виноват, из-за меня вы уши развесили. Тащите мясо и шампуры. А я, так и быть, нанизывать буду. Спасибо. Так вот, на чём я остановился? Ах, да.
Рано мы обрадовались, как оказалось. Едва я повесил флягу на пояс, как в тоннеле раздался отдалённый рык, донесённый до нас эхом.
— Что, ещё один? — угрюмо поинтересовался я, закинув рюкзак на плечи.
Мыш, возвращённый на своё место у левого уха, ответил:
— Если не что-то хуже.
Я, недолго думая, приказал напарнику смотреть назад, а сам, развернувшись, резво припустил к колодцу, по которому мы спустились. Ввязываться в бой не хотелось. Патроны стоило приберечь для более важных целей, чем какие-то подземные воришки артефактов, а если уж тут оказался второй тролль, то какие гарантии, что не объявится и ещё один… десяток. И почему я попал сюда с охоты, а не с войны?! Ощутил вдруг острую потребность в автомате с несколькими сотнями патронов и хотя бы в пяти гранатах. А, ну да, какая война, я же два года как на «гражданке». Ладно, отставить мечты о несбыточном, живы будем — не помрём. Ну, как, собственно, вы и видите. Да не, не дух бесплотный, отвечаю. Можете даже потрогать. Нет, в бок тыкать не надо — я щекотки боюсь. Шампуром сейчас отвечу! То-то же.
И завалящей дымовухи нет — ну зачем мне дымовые шашки на охоте. Из охотничьего домика насекомых изгнать можно, просто дымоход закрыв. И даже фаера нет. Я с собой на такие выезды только фонарик, хисы и светоотражающий жилет укладываю. Фаер только место занимает, а обозначить себя в случае, если заблудился, можно и вышеперечисленным. Да и сгорает он, на мой взгляд, как-то быстро. Так, стоп, а нафига всё это, если…
— Валёк, — вспомнив, что у меня на плече, вообще-то, целый колдун сидит, обращаюсь к напарнику, — бахни огненным шаром, как увидишь кого!
— Хорошо, Арс, сделаю.
Добежали. Собираюсь уже ухватиться за удобный выступ, как вдруг позади меня очень резко потеплело, и что-то загудело. Оборачиваюсь и вижу — в тоннель летит заказанное, через мгновение взрываясь об кого-то. И этот кто-то, дика воя, начинает кататься по полу, объятый пламенем.
— Арс, — внезапно севшим голосом говорит пятый своего имени, — это не тролли.
— А кто? — вскидывая помповик, интересуюсь я.
— Будем считать, что демоны.
— Ма-а-ать-перемать, — присвистнув, комментирую ответ. — Ладно, определением видовой принадлежности займёмся потом, а пока…
Быстро отстреливаю в приближающиеся антропоморфные фигуры с неестественно длинными когтистыми руками оставшиеся четыре патрона. Один падает, издавая леденящий душу вой, словил, видимо, две пули. Ещё один коротко взвывает и отшатывается. Третий успевает припасть к земле, подняться и тут же уклониться от пущенного мышом огненного шара. Быстро набиваю магазин, патрон в патронник, ещё один в магазин. Быстро надвигаются на нас, да и учатся, гады, не менее быстро — из стороны в сторону бросаются. Целиться сложнее, за серию из пяти выстрелов только добиваю подранка и слегка цепляю самого ловкого. Всё же стоило бить картечью. Чёртов тролль, чтоб тебе провалиться. Ну да, и так низко, так ты ещё ниже сгинь, гад, из-за тебя сейчас пулями работаю. Понимаю, что зарядить уже не успею, отбрасываю ружьё в сторону и достаю топор.
— Щит вплотную ко мне! — отдаю мышу распоряжение и, получив подтверждение в виде скрежета когтей по магическому барьеру в нескольких сантиметрах от в последний момент выставленного перед лицом топора, бросаюсь вперёд, стараясь прижать тварь к стенке.
Ну что, переворачивать не пора ли? О, отлично, самый смак. Дурной ассоциативный ряд, извините. Про шашлык-то я почему вспомнил, тварь напирала, и вот мы оба друг друга подвинуть не можем, ну мыш, молодец, огоньком ей в грудину засветил. Жареным запахло, гы-гы-гы. Простите. Ну так вот, мыш её огнём, та дико взвывает, и тут-то я её фискарём по черепушке прикладываю. Обухом, разумеется, вы сами лезвием, даже уголком, попробуйте кого-то в лобную кость, не пробьёте. Так, никаких проверок, я же пошутил! И тут-то из твари дух и выходит. Оглушил её, похоже, череп-то почти не хрустнул. На всякий случай быстренько отделяю ей голову от тела, и только разгибаюсь, как перед лицом когти. Эта погасла, которую мыш первой поджёг, выть перестала и подкралась, зараза. Второй удар отвожу в сторону топором, ногой отовариваю прямым в живот, закрепляю успех натиском. Руку, или, вернее, лапу, почти отрубил у самого плеча, ещё один прямой в живот. Перехватываю топор и обухом в лоб, безо всяких затей.
Так же провожу «контроль», осматриваю поле боя. Пристреленные не шевелятся, но на всякий случай прошу у Мыша по огненному шару на каждую. Тот уже тяжело дышит, но дело делает. А те что? Мёртвые уже. Лежат себе и горят тихонько. Подбираю ружьё, заряжаю, устало сажусь прямо на пол и, прислонившись к стене, говорю:
— К чёрту такие развлечения, отвык за два года. Посидим немного, и лезем наверх.
Мыш что-то согласно бурчит, а затем интересуется:
— Арс, помнишь, я тебе ещё в начале говорил, что силу в тебе видел? — получает утвердительный кивок. — Так ты, получается, там у себя воином был?
— Ну так, было дело, — отвечаю уклончиво. — А что?
— Расскажи, как воюют у вас, — просит он. — Мне, как будущему монарху, это может пригодиться.
Ну, ваше высочество, какой вопрос, такой и ответ. Если уж хочешь узнать, «как у нас», вот в общих чертах и расскажу. И то скажи спасибо, что спросил с таким чисто подростковым энтузиазмом. Всё-то вам, балбесам, романтика. Так уж и быть, подкину красивых картинок. Опишу, точнее. Без подробностей.
— Учти только одну очень важную вещь, Валёк, — предупреждаю товарища. — У нас в мире магии нет, а развитие технической и научной сфер ушло на сотни лет вперёд по сравнению с вами. Наше военное дело проецировать тебе просто не на что. Так что просто слушай красивые истории, пока есть время, и наслаждайся.
Надо же. Гильзу под вискарь я, оказывается, в карман сунул. Наливаю мышу. Чокаемся. Хы-хы, хы-хы, чокаемся, ага. Выпиваем, и я начинаю рассказывать.
Вот это поворот…
За время отдыха немного постращал мыша масштабами войн нашего мира, кратко охватив период от Нового времени до современности. На вопросы поотвечал. Поговорили — пора и в дорогу. Подниматься тяжелее, чем спускаться, как известно. И на том спасибо, что колодец, проделанный троллем, имел некоторый угол наклона, что немного облегчало подъём.
И так, цепляясь за выступающие каменюки, я, хоть и не без труда, выбрался из подземелья. Отдышавшись, первым делом полез в рюкзак,
