прижала уши, такой источник тёмной силы невероятно пугал её, а друидка сейчас была не способна дать ей спокойствие. Анубис, напротив, загородил плечом хозяйку и выхватил клинок, хотя, пожалуй, именно он в данной ситуации был слабее всех, ведь мог подвергаться прямому воздействию магии. Даже лич, который имел огромный силовой запас и фактически был мёртв, не спешил бросаться в бой.
Рай-ткахедж не трогалась с места, и всем начало казаться, что она ждёт подкрепления. Это было крайне нежелательно.
— Что тебе нужно, ткахедж? — громко спросил Шцер. Уже более верно вырисовывалась его позиция лидера — случись эта встреча раньше, первым голос подал бы Кфар. — Это уже не твоя земля.
Голова паукоженщины склонилась к плечу, будто она не расслышала слов. Чёрные глаза не мигая смотрели на некромантов — из-за того, что в них не было ни белка, ни радужки, нельзя было понять, на кого именно она смотрит. Казалось — на всех сразу, да, пожалуй, так оно и было.
— Моя земля там, — медленно, чтобы люди понимали её немного шипящие слова, ответила она, — где я этого хочу.
Голос у рай-ткахедж оказался вполне женским, даже почти приятным на слух, только казалось, будто у неё немного повреждено горло, оттого чисто говорить не выходит. Правда, она говорила достаточно громко: несмотря на расстояние, все присутствующие разобрали каждое слово. Может быть, в этом содержалось немного колдовства. Друиды таращились на неё во все глаза — жуткое, уродливое некросущество говорило, причём им никто не управлял, а значит, оно было почти живым. Анубис ожидал прыжка, Мин вытягивала шею, потому что слуга загораживал вид, Шцер играл желваками.
— Уходи. Нам нечего делить.
— Вас с-слишком много, — отозвалась она. — Букашку я бы не заметила.
«Польщены», — подумал Шцер, но вслух, конечно, этого не сказал.
— Мы пройдём мимо твоих земель и не тронем их.
— Не знаю… — она сделала несколько движений своими паучьими лапами и оказалась на два корпуса ближе. Друиды отшатнулись, Дарк медленно расправил свою костяную плеть. Анубис ощетинился, скелет Тариеллы наложил на тетиву стрелу. — Что же вы не уходите?
Ситуация становилась глупой. Можно было пожать плечами, собрать вещи и отправиться своей дорогой, но, во-первых, никто не подумал бы оставлять за спиной ткахеджа, а во-вторых, совсем скоро отряду нужно было углубляться в лес, откуда, собственно, паучиха и пришла.
— Нам нужен перевал в горах, мы пройдём им и покинем твои земли. Только тогда, — Шцер говорил твёрдо.
— Да-а? — голос её выдал насмешливое изумление. — Ш-што же ты противоречишь себе, колдун? Ты сказал, пройдёшь мимо моих земель? Ты с-солгал?
Шцер сжал зубы. Действительно, критическая ситуация. Неизвестно, не стоит ли у неё за спиной с десяток таких же существ. Ткахеджи никогда не занимались завоеваниями, но, может, выбрали именно сегодняшний день для того, чтобы начать.
— Ты пришла сюда, чтобы атаковать нас? — пришёл на выручку Бадар. Он вышел вперёд, сейчас не пользуясь своей возможностью полёта. — Рай-ткахедж не выйдет из города без особой нужды. А ты очень далеко от города.
— Ты этого не знаешь, лич, — бледное лицо скривилось, вероятно, Бадар рассердил её. — Ты не знаешь, где мой город. Уйди с дороги.
— Ты не ответила, — заметив перемену в настроении существа, Шцер опять взял слово. — Зачем ты пришла?
Она задумалась. Какое-то время стояла неподвижно, опущенные вдоль тела руки не шевелились. Игнис ощущал острое желание достать блокнот и зарисовать её, но понимал, что лишних движений лучше не делать.
— Если в мои владения вступает сильный, у меня есть два варианта. Я уничтожу его, — она повернула голову в сторону юных некромантов, и Анубис поднял готовый к бою кривой клинок. — Или я покорюсь.
Осознав, что рай-ткахедж теперь точно смотрит именно в эту сторону, Сафира как-то странно запищала и совсем съёжилась, припав к земле, да и остальным стало очень неуютно. Старшие некроманты подумали, будто паучиха хочет напасть на детей, и Шцер повысил голос.
— Довольно пустословия! Если хочешь напасть, нападай.
Она тряхнула головой, тонкие руки приподнялись, пальцы на них скрючились, будто ими она собиралась вцепиться в некроманта. На лице отразилась та же реакция, что недавно — на вмешательство Бадара. Взгляда она при этом не сводила с учеников.
— Молчи, колдун, убивающий взглядом! Я пришла сюда не для тебя.
— Не смей трогать их! — это уже Кфар, успевший привыкнуть к ребятам и не собирающийся давать их в обиду. Глаза его ярко засветились, к пальцам стали стягиваться пока слабые ручейки силы.
Ткахедж прищурилась, начала медленно поворачивать голову в сторону Кфара, одновременно поднимая страшную руку. Мартина пискнула — по пальцам существа будто бы бегали чёрные змейки. Вилисана осела на руки Акселя. И тут Мин не выдержала.
— Стой! — выкрикнула она и выскочила вперёд. Такое же резкое движение сделала и рай-ткахедж — дёрнула головой, уставившись точно в Мин. Девушка сомкнула тонкие пальцы на запястье Анубиса, не давая ему таким образом пустить в дело руку с оружием. Смотрела в чёрные глаза, отвлекая, поддерживая контакт только с паучихой, и поэтому не видела, как Анубис осторожно переложил клинок из захваченной руки в свободную и поднял уже её.
Атакующая рука паучихи опустилась. Острые лапы переступили по земле, приблизив тело к маленькой некромантке. Теперь между ними было не больше пяти шагов. Сразу же Игнис храбро и отчаянно подался навстречу ткахеджу, бросился в ту же сторону Казир, сорвался с места Кфар. Глаза лича засветились зелёным светом, таким ярким, какой бывает только у погибших колдунов. А скелет всё-таки натянул тетиву, и отправленная им стрела рассыпалась чёрным пеплом у самого плеча существа.
— Убери с-своих людей, — отмахнувшись от стрелы, яростно прошипела рай-ткахедж. — Или разговора не будет.
— Стойте! — неизвестно, отреагировала ли Мин на эту реплику, или даже не услышала её, просто пытаясь предотвратить бой. — Остановитесь, не атакуйте!
Ткахедж стояла напротив Мин, глядя на неё, опустив руки, и не собиралась нападать. Остановились и некроманты, не понимающие, что за игру затеяла паучиха.
— Ты правда считаешь меня потрясающей? — спросила рай-ткахедж у Мин. Девушка, от волнения впившись длинными ногтями в запястье Анубиса так, что повредила чёрную кожу, глубоко вдохнула.
— Да… считаю.
— Хм, — ткахедж улыбнулась, ненавязчиво, как это обычно делают некроманты, но даже им стало жутко. — Зачем тебе перевал?
— Нам нужно быть подальше от людей, — Мин ответила не сразу, лишь через несколько секунд сообразив, о каком перевале идёт речь. Ей очень хотелось оглянуться на Кфара и прочих старших, чтобы понять, то она говорит или нет, но не хотелось разрывать контакт взглядов. Пока всё было спокойно. — Они охотятся на нас, поэтому
