сказал, чтобы она убрала когти и позволила мне вырасти. Я улыбнулась ему и шепнула «спасибо», пока он утешал мою мать. Она рыдала, когда он провожал её до машины. Если честно, мне было грустно. Я не хотела уезжать из дома, но и не хотела оставаться там до конца своей жизни. Осознание того, что я становлюсь взрослее, было для меня тяжёлым открытием. Я постоянно боролась с собой, терзаясь между желанием оставаться маленькой девочкой под защитой родительских крыльев, когда мне это было нужно, и тем, чтобы быть взрослой и наслаждаться совершенно новым чувством свободы, которая сопровождалась и новым набором обязанностей.
Распаковав пару чемоданов и коробок, я просмотрела все свои вещи и разместила их там, где, как мне казалось, они впишутся лучше всего. Улыбнулась, когда закончила: я была довольна, что выбрала тёмно-оранжевую, зелёную и красную гамму вещей для моего интерьера. Это смотрелось очень по-взрослому. Оглянувшись через плечо на другую половину комнаты, я почти съёжилась.
Аврора включила фиолетовую лампу с фиолетовым мехом по краям абажура, подходящего пурпурному постельному белью на ее кровати. Я сглотнула. Хотя я сразу полюбила свою сторону за утонченный вид, я позавидовала её смелости.
Она поймала меня на разглядывании.
— Что думаешь?
Я вежливо улыбнулась.
— Думаю, это идеально.
— Спасибо, — Аврора с гордостью выпрямила спину.
Я прикусила щеку изнутри. Что ж, мне определённо не хотелось сидеть сложа руки, пытаясь понять, о чём ещё нам следует поговорить. Может, если я приглашу ее на обед, она разговорится? Я понятия не имела, что по приезду сюда буду пытаться разговорить человека более застенчивого, чем я.
— Я немного проголодалась, а ты как?
Она выдохнула.
— Умираю с голоду!
— Хочешь перекусить где-нибудь? Я видела небольшую закусочную недалеко от кампуса. Пахло потрясающе.
— Конечно.
Мы надели шлепанцы и направились к двери. Прогуляться предстояло недалеко. Если бы здесь у меня была машина, я бы с удовольствием поехала на ней исключительно ради кондиционера. Но я предпочла оставить её дома. Я хотела провести свой первый год без лишней роскоши. В кампусе не было мест, куда невозможно было дойти пешком, а, если бы мне предстояло добраться куда-нибудь ещё, я могла позвонить в Uber или воспользоваться общественным транспортом.
Пока мы шли, я заметила, что Аврора, казалось, немного запыхалась.
— У тебя все хорошо?
Она взглянула на меня краем глаза.
— Здесь всегда такой густой воздух?
— Скорее всего. В Джорджии влажно, но тут немного хуже.
Я чувствовала себя ужасно из-за того, что просила её пойти со мной, когда могла сходить одна и принести ей что-нибудь поесть.
— Не переживай, ты быстро привыкнешь.
У меня было ощущение, что мои заверения были совсем не утешительны.
«Бургер Шак» оказался немного дальше, чем мне казалось, но к тому времени, когда мы добрались до него и вошли в прохладное помещение, никому из нас не было дела до пройденного расстояния. Я выдохнула, и пот, скопившийся на моей шее, стал ощущаться ещё более прохладным под обдувом кондиционера.
Аврора приподняла свои длинные каштановые волосы и закрыла глаза.
— Это худшее в лете, не так ли? — спросила моя соседка.
— Да, — я улыбнулась. — Август тяжелее всего.
— Слава богу, — прошептала она.
В нос ударил запах жарящегося мяса и картофеля фри. Желудок свирепо заурчал. Я пропустила обед, потому что перенервничала. В супер-коротком меню всё было довольно типично, но звучало потрясающе: бургер, бургер с сыром, бургер с беконом, грибной бургер, картофель фри, луковые кольца и, конечно же, любая начинка, которую вы только захотели бы добавить. Я предпочитала простоту. Чизбургер с дополнительными огурцами и кетчупом.
— Ты выбрала? Я покупаю.
Аврора покачала головой в ответ.
— Всё нормально.
— Да ладно, я угощаю, — я послала ей очередную улыбку.
— Хорошо, спасибо.
Перед нами стояла пожилая пара, делавшая заказ. Когда мы уже собирались подойти к стойке, я услышала, как позади хлопнула дверь, впустив раздражающую группу парней, болтавших слишком громко и мешая мне обдумывать мой заказ. Это меня раздражало. Ну, до того момента, пока я не взглянула в широко раскрытые глаза Авроры, уставившейся на сборище позади нас.
Я щелкнула пальцами переде её носом и попыталась пошутить:
— Земля вызывает Аврору. Твоя челюсть на полу.
Она захлопнула рот и прошептала:
— В Монтане таких не выращивают.
Я не могла не посмеяться в ответ.
— А каких «выращивают» там, откуда ты родом?
На мгновение я оглянулась и заметила, как несколько парней засмеялись, услышав наш разговор, но не было смысла даже оборачиваться, чтобы понять, что они пораскрывали рты от удивления.
Она пожала плечами, её щеки порозовели.
— Ну, не знаю. Крепких и коренастых.
— Толстых?
Она бросила на меня взгляд.
— Нет, не толстых. Ты когда-нибудь слышала поговорку о вскормленных кукурузным хлебом? Там, где я жила, не было сельхозугодий и кукурузных полей, но все мальчики ходили на охоту, ловили рыбу для еды, ну и в качестве спортивного интереса.
Я вскинула бровь.
— Прозвучало очень по-деревенски.
Аврора помотала головой, румянец становился все ярче.
— Нет, это не так, — она казалась взволнованной.
— Эй, я просто шучу, — сказала я небрежно-шутливо.
— Следующий!
Мы обе подошли к стойке, так как настала наша очередь. Мне не терпелось впиться зубами в сочный бургер после долгого дня.
— Что будете заказывать, девочки? — нетерпеливо спросила полная женщина в футболке с луизианскими раками.
Я взглянула на Аврору, позволив ей сделать заказ первой. Пока она говорила, я практически пускала слюни, наблюдая, как из фритюрницы вынимают картофель. А потом весь этот день замер, стоило мне услышать глубокий, слишком знакомый голос, произнесший моё имя.
— Хэдли?
Каждый синапс в моём мозгу заискрил, и моё сердце зашлось в галопе. Нет, этого не могло быть! Среди всех моментов, среди всех мест, в этом огромном кампусе! Я узнала бы этот голос где угодно, как будто это было запечатлено в моей ДНК, когда я была еще маленькой девочкой. Я зажмурила глаза как можно сильнее, будто надеялась, что голос исчезнет. Я винила недостаток еды и сна в том, что мой мозг воображал такие вещи.
— Хэдли, — на этот раз это прозвучало как утверждение.
Мои ноги словно застряли в жидком цементе, погружаясь всё глубже, не давая мне двигаться. Определённо это было не моё воображение. Больше похоже на то, что прошлое дразнило меня.
— Ты собираешься делать заказ, милочка? Или так и будешь просто стоять?
Судя по грубому поведению и покрывшейся пятнами коже, день у кассирши тоже «задался».
Я понятия не имела, что мне делать, но аппетит внезапно пропал. Он просто ускакал в ритме моего колотящегося сердца. Я
