Силы, Лира... наконец-то ты пришла, - выдохнула некогда моя начальница, каким-то чудом оказавшаяся тут. На Земле. В редакции местечковой газеты. Взяла меня за локоть и завела в конференц-зал.
- Что... что происходит? - спросила я, отказываясь верить в происходящее. - Что ты здесь делаешь?
- Работаю, - самодовольно улыбнулась Зинара. - Это несложно, особенно когда деньги платят не тебе, а им. Я искала тебя, Лира.
Я недоумённо открыла рот.
- А... а почему таким изощрённым способом?! - воскликнула я и достала из сумки злополучную газету и потрясла ею перед носом. - Я живу тут, не скрываюсь!
Зинара покачала головой.
- Лэд сказал, что любая попытка найти тебя традиционным способом будет раскрыта и неверно истолкована твоим народом.
- Лэд? Альлэд?! - воскликнула я. - Ты говоришь об этом предателе Лэде?!
- Он не предавал тебя. Лэд служит Аштар и выполнял приказ Суда, - резко ответила Зинара. - Ты должна видеть разницу между помощью другу и долгом!
- А ты откуда знаешь?! - изумилась я. Пусть не простой житель, а Главная Служительница Освещения Жизни Рошгар, но... почему она так свободно говорит об Аштар? О моём Лэде, которого я считала чуть ли не братом почти двести лет! (Да, я такая старая, но о возрасте потом.)
- Мы знакомы, - нехотя ответила Зинара, смотря куда-то в сторону.
- Знакомы? И как близко?
- Достаточно.
Я потёрла глаза, вдруг почувствовав груз трёхдневной усталости. Сумасшествие какое-то. Какие-то непонятные статьи в разных газетах (она везде работает?), странное желание меня найти (Яр ведь запретил, или я ошибаюсь?) и странная дружба с аштарианцем, за которую я, например, горько заплатила.
- Ты меня нашла. Что дальше? - тихо спросила я.
- Лира... ты должна вернуться, - в тон мне ответила Зинара.
- Это невозможно.
- Я знаю, но ты выслушай меня, - сказала Зинара и замолчала почти на минуту. Посмотрела на свой маникюр, какой никогда не делали в Ирэ, нервно постучала пальцами по лакированной столешнице. - Осуждать то, что ты сделала... чем пожертвовала ради Яра и Рошгар, было бы глупостью. Мне никогда не понять, и даже то, что я видела в Доме...
- Не продолжай! - взмолилась я надломившимся голосом.
Я знаю, что чувствует Яр! Знаю!!!
- Да, конечно, - кивнула Зинара, продолжая смотреть в пол. - Твоё решение уйти было правильным, но импульсивным. И тогда, в первый раз, когда ваши отношения с Правителем раскрылись, и год назад... Ты действовала быстро, обрубала все концы враз, но всегда есть иной путь.
- Зинара, я знаю народ Аштар и знаю их нравы. Как-то раз Яр назвал землян агрессивными... он не видел аштариан. Да, своих они действительно не убивают, ценят жизнь каждого, искренне считая себя богами, а богов убивать нельзя, но вот другие для них никто. Они стирали с лица мира целые колонии, пошедшие по пути, неугодному Суду Аштар, а ты говоришь "иной путь". Иного пути нет, да и в этом я не уверена, в любой момент они могут решить, что Рошгар им больше не нужен, и уничтожить его. Не обнулить, не стереть правящую ветвь и поставить свою, а уничтожить и начать создавать новый мир. Являться им в золотом свете и принимать жертвы и молитвы.
Зинара задумчиво покивала головой. Мне кажется, или она действительно понимает меня и более того - всё это знает?
- Аштариане любят Рошгар, - тихо сказала она, подтверждая мои опасения - она имеет полное представление о тех, кого знать просто не имеет права! Это их боги! Они им молились! Им и Силе!
- Да, - согласилась я. - Народ Аштар действительно трепетно относится к жителям Рошгар, кто-то даже бывает в Ирэ, а есть и считающие их своими, ровней. Знаешь, это довольно забавно, когда я ещё была для всех землянкой, всем и каждому доказывала, что Земля прекрасное место, достойное для жизни, а её обитатели те же люди, что живут в Рошгар, просто с иным путём развития, - грустно улыбнулась я. Подошла к окну и невидящим взглядом посмотрела на просыпающийся город. - Мы все люди. Все одинаковые. И самое смешное то, что земляне, считаемые вами генетическим мусором, аштарианами уважаемы. Такой вот парадокс. Все друг друга любят и уважают, но прикажи Суд убить, всех убьют. Потому что любовь одно, а долг перед Аштар - другое. По твоим же словам.
- Не все они готовы убивать по приказу Суда. Многое изменилось с твоим уходом, Адалира, - сказала Зинара, поднимая голову и глядя мне в глаза.
- Откуда ты это всё знаешь? - поразилась я.
Зинара отвечать не стала, просто пожала плечами, мол, просто знаю.
- Разумеется, в любом обществе, даже в идеальном есть оппозиция, - фыркнула я, понимая, о чём говорит эта женщина, однако её мотивы по-прежнему для меня как тёмный лес. - Вот только силы они не имеют.
- Раньше, может быть, и не имели...
- К чему ты это всё говоришь?
Зинара отрешенно скривила губы, задумалась, вводя меня в ещё большее изумление. Я по-прежнему не понимала причин этого цирка! Она ещё раз посмотрела на меня и пошла к дверям. Приоткрыла и крикнула:
- Софи, в моём столе в третьем ящике лежит коробка. Принеси!
Вернулась обратно и принялась снова отбивать дробь на столе.
- Пока мы ждём коробку, расскажешь, как тебе живётся в этой дикой колонии? - спросила я.
- Сначала было тяжело, но у Земли есть неоспоримые плюсы, - почему-то нахмурилась Зинара.
- И какие же?
- Наличие денег решает многие вопросы.
- Какая меркантильность, - пробормотала я, косясь на дверь. Что там за коробка такая, интересно знать...
- Нет, это реальность, - вздохнула Зинара. - Мне не понять эту колонию, но то, что здесь живут многие с Рошгар, меня удивило.
- Живут? - поразилась я, но ответить Зинара не успела. В зал вошла секретарь, неся серую картонную коробку, по размеру похожую на упаковку из-под обуви, и удалилась. Зинара же молчала и почему-то медлила.
- Лира... - наконец промолвила некогда моя начальница с несвойственной ей нерешительностью. - Это передали тебе.
- Кто? - спросила я, даже не делая попыток взять "подарок".
- Назови его судьбой, вы ведь верите в неё?
Я подошла и недоверчиво посмотрела на Зинару.
- Открой.
- Ты мне не веришь. Это непривычно, но оправданно, - усмехнулась она
