преодолев сопротивление защитных украшений темнокожей красотки. Впрочем, порадоваться успеху жрица не успела, так как до неё добралась одна из аристократок, сражающаяся за благородный дом Мун’Итиль, продемонстрировав выдающиеся умения дроу-убийцы.
Внезапно появившись у жрицы за спиной, неведомым мне образом преодолев все защитные чары, артефакты, охрану, рассеяв посмертные проклятия и заклинания возмездия, благородная дроу-убийца просто взяла, да и свернула ей шею. Сделав это легко и непринуждённо. Самое удивительное, жрица – обладающая чудовищной живучестью, умерла мгновенно. Ей не помог ни один из способов обмануть смерть.
Насколько мне известно, благодаря покровительству Тёмной матери её жрицы могли выжить даже с отрубленной головой, пронзённым сердцем или глубокими ожогами всей поверхности кожи. Они могли исцелиться практически от всего. Однако, как и у любой монеты, у этого явления было две стороны, положительная и отрицательная. Взамен на могущество, божественное покровительство и щедрые дары, Ллотх не терпела неудачников. Души павших в бою жриц, по мнению богини, не проявивших себя должным образом, попадали не к её трону, а в Сады раскаянья, где были обречены на вечные муки. Сны о том, как они там «хорошо» проводили вечность, Тёмная мать посылала провинившимся служительницам своего культа, напоминая о том, что за всё приходится платить. Поскольку подавляющее большинство дроу умирало не своей смертью, не доживая до старости, думаю, Тёмная мать так развлекалась, побуждала своих жриц стараться лучше удовлетворять её вкусы.
Тем временем ожесточённость сражения продолжала нарастать. Далее благородная убийца быстро расправилась с охраной устранённой ею цели, напавшей в отчаянной попытке смыть свой позор кровью. Воины мужчины прекрасно понимали, что они уже приговорены. Гибель жрицы им не простят. Однако, приговор ведь можно привести в исполнение по-разному, подарив им быструю и лёгкую смерть, либо же долгую и мучительную.
Женщине аристократке, одетой в походный костюм дроу-убийцы без опознавательных знаков, достаточно было нанести всего по одному быстрому удару безоружной рукой на каждого противника, чтобы отнять их жизни. В отличие от багровых ведьм она старалась не проливать лишней крови, чтобы не запачкаться. Хотя нет, я поспешил с выводами. Одному из подоспевших к месту схватки дроу-бойцу она голой рукой пробила доспех, вместе с грудной клеткой, вырвав ему сердце. Ещё троих приблизившихся к ней бойцов внезапно окутало облако сгустившейся тьмы, оставив от них лишь почерневшие от сажи скелеты.
Недовольно посмотрев на жрицу дома Мун'Итиль, взглядом потребовала не вмешиваться, не нуждаясь в её помощи, после чего внезапно применила технику быстрого шага, избежав залпа ядовитых дротиков, выпущенных из лёгких, наручных арбалетов. Сделав ещё несколько быстрых шагов, переходящих в мерцающую поступь, то появляясь, то пропадая из видимости, в хаотичном порядке меняя своё местоположение, благородная убийца за несколько секунд добралась до дроу-стрелков. Если бы ей не помешал вражеский элитный воин благородного дома с красной повязкой на рукаве, выдающий себя за дроу-разбойника, аристократка разделалась бы с ними ещё быстрее.
Несмотря на локальные успехи, члены благородного дома Мун'Итиль проигрывали схватку за свои жизни. Один из вражеских убийц под сильным отводом для глаз сумел незаметно добраться до их последней магини и перерезать ей горло. Теперь у защитников осталась поддержка одной только жрицы, едва держащейся на ногах из-за усталости. На капитана охраны каравана, чьи бойцы в качестве отличительных знаков носили на рукавах белые, узкие полоски ткани, насело сразу несколько элитных воинов с красными повязками. Второго мастера меча Тхаш'Гар забросали необычайно прочными и тонкими, ловчими сетями, раскрывающимися в воздухе подобно лепесткам. Повалив её на землю, мечницу быстро прибили к земле за края сетей железными костылями. Сделанно это было не из милосердия или жадности, а из желания поразвлечься с багровой ведьмой перед её смертью. Аристократку в тяжёлых латах отсекли от союзников и окружили, не давая ей места для манёвра. Держа дистанцию, вражеские дроу-бойцы начали потихоньку выматывать принцессу Мун'Итиль, подменяя и прикрывая друг друга, не позволяя ей эффективно сражаться.
Больше по-настоящему грозных противников для нападающих не нашлось, что быстро стало сказываться на результатах сражения. Численное преимущество не в пользу защитников каравана увеличивалось с каждой минутой. Кроме того, их враги всё ещё не пустили в ход свой главный резерв. Гибель рядовых бойцов и наёмников, капитана отряда красных повязок, спокойно наблюдающей за всем со стороны, нисколько не волновала. По большей части это всего лишь мужчины. Как не сильно она бы расстроилась и гибели пятёрки магов, которых держала при себе в качестве того самого резерва. Вероятно, взяв их прямиком из академии магов Тхалдрилрана, как до этого позаимствовала мастеров клинка из академии меча Тхалдрилрана. Это единственные, значимые места города, где мужчины могли стать свободными от власти женщин-дроу и по-настоящему сделать карьеру.
Подозреваю, если у отряда с красными повязками всё пойдёт не по плану, чтобы избавиться от ненужных свидетелей их капитан безжалостно, собственноручно прикончит магов в ту же секунду, как это станет очевидно. Близость к ней вовсе не являлось залогом их безопасности. Особенно если они успели стать её любовниками.
Кроме магов, рядом с капитаном, облачённой в тяжёлые, украшенные рунами адамантовые доспехи, вооружённой двуручным мечом, стояла аристократка в чёрном, закрытом платье, скрывающая лицо под вуалью. Она даже руки спрятала под длинными, шёлковыми перчатками. Головной убор этой женщины-дроу украшала косичка, сплетённая из красных шнурков с кисточками, опускающимися на правый висок. Подчёркивая высокий статус благородной дэссы, её охраняла пятёрка воинов-тени.
Посчитав, что благородная убийца-дроу с белой повязкой стала причинять слишком много неприятностей, капитан отряда отдала короткий приказ магам. Встав на углах засветившейся на земле пентаграммы, они использовали заклинание высокого круга из школы иллюзий. Множество выстреливших из земли призрачных цепей со всех сторон устремились к убийце. Вонзившись в неё, не причиняя вреда, тем не менее они удержали её на месте столь же крепко, как и настоящие, материальные цепи. Сковав её, не позволяя пошевелить и пальцем, маги сделали проворную убийцу совершенно беспомощной. Не понимаю, почему нельзя было так сделать с самого начала, чтобы избежать напрасных жертв? Ждали, пока она лишится поддержки магов?
Когда стало казаться, что для каравана всё кончено, совершенно случайно заметил знакомое лицо. Поражённо замерев, недоверчиво вгляделся в Азру, задавшись вопросом – что здесь делает моя сестра? Я совершенно не ожидал увидеть в этой глуши членов дома Аан'Геран, да ещё с белыми повязками на рукавах. Насколько понял, они использовались для обозначения принадлежности к одной из фракций Тхалдрилрана, поскольку уж слишком разношёрстная компания позволяла себе носить то же самое, что и старшая принцесса благородного дома Мун'Итиль. Во что ввязалась моя беспокойная родня
