светом. Яркая вспышка заставила на миг прикрыть глаза, а когда я снова смогла видеть… Снежноцвет! Он появился прямо между мной и Лайрисом. Сверкали хрустальные лепестки, словно самоцветы, белым бархатом казались листья. Нет на свете ничего прекраснее этого цветка, распустившегося в снегу! Руку протяни, и вот оно – долгожданное чудо, которое можно растворить в воде и спасти маму.
– Ты ведь знаешь, Илаева, что он по праву принадлежит мне, – раздался спокойный голос Лайриса.
Наши глаза встретились. Знаю. Это он без замедлений переплыл озеро и победил ведьму. Победа была честной. Только внутри, в глубине сердца, теплится самая последняя надежда, что блондин сжалится. Но чуда не произошло, когда Лайрис оказался возле цветка. Замер, вскинул на меня глаза.
– Что, даже не будешь возражать и просить? – усмехнулся Лайрис, за что захотелось подойти и его ударить. Со всей силы. Так, чтобы дыхание сбилось, а кулак долго ныл и болел.
Но я сдержалась. Понимаю, что злюсь-то я на себя. Не рассчитала сил, не добыла получше оружие, не набралась нужного мастерства, чтобы справиться… Только разве об этом думаешь, когда мама умирает?
Лайрис же, действительно, достоин снежноцвета. Заносчивый? Да. Несносный? Есть и такое. Но это не лишает его сердце храбрости. Жаль, что великодушия в этой каменюге не оказалось. Наверняка ведь знает, зачем мне нужен цветок, слухи по деревне расходятся моментально.
Я закусила губу едва ли не до крови, чтобы позорно не расплакаться.
– Нет, – ответила тихо и спокойно.
А может, стоит? Упасть на колени и вымолить цветок? Не для себя, для матери. Давай же, Ульяна, решайся! Разве это позор – просить о помощи, пусть и врага?
Почему же я стою, сжимая ладони, смотрю в его глаза цвета неба и молчу? Нет сил отвернуться. И нет подходящих слов, чтобы умолять отдать цветок. Что уж говорить о невовремя проснувшейся гордости? Ее во мне явно больше, чем разума.
Только ведь если попрошу и Лайрис вдруг сжалится, какова будет цена, которою придется заплатить?
Но разве это имеет значение? Я вдохнула, собираясь переступить через себя. Лайрис тем временем прикоснулся к цветку.
– Зачем он тебе? – вырвалось у меня.
Блондин выпрямился, окутал цепким взглядом.
– А не знаешь?
– Жениться собрался?
– Какая догадливая! – ехидно заметил он.
– Для этого тебе вовсе не нужен снежноцвет. Пальцем помани, любая согласится, – выпалила я, смотря на сияющий цветок.
– Любая, говоришь? – как-то горько усмехнулся Лайрис.
– Да.
– Даже ты?
Я открыла рот и уставилась на него. Даже про зачарованный снежноцвет, с которого не сводила глаз, в это мгновение забыла.
– При чем тут я?
Лайрис как-то обреченно вздохнул и тряхнул головой, отчего мое сердце забилось так, что казалось, даже блондин его слышит.
– Так, что? Зачем?
Надежда вновь вспыхнула с небывалой силой. А вдруг откажется? Ночь-то волшебная! Ну, пожалуйста, пусть случится чудо. Маленькое, светлое, доброе… Таким оно и должно быть!
– Проблема в том, Илаева, что девушка, которой принадлежит мое сердце, меня не любит. И да, мне нужен этот проклятый цветок! – почти прорычал он.
Я моргнула и снова неверяще уставилась на него. Да быть такого не может! Чтобы Лайрис да не получил того, что хочет… А уж тем более девушку завоевать… В любой другой раз я бы подумала, что он шутит, но сейчас мужчина был серьезен, как никогда. И я поняла, что как бы не умоляла, он не уступит.
Лайрис наклонился, сорвал полыхающий снежноцвет, выпрямился.
Вот и все, Ульяна! А ты верила в чудо! Глупая, наивная девчонка! На глазах вспыхнули злые слезы, обожгли, и я до боли закусила губу.
Лайрис подошел ко мне. Собирается издеваться? Хочет похвастаться победой? Да мне уже все равно. Я как представлю, что придется вернуться домой к братишкам и маме… К горлу подкатил ком, и я постаралась дышать чаще, чтобы не сорваться. Нельзя показывать свою слабость.
Лайрис посмотрел в мои глаза, протянул цветок…
– Что ты видишь, Илаева?
– Снежноцвет, – отозвалась я.
Только бы не расплакаться! Не сейчас. Не при нем.
Лайрис улыбнулся.
Чего это он?
– Держи.
Хрупкий белоснежный цветок коснулся моих заледенелых рук.
Это он мне его подарил? Я смотрела на снежноцвет и отказывалась в такое верить. Значит, я спасу маму? Наши глаза в который раз встретились.
– Свадьба через месяц. Весны ждать не будем, – заявил он, задумчиво запуская руку в свои белоснежные прядки волос.
– К-какая свадьба? – от неожиданности я даже начала заикаться.
Лайрис закатил свои неподражаемые глаза.
– Наша, Илаева, наша!
– Чего? – опешила я от такой чудесной новости. – Да я ни за что на свете…
– Что ты видишь, Илаева? – ухмыляясь, спросил блондин.
– Я уже ответила.
– И?
Я непонимающе уставилась на него.
– Магия у него какая?
Мамочки! Руки у меня задрожали, дыхание сбилось, а коленки ослабли.
– Так ты… Так я… Так…
Нужных слов у меня не находилось. Как можно поверить в то, что еще одна моя самая тайная мечта так легко исполнится? Человек, которому до меня, казалось, нет дела, и в которого я давно и безответно влюблена, признается в своих чувствах? А если этот человек – Лайрис? Да мне легче поверить, что можно поймать падающую звезду! Но блондин стоит рядом, улыбается и смотрит то на меня, то на снежноцвет в моих руках.
– Ты ведь меня любишь, Илаева. Мы оба это знаем. Иначе волшебный цветок стал бы самым обычным.
Что ему сказать?
– А ты меня?
– Самый идиотский вопрос, который ты могла задать, – закатил глаза блондин. – Для кого я, по-твоему, снежноцвет-то добывал, а?
Я промолчала, осмысливая сказанное.
Сердце билось, как заполошное, ноги подкашивались.
– Знаешь, давай-ка лучше не будем ждать месяца, а пряма завтра… Или даже лучше сегодня, в Ледяную Полночь, поженимся, – предложил он, нежно касаясь пальцами моей щеки. – Согласна?
Я зажмурилась. Послышался вздох.
– До чего же ты недоверчивая, Илаева!
– Ульяна, – поправила я.
– Хорошо. Ульяна Льдистая, согласись, что звучит?
– Врежу, – предупредила я.
– Лучше снежноцвет спрячь, – посоветовал Лайрис. – И почему у тебя руки опять ледяные?
Мужчина поднес ладони к губам, поцеловал и, ухмыляясь, достал мои варежки. Я улыбнулась. Где только нашел? Я убрала цветок за пазуху и натянула варежки. Неожиданно увидела порез на его шее, охнула.
– Ты ранен?
– Заживет, – отмахнулся он.
– А зелье где?
Я сама видела, как он покупал его у знахарки, когда приходила за очередным травяным отваром для мамы. Снадобье было редкое и стоило, как дом, в котором я жила, но оно заживляло любые раны.
– Нет его, – отозвался Лайрис, потянув меня за рукав.
В мою душу закрались нехорошие подозрения.
– Там, у
