на прощание, я захлопнула дверь и пулей унеслась в душ, чтобы скинуть с себя остатки сна. Моя главная задача на сегодня произвести максимально хорошее впечатление, и как-то расположить к себе графа. Ведь только от него будет зависеть, останусь ли я в этом доме или нет. Контрастный душ сделал своё дело, к тому же я успела вовремя.
Стоило мне найти полотенце, как в дверь постучали. Быстро завернувшись, поспешила открыть её. На пороге оказалась молодая девчонка, лет на пять младше. Её огромные карие глаза с любопытством осматривали меня. В них читался живой интерес к новому работнику. По-хорошему ей стоило бояться новой начальницы, а она вон как глазищами хлопает. Ещё несколько минут таких взмахов, и сможет улететь, порхая длинными ресницами, смахивающими на опахало. Она сделала короткий книксен, и мне ничего не оставалось, как пропустить её в комнату. Заговаривать с ней я не спешила, всё решая, как мне с ней себя вести. Она первая нарушила молчание.
— Здравствуйте, госпожа Роут. Меня послали принести ваше платье, и помочь вам собраться. — Когда горничная улыбнулась, протягивая сложенную одежду, мне почему-то захотелось потрепать её по голове, словно младшую сестрёнку. Но я быстро взяла себя в руки.
— Благодарю э… — Как-то вышло, что она даже не представилась, но девчонка оказалась сообразительной.
— Мила. — Девушка ещё раз изобразила книксен.
— Благодарю, Мила. Пока я буду одеваться расскажи мне основные правила замка. — Забрав у горничной платье, я двинулась в уборную, оставив приоткрытой дверь. — Рассказывай, я всё услышу.
Зайдя в комнату, я бегло осмотрела рабочую одежду. Тёмно-синее платье, с белым стойкой-воротничком и такими же белыми манжетами, было сшито словно на меня. Длинной чуть ниже колена, и юбкой колокольчиком оно отлично подчёркивало мою фигуру. А благодаря такому глубокому цвету мои огненно-рыжие волосы смотрелись ещё насыщеннее. Даже серые глаза отдавали лёгким голубым цветом. Пока я собиралась, из комнаты доносился сбивчивый рассказ девушки.
— Рабочий день в основном начинается в семь утра. У каждой службы он заканчивается по-разному. К примеру, повар работает до девяти. И если господин задержался и прибыл позже, то управляющая должна подготовить и накрыть стол, предварительно разогрев ужин. У нас, горничных, рабочий день заканчивается в районе десяти, максимум одиннадцати вечера, но начинается в пять. Томас, как и вы, работает круглосуточно. — Девушка замерла, когда я вошла в комнату. Она быстро привстала со стула и снова распахнула глаза, уставившись на меня.
— Ты чего так смотришь? — я с подозрением покосилась на служанку. Может это совсем некрасивое платье, или одела я его как-то по-другому?
— Вам очень идёт этот наряд. Простите мою реакцию, — её щёки залил румянец. — Просто прошлая управляющая была почтенного возраста, и длина её юбки доходила до носков обуви.
— Ясно, расскажи мне лучше требования к внешнему виду.
Волосы уже окончательно просохли, и теперь предстояло это богатство расчесать.
— Главное, чтобы всегда был опрятный внешний вид. Волосы собраны, ботинки начищены.
Мой взгляд опустился на обувь девушки. Она блестела, отражая солнечные блики. Значит, будем стараться соответствовать. Кстати, юбка у девушки доходила до голени. Но долго думать о внешнем виде мне не дали.
— Позвольте, я помогу заплести ваши волосы в косу. У нас очень мало времени.
Я, громко ойкнув, приземлилась на стул перед девушкой, протягивая ей расчёску. Ловкие пальчики служанки в считаные минуты укротили мои непослушные волосы. Она заплела мне широкую косу, вытягивая пряди, делая объём. Бегло осмотрев себя в зеркале, я осталась довольна своим видом. Надев чёрные туфельки на небольшой шпильке, принесённые мне горничной, я поспешила следом.
Дорога оказалась недолгой. Спустившись по парадной лестнице на первый этаж, мы миновали холл, и уже за первым поворотом показалась массивная дверь, ведущая в общую столовую. Сопроводив, Мила быстро поклонившись, унеслась делиться первыми впечатлениями о новой управляющей с остальной прислугой. А мне ничего не оставалось, как войти в зал.
Распахнув тяжёлые створки, я проскользнула внутрь. Комната оказалась просторной. Большой стол, сервированный на две персоны, мог вместить в себя до двадцати гостей. Недалеко от стола был камин, возле которого стоял, заложив руки за спину, хозяин этого замка. Граф был одет в чёрные штаны, обтягивающие стройные ноги, белую рубашку, которая по-домашнему расстёгнута на груди, и домашние чёрные туфли. Светлые волосы блестели, ещё не успев просохнуть. Видимо, граф принял душ, перед тем, как спуститься на ужин. От мысли о спортивном теле мужчины под струями тёплой воды у меня загорелись щёки. И именно в этот момент он развернулся, чтобы посмотреть, кто вошёл в зал. Опустившись в приветствии, я постаралась скрыть свои неконтролируемые эмоции. Но, видимо, безрезультатно.
— Мне очень интересно, что же заставило вас так смутиться? — он говорил это медленно, следя за моей реакцией.
— Вам показалось.
Постаралась сделать самый невозмутимый вид, подошла к столу. Как я поняла, моё место было по правую руку от графа. Заметив моё замешательство, он отодвинул стул, жестом приглашая меня присесть. Мышкой юркнула на своё место, взявшись за стакан с водой, скрывая смущение. Всегда не любила вот такие неловкие моменты, ведь зачастую я работала с обычными людьми, а аристократов только обслуживала. Боковым зрением заметила, как граф разместился за столом, и тут же двери распахнулись, в комнату впорхнула девушка с блюдом в руках. Свет от камина бросал тень на стройную фигурку, делая акцент на формах девушки. Надета блондинка точно так же, как и уже знакомая мне горничная, а значит она здесь в моём подчинении. Надо будет разузнать о ней поподробнее.
— Вы любите вино? — совсем близко раздался голос графа. Мужчина слегка склонил голову набок, следя за каждым моим действием.
— Если только совсем немного.
Уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке, отчего он ещё больше стал похож на кота. Граф потянулся за графином с вином, а я, зачем-то следила за служанкой, которая словно специально, медленно, раскладывает пищу по тарелкам.
— Вам очень идёт эта форма. — Да что это с ним такое? Он что, решил свести меня с ума. Я только-только перестала краснеть.
— Благодарю. — Мои руки слегка дрогнули от волнения, когда я забирала бокал.
— Ну что вы, мисс Роут, за это стоит благодарить не меня. — Бровь у меня вопросительно изогнулась, и граф не заставил долго ждать с ответом.
— Всё это благодаря стараниям Томаса. Вы очень похожи на его дочь, а она два года назад вышла замуж и уехала в северные земли. Произведя хорошее впечатление на моего слугу, он решил отдать вам вещи из гардероба дочери.
— Но откуда вы знаете, что это вещи его дочери? —
