что случилось прошлой ночью…
– Да это не мудрено! – старик рассмеялся. – Ты так очаровал нашу Надэль, что она пела для тебя как ни для кого другого! Надэль – это та хорошенькая рыжая русалка из источника. Осторожней с ней – она очень ревнивая, – старик снова рассмеялся. – Ты пошарь хорошенько в своем портфеле.
Рома залез в портфель, и с удивлением извлек оттуда небольшую потрепанную книжечку (о таких говорят: зачитана до дыр).
– Что это за книга?
– Это Бесценная книга. Ее еще называют Книгой Жизни.
– А как ей пользоваться?
– Никто не знает. Кроме тебя. Это знание обязательно придет к тебе – во сне, либо еще каким – то способом. Но это не столь важно. А действительно важно, как я уже говорил, другое – сохранить ее от посторонних глаз и рук. Любой ценой!
Самое интересное, что владение Бесценной Книгой не давало никаких материальных преимуществ. Только харизму, магнетизм и притягательность, которыми его, как нового хранителя, щедро одарила русалка Надэль. Чтобы заработать на жизнь, Рома по – прежнему подрабатывал где только мог. Но только теперь и это давалось ему намного легче. Намного легче живется людям с красивой внешностью! Их воспринимают по-другому, им пытаются понравиться, перед ними заискивают. Остается только благодушно принимать или не принимать такое заискивание…. С Великим Хранителем, этим сердитым старцем на Собраниях, и таким простым и смешным стариком в жизни, они очень подружились. Часто по вечерам, в дворницкой коморке, старик угощал Рому чаем с пряниками и рассказывал старые, веселые и грустные, об Этом и о Том мирах, истории, которых у него было бесчисленное количество. После чаепития Рома бежал на ночную работу, там же готовился к занятиям, затем наступало утро – и он бежал на учебу, после учебы – короткий сон, чаепитие в сторожке, а затем снова на работу.
Рома и сам удивлялся, как ему хватает времени на личную жизнь. А она – его личная жизнь – была головокружительной! Теперь каждую свободную минуту в его насыщенных днях он проводил с Натальей. С белокурой королевой красоты, отвергнувшей всех своих многочисленных поклонников ради вчерашнего гадкого утенка – Ромы. Все его мысли – с утра и до вечера были заняты только ей.
Но по ночам все изменялось. Спал он теперь мало – силы били из него ключом. Но в редких своих снах он оказывался в объятиях рыжей сладкоголосой Надэль, и надо признать – вовсе этому не сопротивлялся. А помимо снов, когда он был на ночных дежурствах, Надэль вдруг выскальзывала из кружки остывшего чая, либо из любого другого источника воды, садилась к нему на колени, укутывала своими роскошными длинными волосами, которыми она очень гордилась, и целовала – жарко и сладко, а в перерывах пела – так же жарко и так же сладко. И не было в эти минуты человека счастливей, чем Ромка! Так прошел месяц. А потом все изменилось…
Наталья.
Наташа была счастлива! Наконец – то она встретила достойного человека. Но главное – она влюбилась! Да и как тут не влюбиться в такого обаятельного парня. И как она раньше его не замечала? Ее счастье омрачали лишь кошмары, мучившие ее каждую ночь в последнее время. Но зато каждый день она была счастлива!
В конце октября выдался чрезвычайно солнечный денек, и они с Ромкой решили устроить пикник у озера. Вернее – это Наташа решила сделать ему сюрприз, а Рома, узнав об этой затее, пришел в восторг. С таким же восторгом он наблюдал за Натальей, расстелившей на берегу озера покрывало и наливавшей вино в бокалы. А потом они целовались, и это были самые счастливые минуты в жизни обоих!
Когда уже начало темнеть, они пошли гулять вдоль берега.
– Прости меня, Рома, – сказала Наташа тихо.
– За что?
– За то, что так долго тебя не замечала. За то, что смеялась над тобой. За то, что была принцессой, и даже не разрешала тебе приближаться ко мне…
Отвернувшись, Наташа подобрала на берегу плоский камешек, и бросила его в озеро. Вода вокруг того места, где он упал, пошла рябью, и ярко окрасилась оранжевым цветом, видимо от отблесков заходящего солнца.
– Ты и сейчас принцесса. Принцесса Натали…
Он тоже бросил камешек в воду. И от него в порыжевшей воде пошли круги. «Как много кругов», – с наивной детской радостью подумал Рома, и слишком поздно сообразил, что слишком много…
– Ты знаешь, Рома, я ведь люблю тебя. Люблю, и мне не стыдно в этом признаться. Очень тебя люблю! – Наташа повернулась спиной к озеру и посмотрела ему в глаза. Рома тоже глядел ей в глаза, поэтому вовремя не заметил, как вода в озере забурлила, поднялась, и, плеснув ему в лицо, с бешеной скоростью поволокла Наталью на дно озера. Наташа вырывалась, брыкалась, кричала! А потом все исчезло, и поверхность озера стала совсем гладкой.
Роман.
Ромка, конечно же, сразу бросился в озеро, проклиная себя за то, что сразу не заметил в озерной ряби рыжих волос Надэль.
– Отпусти ее, Надэль! – кричал он.
Волна ударила его по лицу.
– Отпусти ее!
– Я пела для тебя! – услышал он знакомый голос из воды, похожий на звон колокольчиков. – Я пела для тебя так долго, так звонко, как не пела ни для кого больше! Это моя песня сделала тебя таким! – голос ее стал истеричным, и это Роману очень не понравилось. Но зато теперь он понял, где она находится. Он вынырнул и посмотрел на ту скалу, откуда он прыгнул всего лишь месяц назад.
Надэль, оскалившись, сидела на самом краю скалы, держа Наташу за талию прямо перед собой. Наташа в ужасе изо всех сил цеплялась за камни. Роме было отчаянно ее жаль! Вспомнилось также, что плавать она не умела…. Да если и умела бы – выживет ли она после падения?!
– Отпусти ее! Пожалуйста!!! – Ромка лихорадочно соображал, как можно побыстрее к ним подобраться. Только бы успеть…
– Ты был с ней! У меня на глазах! Как ты мог после всего, что я для тебя сделала?! Как ты мог быть и с ней и со мной?!!! Я пела для тебя тогда, когда ты в этом так нуждался! Когда ты был в отчаянии! Из–за нее! Я пела тебе и после, я посылала тебе такие сладкие, такие незабываемые сны…. А какой ласковой я была в этих снах? Там ты и я…
– Отпусти ее, Надэль, отпусти – и я буду с тобой. Только с тобой! Умоляю…
Надэль задумалась, и, кажется,
