Радим молчал. Лиска даже успела испугаться, что он ее сейчас ссадит и отберет жилет.
– Ну давай, – хмыкнув, ответил он. – Только учти: дружить с мелочью стыдно, поэтому мы никому не скажем!
Лиска вспыхнула. Почему стыдно-то? Это он просто не знает, что она дерется лучше всех! А потом подумала, что зато он ее не обманывает. Честно сказал, хоть и немного… обидно.
– Ладно, – она покрепче перехватила его шею. – Тогда давай у нас буду секретные имена? Ну… чтобы никто не догадался!
Радим захихикал.
– Затейница ты, мелочь! И какое же имя ты мне дашь?
Лиска задумалась… совсем ненадолго!
– Старый Лис! – радостно ухватилась она за свою мысль. – Уж точно никто не догадается, правда?
– Мне тринадцать, – напомнил ей Радим. Кажется, ему имя не очень понравилось.
– Так и должно быть такое, чтобы совсем никто-никто не догадался! – убежденно возвестила девочка, так увлекшись, что чуть не свалилась с него, взмахнув руками. – А я буду… я буду… буду…
– Лиска, – сказал Радим, и она замолчала, удивленно глядя в его затылок.
Как он догадался, что в мыслях она называет себя именно так?
Добравшись до избушки Душицы, новоиспеченный друг опять сел на корточки, чтобы Лиске было легче с него слезть, а потом огляделся.
– И все-таки откуда-ты? Я тебя не помню, – спросил он, надевая отданный ею жилет.
Бедняга весь промок и продрог, но вел себя так, будто все нормально.
– Душица… она сестра моей бабки по матери… в общем, умерли у меня все.
Вспоминать про это было больно.
Очень больно.
– А что случилось? – сочувственно спросил Радим.
Лиска почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
– Чума, – коротко ответила она и отвернулась. – До встречи… Старый Лис. Мы теперь друзья, правда?
Она не видела его, только слышала.
Он только и сделал, что хмыкнул.
– Друзья. До встречи… Лиска.
***
Тетушке про свою вылазку Лиска так и не сказала. Она так гордилась тем, что выполнила обещание, что пока ждала возвращения Душицы сварила суп. Слушая ливень за окном, девочка с удовольствием резала овощи, закидывала их в кипящий в печи горшочек и раз за разом вспоминала встречу с Радимом.
Конечно, было немного боязно, что он ее обманет, ведь мальчишки – еще те прохиндеи, но в душе Лиски теплым сгустком огня горела надежда, что у нее действительно появился новый друг.
Так оно и оказалось.
Спустя несколько дней, когда тетушка ушла собирать свежие травы, Лиска услышала какой-то шум на крыльце. Перепугавшись, что это какой-нибудь дикий зверь пожаловал, а она совершенно не знает, что делать, девочка выглянула в окно и обнаружила на пороге Радима, который случайно задел стоявшую у двери лопату.
– Старый Лис! – она бросилась к двери, открыла ее и счастливо посмотрела на парня. Он был одет так же, как и в прошлый раз, разве что теперь на его ногах красовались старые потрепанные лапти. – Ты пришел!
– Привет, Лиска! – с его лица сползло досадливое выражение, и заиграла улыбка. – Пошли купаться?
– Купаться? – растерялась девочка. – Но ведь Ленточка опасна.
Ленточка – узкая, но глубокая и быстрая речка, протекавшая рядом с Тихой Падью, действительно славилась тем, что каждый год в ней тонуло по дюжине человек. Детей, в основном, и Душица строго-настрого запретила Лиске даже думать о купании.
– А мы к Ленточке и не пойдем, – самодовольно хмыкнул Радим. – Здесь неподалеку маленькое озерцо есть. Оно совсем маленькое, ему даже имя не дали. Там безопасно.
– Но я не могу… – растерялась Лиска. – Тетушка придет, а меня нет. Я же ей про тебя не сказала ничего!
На самом деле, ей почему-то показалось, что Душица будет против ее дружбы с Радимом. Третьего дня, Лиска даже попыталась завести разговор об этом, но слова почему-то застряли в горле. А еще ей казалось, что Радим тоже не хочет, чтобы Душица знала. Он же ее ведьмой считает!
– А вот это зря, – ответил парень, здорово ее удивив. – Что, твоя бабка думает, будто ты всю жизнь у нее в избе просидишь?
– Так… мне ж в деревню нельзя…
– Мы в деревню и не пойдем, – заверил ее Радим. – Давай, решайся, зря я что ли с тобой время теряю, мелочь? На Безымянке сейчас весело! Познакомишься с кем-нибудь еще… знаешь, сколько сейчас там детворы?
– А… – Лиска смущенно потребила косу. – А никто не будет смеяться?
– Смеяться? – удивился Старый Лис.
– Ну… если ты со мной придешь. Я же девчонка.
– Ты – мелочь, – рассмеялся Радим. – И пусть только попробуют! Ну так ты идешь, или нет?
– И у меня никакой рубашки нет… подходящей… чтобы купаться… – Лиска все еще сомневалась.
С одной стороны, она очень хотела познакомиться со сверстниками, а с другой… А что если ее засмеют? Она, конечно, умеет драться, но против всех ей не выстоять. А вдруг там будут одни мальчишки, да еще и такие же взрослые, как Радим?
Но, кажется, ее новый друг твердо решил взять ее с собой.
– Если не хочешь купаться, так и скажи, – веселая улыбка не сходила с его губ. – Но познакомиться с ребятами тебе стоит. Ты ж затюканная совсем!
– Никакая я не затюканная! – возмутилась Лиска.
– То, что твоя бабка – отшельница, еще не значит, что тебе нужно быть, как она, – уверенно сказал Радим. А потом нахмурился и подозрительно спросил: – Или ты тоже ведьма?
– Никакая я не ведьма! И Душица – тоже!
– Ну… про твою родственницу спорить не буду… ты упертая, как баран, – снова хмыкнул Радим. – Так ты идешь или нет?
Лиска на мгновение замерла.
– Иду, – решила она. – Только лапти надену!
– Не надо, – Старый Лис спустился по крыльцу, повернулся к ней спиной и присел на корточки. – Забирайся.
– А твои друзья точно тебя не засмеют, если ты меня на закорках притащишь? – спросила Лиска, обвивая его шею.
Радим повернул к ней голову. У него были ярко-зеленые глаза, прямо как трава весенняя. Лиска даже позавидовала.
– Нет у меня друзей, кроме тебя. Лиска… – ответил он и, перехватив ее лодыжки, быстрым шагом направился к опушке.
«А почему?» – хотела спросить она.
Но постеснялась.
Она была уверена, что стоит им покинуть лес, как он попросит ее слезть с него. Но такого не случилось, и Радим дотащил ее до самой Безымянки. Так легко, что Лиска даже подумала, что ничего не весит.
Интересно, а почему у него нет друзей? Лиске стало так жалко этого рыжего веснушчатого парня, что она решила, что никогда-никогда его не предаст! Ведь он такой добрый! Пожалуй, Лиска и не ожидала, что он придет.
