Мне сложно сказать, сколько прошло времени: возможно всего несколько минут, которые мне показались вечностью, а быть может и часы. Я спряталась в узком проулке напротив корпуса и ждала, не сводя взгляда с дороги. Наверное, это было глупостью с моей стороны, но что ещё мне оставалось?
Услышав знакомый рык механического мотора, я с надеждой наблюдала за приближающимся байкером. От волнения сердце гулко колотило в груди и противно вспотели ладони.
К моему огромному облегчению, эта адская машина вместе с наездником остановились прямо напротив входа в выставочный зал. Мотоцикл определённо был тем самым, а вот Райм мне показался каким-то странным, и на нём была другая куртка и шлем. Он что, оставил меня тут ради смены прикида?
– Почему тебя так долго не было?! Ты что, не нашёл другого времени, чтобы поиграть в переодевания? – злобно прошипела я на придурка, усаживаясь за его спиной. Уже привычно закинула ноги на бёдра Райма и обняла его напряжённый торс. – Сердце у меня. Поехали, надо поскорее закончить с этим, – сказала я, едва сдерживая слёзы облегчения.
Мой подельник развернул байк и, не проронив ни слова, повёз меня к заказчику. Наивно было надеяться, что Райм молчал из-за чувства стыда от того, что подвёл меня и чуть не провалил дело, но я была рада, что этот гад держал язык за зубами. Мне нужно было время, чтобы успокоиться, поэтому я прислонилась шлемом к его спине и прикрыла глаза, стараясь дышать глубже.
В этот раз мы ехали не так уж долго, да и район, куда доставил меня Райм, был более чем узнаваемым – башня гостиницы «Империал» – одна из достопримечательностей Карата-48.
– Ты уверен, что нам сюда? – опасливо спросила я, вращая головой по сторонам, когда мужчина взял меня за руку и повёл в вестибюль отеля. Это роскошно-пафосное место как нельзя хуже подходило для нашего дела, но моим мнением никто не поинтересовался.
В ответ Райм снова молча кивнул. Его немногословность начала меня несколько напрягать. Нет, я была бы рада больше не видеть и не слышать этого афериста вообще никогда, но в данный момент его резко изменившееся поведение настораживало. А между тем, мой подельник уверенно вёл меня к лифту.
Странно, но нас никто не остановил и даже не окликнул. Здание «Империала» было единственным на всём астероиде, которое охранялось не автоматизированными системами безопасности, а наёмными охранниками. Не думала, что эти ребята настолько халатно относятся к своей работе, но никто даже не подумал задержать нас или потребовать снять шлем для сверки личности.
Большой стеклянный лифт достаточно медленно поднимался всё выше и выше. Вообще, эта элитная гостиница была как будто не из этого мира. Тут никто никуда не спешил, очищенный воздух приятной сладостью оседал на языке и воздух пах цветами. Как же хотелось поскорее снять с себя этот ужасный шлем и вздохнуть полной грудью, но Райм этого не делал, а значит, и мне не стоит.
Капсула лифта остановилась только на самом верхнем этаже, где располагался пентхаус.
– Странное место для подобной встречи. Ты точно ничего не перепутал? – напряжённо спросила я, следуя за мужчиной в чёрном кожаном костюме. В том, что это был Райм я уже была совсем не уверена, но я так много боялась и нервничала сегодня, что внутри как будто что-то перегорело. Я испытывала только какое-то неестественное спокойствие. Оно как будто было даже не моим, а навеянным со стороны. Странно. Хотя весь этот день сложно назвать нормальным.
Мужчина снова кивнул, открывая передо мной дверь.
Внутри номера было роскошно: драгоценная мебель из натурального дерева, мрамор, шёлк и хрусталь. Настолько красивого интерьера мне не приходилось видеть даже в голосети, только мне всё равно хотелось поскорее отдать артефакт и смыться отсюда в свою привычную жизнь.
– Райм, где заказчики? Зачем ты привёл меня сюда? Почему ты молчишь? – закидала я вопросами мужчину, с которым прибыла сюда.
– Наверное потому, что я не Райм, – красивым хриплым баритоном ответил мне незнакомец, снимая шлем.
Рейдэн из клана Орс
– Только не говори мне, что кто-то украл твою двухколёсную игрушку? – с ехидством спросил Лейнэт, накручивая на палец блондинистую прядь собственных волос.
– Не вижу ничего смешного! – рыкнул я, отправляя сообщение местному смотрителю станции.
– А я думаю, что неизвестный воришка оказал тебе услугу. Что вообще за мания собирать разный хлам? Эту штуку даже транспортом сложно назвать – просто железяка, – поддержал Лея второй побратим – Нэст.
– Это целая культура. Вы ничего не понимаете, – недовольно буркнул я, сбрасывая коды безопасности от своей проблемной покупки главе охраны правопорядка колонии.
– Земная культура. С каких это пор тебя так увлекла история этого развивающегося мира? – флегматично поинтересовался старший в нашем круге – Тарэн, оторвав свой взгляд от визора.
– А чем ещё заниматься в этой дыре? Я уточнял, здесь нет никаких привычных развлечений. Только человеческий клуб любителей ретро. Долго нам ещё торчать в этом месте? – раздражённо спросил я, сам зная ответ.
– До тех пор, пока глава клана Нис не выполнит своё обещание. Его дочь должна завтра прибыть на астероид. Будем надеяться на то, что она нам подойдёт, – нахмурившись, ответил Тар.
Я и сам понимал, что ради возможности обрести супругу и утвердить союз мы пробудем здесь столько, сколько потребуется.
Окинул критическим взглядом своих побратимов: вспыльчивый и суетной Нэст из клана Лин, спокойный и основательный Тарэн из клана Сорм, изящный и обманчиво легкомысленный Лейнэт из клана Вайс и я. Мы все настолько разные, насколько это вообще возможно, но всё же мы семья. Наши отцы стали инициатором такого странного союза, намереваясь объединить четыре сильных клана одной кровью, поэтому с детства мы росли вместе. Обычно так не делают, собирая круг из мальчиков одного рода – его старших и младший ветвей, сразу выстраивая иерархию будущей семьи, но наш случай особый. Фактически, наши родители решили осуществить слияние, чтобы противостоять власти самого большого и могущественного клана Элии – клана Аорин.
Естественно, негласные главы нашего мира планам оппозиционеров не обрадовались. У Аоринов нет власти запрещать кланам создавать союзы, подобные нашему, но зато они пока вполне успешно мешают нам найти жену, манипулируя своими связями.
