— Мне капец… — проблеял Стас.
— Давай к черному ходу! — Я подтолкнул его в спину.
Послышался глухой стук автомобильных дверей.
— Тут заперто! — крикнула Ритка, первой добравшаяся до запасного выхода. — Точно! Ключ у тела. Я сейчас.
Она метнулась к продавщице. Судя по звукам, несколько человек были уже на крыльце. Чтобы выиграть время, я поднял пистолет и пальнул по двери. И еще раз.
Сквозь грохот выстрелов послышался Риткин крик:
— Готово!
Я рванул за друзьями, уже скрывшимися в проеме, на ходу опрокидывая за собой стеллажи с бутылками и продуктами — еще несколько секунд форы не помешают. Один из стеллажей зацепил плечо острым металлическим углом, но я даже не почувствовал боли, не до того.
Выскочив на улицу, я едва успел заметить растаявшие в темном переулке две бегущие фигуры. Правильно, именно так должны поступать друзья. Зачем ждать? Красавцы.
Я ломанулся сквозь кусты в противоположную сторону и по отмостке понесся вдоль дома. Может, и хорошо, что эти смельчаки свинтили, одному будет проще спрятаться. Только надо сообразить, где. По припаркованной машине мигом определят владельца. Так что домой нельзя. Задержат — сразу засунут в обезьянник. Потом, конечно, разберутся, выпустят: не я же ее убил. В магазине наверняка есть видеонаблюдение. Да и отец поможет. Но на все это нужно время, а проводить даже один день в компании вонючих бомжей совершенно не хочется. Значит, нужно где-то переждать.
Ноги сами понесли меня к офису Арсения. Во-первых, близко, всего через две улицы. Во-вторых, последнее время дядя там днюет и ночует: доделывает проект. Наверняка будет на месте.
Улицу, где находилось здание фирмы, заливали огни. На бегу я заметил гигантский экран, показывающий сценки из игровой жизни: аккуратный средневековый дом с броской вывеской «Гнездышко Жужу». У дома были непомерно большие окна, подсвеченные красным, из них высовывались красотки разных мастей. Причем смотрели они прямо на меня. Грамотная реклама для подростков с нереализованными фантазиями. Но мне сейчас было не до этого.
Вход во владения Арсения находился с торца здания, за углом. Мне оставалось не больше сотни метров, когда я увидел пэпээсника. План перехват? Нет, он один. Совсем зеленый, сразу видно, только выпустился из училища. Короче, дергаться не стоит, только привлеку лишнее внимание. Так что морду кирпичом, и вперед.
Успешно миновав полицейского, я облегченно выдохнул.
— Гражданин, постойте!
Блин, так хорошо все шло…
Я остановился, состроив недовольную гримасу. Он приблизился, козырнул и представился:
— Сержант Корюшкин. Что у вас с рукой, помощь нужна?
Левый рукав моего белоснежного лонгслива пропитался кровью, и в свете иллюминации это было хорошо видно. Гребаный стеллаж!
— Все нормально. У остановки торчит металлический штырь, вот я в темноте и зацепился. Обязательно разберитесь, почему не огораживают.
— Разберемся. Ваши документы, пожалуйста.
— Без проблем. — Я полез в карман за паспортом, и тут на землю грохнулся Стасовский ствол.
Что за непруха?!
Сержант вытаращил на меня глаза и потянулся к кобуре. Своего решения не сидеть с вонючими бомжами я не поменял, поэтому подскочил и с разножки всадил коленом в солнечное сплетение полицейского. Тот шумно выдохнул и осел. Я же схватил пистолет и кинулся прочь.
— Стой!— послышался за спиной осипший голос.
Уже очухался? Крепкий парень.
— Стой, тебе говорю! Стрелять буду!
Раздался выстрел. Хорошо, что первый в воздух. А второй он сделать не успеет. Я круто свернул за угол и кинулся к двери. Дернул ручку — открыто! Вбежав в помещение, отрубил выключатель и по темной лестнице понесся вверх.
Распахнув дверь дядиного офиса, я влетел внутрь, разгоряченный и запыхавшийся. В помещении никого не было. Стоявшие тут и там электрические шкафы, серверы и другое оборудование создавало монотонный гул.
— Арсений! — проорал я, с трудом восстановив голос после забега.
Дядя выглянул из-за металлической стойки и несколько секунд смотрел на меня ошарашенным взглядом. Затем раскинул руки и с деланой улыбкой произнес:
— Ба, неужто мой любимый племяш объявился? А это что? — он показал на пистолет. — Косплей благородного разбойника?
У меня каждая секунда на счету, а он лясы точит.
— Мне не до шуток, Арсений! — рявкнул я. — Нужно укрытие, менты на хвосте!
И для весомости пару раз пальнул в потолок. Зря, конечно, могли и услышать, но чего не сделаешь на эмоциях. Одна из пуль срикошетила и угодила в решетку какого-то блока. Внутри него заискрило, пошел легкий дым. Ничего, починит, нефиг было клоунаду устраивать.
Лицо дяди вмиг стало серьезным.
— Макс, ты кого-то убил?
— Не я…
— Так, понятно.
Арсений решительно подошел к двери и запер ее. Окинул меня придирчивым взглядом, покачал головой и буркнул:
— Пойдем.
В противоположном конце помещения, была еще одна дверь. Мы вошли внутрь и оказались в круглом зале. В центре на стойке возвышалась футуристического вида капсула, подсвеченная, точно саркофаг с мумией в Британском музее. Осторожно разжав мои пальцы, Арсений забрал пистолет и сунул себе за пояс.
— В капсуле эта штуковина тебе не пригодится.
Глава 2
— Гермес, с тобой все хорошо? — голос Риччи вырвал меня из воспоминаний.
— А? Все нормально, просто задумался.
Мне совершенно не хотелось рассказывать случайному знакомому о событиях, приведших меня в Мидкор. Поэтому я и наплел ему про дядину просьбу.
— Родственник, говоришь? — усмехнулся Риччи. — Ну-ну. Что же он тебя не предупредил, в какой переплет ты здесь попадешь?
— Видимо, в этом и заключается эксперимент. Он сейчас, небось, сидит, смотрит на мои показатели...
— Но как-то выживать здесь тебе надо. Вообще ничего не знаешь о мире? Ты раньше играл?
— Да, но давно. Был лучником.
— А сейчас какой класс дали?
— Вор, — угрюмо бросил я.
— Повезло, — Риччи, кажется, не шутил. — При умелом подходе это топовый перс. Сможешь развить его до ассасина, и любой клан с руками тебя оторвет. Но это потом.
Мне все это было неинтересно, поэтому я перебил его:
— Ты скажи, мы типа рабы здесь? И должны вкалывать на какого-то толстосума под присмотром таких, как Корлин?
Риччи взъерошил прилипшую ко лбу челку и покачал головой.
— Нет, это не рабство. Теоретически каждый персонаж свободен. Ты, например, можешь уйти в любую минуту. Вопрос — куда.
