было начать именно ночью.
Звёзды светили ярко, было новолуние. Стояла жуткая тишина: ни дуновение ветерка, ни шелест листвы, ни уханье сов — ничто не нарушало её.
Их войско, состоящее из нескольких тысяч воинов, выдвинулось ещё в середине дня, где-то через час после обеда. Было мобилизовано несколько групп: копейщики, мечники, щитовики — все отдельными отрядами. В одном из отрядов мечников шла Корри. За пехотой следовали лучники, разделённые на три крыла: левое и правое фланговые и центральное, в которое попала Дайка. Священники и маги были рассредоточены по всем отрядам, их было немного.
До Нефтильмаара оставался час ходьбы, когда был сделан последний привал. Все проверяли оружие и разминали руки перед боем, кто-то молился… Тревога была объявлена прежде, чем они успели полностью собраться, отдохнув: на одном конце лагеря часовые заметили нескольких тварей, затем на другом. Не прошло и получаса, как их стало гораздо больше. И войско двинулось. По пути они уничтожали небольшие кучки мертвецов, стайки оборотней и вампиров. И чем ближе к Хейлевым холмам, тем многочисленее они становились.
Стали появляться первые могилы, а чуть дальше уже виднелись курганы — и сотни мертвых на них. И тени. Они мелькали кругом, порой проносясь над самыми головами, задевали чёрными жесткими крыльями. Маги объяснили, что это нетопыри, и что бояться их нет смысла: каждый солдат вонял чесноком и был снабжён серебром — эту проблему гости из Витселя обещали взять на себя. И действительно, ни одна крылатая тварь не посмела никого тронуть, но зато много их сгорело в небе — словно звёздный дождь, сверху сыпался догорающий пепел. Оборотни также особо не тревожили. Лишь один раз их большая стая упорно не давала пройти, и потребовалось время, чтобы её сломить. Картина вызывала ужас: только что на солдат нападали оскалившиеся волки, а всего через пару минут каждый убитый превращался в мужчину или женщину, испуская наполовину человеческий, наполовину звериный вой. Маги сжигали всех поверженных врагов, объясняя свой поступок тем, что некромант может поднять на ноги любого мёртвого. А вот с пеплом возиться уже поздно.
И ещё они говорили, что труднее всего будет с зомби и скелетами.
Прошло какое-то время, были взяты первые три холма, а до следующего оставалось метров двести, и всю эту ложбину заполняли ожившие мертвецы. И вот тогда начался настоящий бой. Лучники сделали несколько выстрелов: град стрел заметно проредил противника; маги тут же поднимали волшебный огонь, чтобы не оставлять мёртвых тел.
Потом, когда свои и чужие смешались в отчаянной схватке, стрелять стало опасно. Но Дайка не опустила лук: она была эльфийкой, и ночная тьма не могла стать помехой её острому зрению. Она искала взглядом Корри и видела всё, что угодно, только не её. Видела, как вампир прыгнул на священника сзади, намереваясь укусит в шею — тот не растерялся и ударил локтём в пасть, выбив клыки, и тут же с размаху всадил ошеломлённому врагу осиновый кол в сердце. Кровосос завопил и вспыхнул факелом, ослепил и обжёг священника. Его мгновенно разорвали двое зомби, которых порешил, даже не глядя в их сторону, пробегавший мимо солдат. Видела, как двое или трое вурдалаков кусают парня, и как тот истошно вопит; видела, как двое бравых мужей, стоя спина к спине, рубят направо и налево толпу окруживших их живых трупов. Видела, как какой-то эльф с двумя мечами врезался в мёртвую массу, словно вихрь — всё вокруг него в мгновение ока вспыхнуло огнём… Но только свою подругу она не могла отыскать.
Корри рубила без остановки. Мышцы еще не успели забыть годы тренировок и сражений, реакция оставалась такой же быстрой, адреналин, разгоняя кровь по венам, заглушал чувство усталости. Враги были всюду, пытались окружить, но не всегда успешно. Слева от Корри стоял молодой парень с мечом, справа — здоровый детина с щитом и топором. "За правый фланг можно не беспокоиться, — думала она, — а вот на левый надеяться не стоит". И девушка продолжала сражаться, поглядывая на юношу. Но он, словно опытный воин, владел мечом быстро и уверено, уничтожая нечистых. Внезапно, обернувшись к ней, парень с силой оттолкнул Корри и ткнул клинком в детину. Корри повернулась — нет, это был не тот здоровяк, что прикрывал правый бок. Он лежал рядом, окружённый тварями, а на его месте замахивался лапой упырь. Точнее, уже не замахивался, а корчился в предсмертных судорогах.
— Будь внимательнее! — крикнул ей парень.
Корри взглянула ему в лицо и увидела, как словно из-под земли за его плечом появился вампир. Резким движением она сделала выпад. Юноша вздрогнул. Остриё было направлено ему в лицо, но прошло в двух сантиметрах от шеи и вонзилось в пасть вампиру. Тот тут же сгорел.
— Сам-то спину не подставляй! — зло крикнула Корри в ответ.
А затем нежить полезла со всех сторон, они еле успевали отбиваться. Взмах, ещё один, ещё… Кровь шумела в ушах, сердце выпрыгивало из груди.
Корри рубанула сверху вниз, слетело две головы; но тут же она поняла, что следующий удар отбить уже не сможет. Перед глазами так и застыла когтистая лапа, будто время для неё остановилось. Свист, и мертвец свалился к её ногам со стрелой в шее. Корри обернулась на миг и увидела Дайку, которая пустила ещё две стрелы в её сторону, пробивая кольцо. Бой продолжался.
Наступили предрассветные сумерки. Через полчаса, не больше, взойдёт солнце, и всё закончиться. Но пока что не
