дома для своих многочисленных “детишек”. Чтобы находиться здесь, мне не требуется ни магия, ни трансформация — моя власть в этом месте так же велика, как и у Ладона. Прогулялся по морскому дну, наблюдая, как дракониды обустраивают свой быт. Здесь им не придется постоянно двигаться вслед за источником кислорода, так что они могут вести оседлый образ жизни, прямо как жители Уотердипа.
Рой, а точнее Ладон, использующий его тело, не заставил себя долго ждать.
— Уже решил, как поступить с городом? — вкрадчиво поинтересовался дракон.
— Решил, — не стал отрицать я. — Хочу только уточнить один момент: насколько важны для Куармориониксорта эти твои секреты?
Ладон хищно осклабился.
— Достаточно важны, чтобы сигануть за ними в черную дыру.
Я покачал головой.
— Это может стать проблемой.
— Не обязательно, — ответил дракон, протягивая мне черную сферу филактерии.
Ого, даже так? Я осторожно принял артефакт. Внутри этой штуки какая-то сложная структура исходного кода — что-то вроде формулы сверхспособности — должно быть именно ее так отчаянно ищет Курт. Ах, ну да, он ведь “коллекционер”.
— Это же какая-то ловушка, правда? — нахмурился я.
— Смотря с какой стороны посмотреть, — туманно ответил Ладон.
Час от часу не легче. Надо бы предупредить нашего нового пилота а заодно и команду Сэм, чтобы держались пока подальше от Эдельвайса. Отправлю их куда-нибудь в другую звездную систему, чтобы оставили пару копий Онейрономикона на какой-нибудь захолустной планетке.
— Но с чего бы тогда Курту делать такую очевидную глупость?
— Есть во вселенной тайны, о которых эти всемогущие сопляки даже не догадываются, — произнес дракон со зловещей улыбкой.
Я поежился и окончательно отложил в сторону мысль о том, чтобы сделать копию филактерии для себя. Я конечно, любопытен, как дюжина лисиц, но хорошо сознаю пределы своих возможностей. В моей жизни и без того происходит достаточно невероятных вещей, чтобы не пытаться лезть в безумные, даже по меркам богов, авантюры. И плевать, даже если это всего лишь очередной прием реверсивной психологии.
Хоть подавитесь там своими тайнами — я на это не куплюсь!
Глава 2. Гастро-апокалипсис
План по захвату Уотердипа начался очень буднично: с открытия закусочной. Все дело в том, что Фобос умеет перехватывать управление над паразитами, но не может сделать это незаметно, а я не могу поглотить весь город целиком. Да и не решит это проблемы со взбесившимися жителями. Ладону они нужны живыми и более-менее здоровыми. Выход нашелся почти сразу: нужно просто накормить их всех едой из другого мира! Еще в ловушке Элро мы убедились, что эта небольшая хитрость может усилить контроль сновидца над существом, попавшим на его территорию. В комбинации с “Кристаллом сновидения” это позволит мне временно блокировать связь между паразитами и провести “смену власти” прямо в материнской реальности, почти не привлекая внимания.
Однако в Уотердипе есть еще около полусотни аватаров второго Фобоса, которые не уступают по силе золотым авантюристам, и шестеро нефилимов. Думаю, это они убивали китов на поверхности, ради амальгамы и костей, которые здесь являются весьма ценным ресурсом. Обмануть этих существ “вкусной едой” скорее всего не удастся. Во всяком случае, когда я подсунул нашему Фобосу трапезу из поселка ящеров, он поморщился, пожаловался, что она странно пахнет, и не стал есть.
Я старался действовать, не привлекая внимания. Арендовал небольшое помещение на отшибе города, нанял нескольких симпатичных девушек-драконидов, чтобы они бесплатно раздавали пробники, вовсю рекламируя новую закусочную. Даже продукты покупал самые обычные, чтобы не вызывать подозрений. Сарафанное радио сделало свое дело, и уже через несколько часов перед забегаловкой выстроилась очередь. Секретный ингредиент еды был прост: под моей защитой Фобос перехватывал управление над паразитом внутри дегустатора и вызывал у него легкое чувство эйфории, так что бедняге казалось, что он только что попробовал самое невероятное блюдо в своей жизни — манну небесную, райские яблоки под кисло-сладким сычуаньским соусом и все такое.
К вечеру я уже продавал свой бизнес (вместе с фальшивым рецептом) одному предприимчивому ресторатору. Отдать пришлось почти за бесценок, ведь делец был очень настойчив: даже парочку “качков” с собой на переговоры захватил. Со своей задачей он справился просто замечательно: уже на следующий день в разных местах открылось полдюжины клонов нашей закусочной, а город охватила гастрономическая лихорадка. Нам только и оставалось, что вовремя обрабатывать еду и самих посетителей.
К счастью, наши забегаловки считались довольно простыми и бедняцкими, так что представители властей не спешили наведываться с проверками. Да еще и ресторатор постарался, дав на лапу кому надо. Из своего кармана, между прочим. Красавчик!
Через несколько дней мы контролировали около четверти населения Уотердипа. Но интерес к новому блюду, естественно, пошел на спад. Тем более, что после второй и третьей порции никакой особой эйфории дракониды уже не испытывали. Наш карманный Фобос осмелел, и стал пользоваться своей властью гораздо более открыто. Подконтрольные ему дракониды стали не просто расхваливать новое лакомство всем своим знакомым но и чуть ли не силком тащить в закусочную всех, над кем имели хоть толику влияния.
Как ни странно, первой из важных шишек в закусочную явилась правительница города, Кора. Без какой-либо свиты, в грязной одежде чернорабочего. Должно быть, сбежала от своих многочисленных “надзирателей” чтобы побыть немного в обществе простолюдинов. Интересно, подействует ли на нее наша уловка? Способность “Негатор” неплохо защищает ее даже от паразитов Фобоса, но как насчет добровольно съеденной еды из другой реальности? Вообще, в каталогах Системы такого умения не нашел, так что должно быть это наследие самого Ладона. Проблема в том, что я не могу выяснить структуру ее способности — любое внешнее воздействие разрушается в нескольких сантиметрах от кожи владычицы Уотердипа.
— Другой такой возможности может больше не представиться, — передал я сообщение Фобосу. — Будь готов в любой момент перейти ко второй фазе.
Я принял облик работяги-драконида и направился прямо к ней. Здесь нет привычных нам столиков, но есть просторные ниши в стенах, где можно как бы уединиться.
— Не помешаю? — поинтересовался я.
— Нет, конечно, проходите, — улыбнулась Кора.
Язык драконидов пришлось учить в экстренном порядке — все-таки я не куклу использую, а свое настоящее тело. Ну точнее, его крохотную часть, что-то вроде фаланги мизинца, по меркам моего нынешнего организма. К счастью, с некоторых пор учеба для меня
