где царь работает с посетителями. На огромном столе перед ним растелена огромная карта страны, над которой и склонился Кречет в державных думах.
— Вот, привел, ваш велич, — Орлов подтолкнул меня в спину, чтоб я предстал перед государем «во всей красе».
— Ну, и что же ты, Кротовский, царя своего не слушаешься? — Петр Алексеевич поднял на меня взгляд с заломленной бровью, — Я тебе что велел?
— Ниже травы, тише воды, ваше величество, — прищелкиваю каблуками и делаю руки по швам.
— Ну хоть это ты помнишь, — хмуро констатировал император, — Как же ты, братец, в такой глухомани умудрился Мышкину дорогу перейти?
— У Мышкина, ваш велич, куда ни плюнь везде интересы, — попытался вступиться за меня Орлов.
— Ой, ладно, ладно… завел шарманку, — государь отмахнулся от Орлова гусиным пером, — Что там с грузовиками?
— Вот, контракт готов, — Орлов выложил перед Кречетом красную папочку.
— Вот и чудно… чернильницу мне… угу… где подписывать?
— Вот здесь… и здесь, ваш велич…
Я стою с обалделым видом. Они там опять уже все решили… они там уже все опять подписывают. Мне даже знать не надо, что именно.
— Чего опять недовольную рожу скроил? — от императора мой ошарашенный вид не ускользнул, — Свой интерес поимеешь, не переживай. Значит так, квоту на моторы получишь. Грузовики по контракту выкупать будет Орлов. Ну, я войду в пайщики… эт само собой… Кротовский, ты чем-то недоволен?
— Очень доволен, ваше величество.
— А вот я недоволен, Кротовский. Пока еще недоволен… куда мне тебя прикажешь отправить, чтоб харю твою кислую хотя бы до весны не видеть, а? — государь с сомнением окинул взглядом карту необъятной родины и покачал головой, — Да, велика страна Россия, а Кротовского засунуть…
Указательный императорский палец пополз куда-то на север к полярным Арктическим льдам.
— Помилуй, ваш велич, — министр обороны кинулся на мою защиту, — Только не на Таймыр. Его ж там твари сожрут. Туда без армии соваться…
— Пожалуй, ты прав, — согласился Кречет, — До Таймыра он даже не доедет.
Его палец продолжил путешествие по карте, перемещаясь по северной границе на восток. Чутка не дойдя до Аляски, палец к моему облегчению начал спускаться на юг.
— А, может, на Курилы его? — вдохновенно предложил министр, — У нас там поля непаханные…
— Сдурел? — строго одернул Орлова Кречет, — Мне еще только войны с японцами не хватало…
Обогнув восточные рубежи палец государя уткнулся в реку Амур.
— С китайцами только-только начали отношения налаживаться, — теперь уже Орлов высказался против такой локации, — Лучше не рисковать.
Государь кинул на меня недовольный взгляд и со значением покивал. Как будто я и вправду способен ухудшить отношения с китайцами. В конечном итоге палец приполз куда-то под Челябу.
— Чето, похоже нету у меня места получше.
Кречет выпрямился, почесал пером затылок и в некоторой беспомощности оглядел комнату, не завалялось ли карты еще каких-нибудь неучтенных земель. Однако неучтенных не завалялось. Выбирать придется из того, что есть.
— Значит так, — император решительно ткнул куда-то в казахские степи, — Я тебе надел в прошлый раз как раз здесь давал.
— Немного повыше, ваше величество, — робко пытаюсь поправить императора, — В смысле, севернее немного.
— Не указывай царю, куда перстом на карте тыкать, — осерчал Кречет, — В Кречевск поедешь.
— В Кречевск?
— В Кречевск?
— Да, в Кречевск. Между прочим город назван в честь моего первопредка. И интересы там у меня имеются…
— В каком же качестве его туда? — ошарашенно спросил Орлов.
— В качестве личного императорского посланника… Орлов, ты рот закрой… и бумаги готовь… свободны… оба.
Когда мы с Орловым сели в машину я выпалил, не сдержавшись:
— Что еще за Кречевск? Я думал, южнее моего Лучково одни только степи.
— С чего ты так решил? — удивился Орлов.
— Ну, если из моей деревни на юг смотреть, то одну степь видно.
— Эх ты, картограф. Много ли видно из твоей деревни? Там не только степи. И лесов хватает. И рек. И городов. Степь там не везде.
— Но я даже не слышал про дорогу на Кречевск, не говоря уж…
— А нет туда дороги… сейчас ко мне заедем, я тебе все растолкую.
В своем кабинете Орлов тоже развернул карту, только поскромнее. Но я легко нашел на ней Челябинск и даже Семигорск.
— Вот, где-то здесь моя деревня Лучково, — сообщаю графу, — А дальше на юг… да, здесь не только степи. А вот это что за полоска в форме подковы? Аккурат под моей деревней.
— А это… — граф нацепил на нас очки, — Это скальная гряда. Ты верно заметил, имеет форму подковы. А вот внутри подковы и находится Кречевск.
— Любопытно. Как будто эту гряду специально там поставили, чтобы оградить Кречевск от России. Как великая китайская стена. Чтобы из России в Кречевск попасть, надо обходить ее всю. Я правильно понимаю?
— Ты верно понимаешь. А еще я тебе скажу, Кротовский, гряда эта рукотворная. Прадедушка твой постарался.
— Силен был у меня прадедушка.
— В те времена Кречевск входил в состав Российской империи. И дорога была нормальная, и связи были.
— А что потом?
— А потом началась первая война дома Лица и дома Изнанки. На Кречевск двинули войска. А твой прадед был магом земли колоссальной силы. Он созвал группу сподвижников, и вот они коллективно подняли эту скалу.
— Я этого не знал.
— Теперь знаешь. С тех пор Кречевск живет своей обособленной жизнью. Дороги нет. Торговли нет. Связей нет.
— И зачем Кречет меня туда отправляет?
— Я сам удивился… вообще-то в Кречевске, насколько я знаю, до сих пор работает крупное предприятие.
— Градообразующее?
— Верно сказано, градообразующее. И царь до сих пор является его владельцем… во всяком случае по бумагам это так.
— А на деле?
— А вот в этом тебе самому придется разбираться. Знаешь, я думаю, Кречет отправляет именно тебя, чтобы ты исправил поступок своего предка.
— Дела-а.
— В общем так, Кротовский, ты погуляй до завтра. А с утра ко мне зайдешь. К тому времени все бумаги будут готовы.
Выйдя из министерства, я отправился на фабрику, куда мне еще гулять в Питере? На входе теперь и вправду охраны как в форд-ноксе. Но меня пустили без разговоров. Наоборот, забегали, засуетились. Чуть не весь персонал согнали, хотя я и не просил.
Фабрику не узнать. Никаких сигнализаций частникам здесь понятное дело не устанавливают. Частные машины даже на территорию не пускают. Фабрика изготавливает портативные мобилеты и охранные системы для нужд армии. Какие уж тут частники. И так вон яблоку негде упасть. Не меньше тысячи человек вкалывает.
Меня проводили в бухгалтерию. Я для вида полистал отчетность, но и так понятно, учет в идеальном состоянии. Как там Анюта говорила: «здесь теперь даже клопы без инвентарных номеров не бегают». Чтобы не отвлекать людей от работы, решил тут зря не торчать и ехать в гостиницу, однако уже на выходе столкнулся
