была совсем малышкой, они часто брали этот самый чемодан, кидая в него только самое нужное, и мы отправлялись в путешествия. Отец говорил, что это лучший чемодан для путешествий, ведь он по объему вмещает только самое необходимое. Так он и отвечал всем, кто уже обзавелся чемоданам с бытовой магией, способным вместить намного больше.
Мама и папа умерли. Война забрала их жизни. И все, что можно было считать роскошью бабушке пришлось продать. От родителей не осталось практически ничего. Ни любимого маминого колье, ни дорогих отцовских запонок. Я не могла ее винить — война разорила нас. Бабушка пыталась выжить. Остался только старый чемодан, с которым мы с бабулей переехали в Борнмут.
И теперь я, такая взрослая отправилась с чемоданом на встречу приключениям.
Вид замка поражал. Красивая постройка из белого камня припорошенная снегом выглядела просто изумительно. Расписанные витражи окон, крыша из черепицы синего цвета. Все это величие дополнял и забор из белого камня с огромными металлическими воротами из металла.
И скоро я смогу увидеть все изнутри… Как и Карл, мой возлюбленный, который уже прибыл. А как иначе, он ведь лучший…Король собрал здесь лучших из лучших.
Карл уже заселился в первой с первой волной прибывших. Меня же отобрали только во второй. Помимо меня здесь было много людей, которые взирали на замок ожидая, когда нас впустят. Я отметила для себя, что среди приехавших были как просто одетые слуги, так и одетые очень богато. Через одно потертые штаны сменяли богатые шубки. Особенно в глаза бросилась одна блондинка. У нее были завиты тугие белые кудри и большие карие глаза. Мы чем-то были похожи. Только я обладала простоватыми чертами лица, пухлыми губами и курносым носом. У меня была загорелая кожа и куча веснушек. А вот у блондинки черты были аккуратными, губки бантиком, маленький носик и кожа, лишенная и единой веснушки. А еще бросились в глаза украшения. Я разглядела дорогие сережки. Не каждая прислуга получает копейки. Некоторых, особенно магически одаренных, очень ценили. Как и меня ценила леди Николь, хотя я и не была этого достойна. Ведь вреда от меня бедной леди зачастую было больше, чем помощи. Несколько разбитых ваз и испорченные разлитыми напитками ковры тому подтверждение. Но моя леди закрывала на это глаза. Моя леди Николь была лучшей леди!
Самые талантливые, умные и перспективные, таков был отбор слуг для украшения зимнего дворца. Впервые за столько лет, он откроет свои двери для гостей. Король решил возобновить старые традиции.
Я заметила, что все прибывшие уже достали свои рекомендации и мне пришлось открыть чемодан, чтобы вытащить свои.
Несколько листов белой бумаги, исписанные любимым почерком леди Николь. Я перечитала все то, что она обо мне написала. От этих строчек у меня всегда появлялась улыбка и краснели щеки.
Отбор на должность слуг для украшения замка был очень серьезным. Первым этапом отбирали рекомендации, только от самых знатных семей, которые имели ценность для королевской семьи. Помимо идеального знания грамоты, чистой репутации и готовности браться за любую работу, от нас требовали и другие навыки, которые к работе не относились.
Так леди Николь написала, что я умею играть на фортепиано. Хотя обучала она меня этому несколько месяцев, и я вряд ли смогла бы сыграть хотя бы одну мелодию без ошибок. А еще я освоила езду верхом, и тоже не без помощи леди. Правда ездить верхом мне не нравилось, но нравились лошади.
Конкуренция на место в королевском дворце была сумасшедшей неспроста. И плюсы стоили того, чтобы освоить верховую езди и фортепиано хотя бы на начальном уровне.
Во-первых, огромное по меркам прислуги жалование. Во-вторых, условия жизни. Нам предоставлялся целый дом для прислуги, в котором была своя столовая. Комнаты были заселены по два человека и у каждой пары была отдельная уборная. Непозволительная роскошь для кого-либо, кроме короля. И третье, самое соблазнительное, по окончании службы мы получали королевские рекомендации. Они позволяли не только выбирать лучшие места для работы, но и поступить на обучение в академию, если тебе позволяет магия и средства.
У меня не было ни магии, ни средств. Но я могла пройти короткое обучение на помощника целителя. Даже такое образование очень бы ценилось в Борнмуте. А как я могла бы помогать бабушке с зельями? Наконец стала бы полезной и для нее.
Для меня был еще один плюс, это Карл, который в Борнмуте избегал моего внимания. Он просто привык считать меня нелепой девчонкой, которая все портит, и был прав. Но я стала взрослее, умнее и лучше. Это был мой шанс, чтобы он меня заметил.
Красивая кованные ворота распахнулась перед нами совершенно бесшумно и оттуда вышла женщина средних лет в строгом синем платье и аккуратной прической. Ее лицо было серьёзным, а при взгляде нас даже стало надменным. Словно она увидела на рынке тухлых кур.
— Добро пожаловать в зимний дворец. Я управляющая, мадам Эсма Ванс, — сказала она без тени улыбки или дружелюбия. — Хочу напомнить вам, что каждый легко заменим, вы приехали сюда не отдыхать. И я обещаю, что каждую свою копейку и доброе слово в рекомендации, вам придется заслужить.
6
Эсма Ванс показалась мне злым духом в обличие смертной женщины. После долгой и изнурительной дороги, она не дала мне и другим прислугам ни минуты на отдых.
Вместо этого решила изморить нас экскурсией по замку. А ведь сегодня день рабочим не считался!
Сначала внутреннее убранство дворца восхитило. Дорогие ковры, картины, мраморный пол. Но после нескольких часов хождения из комнаты в комнату, я готова была лечь и умереть.
Ситуацию осложняли и тяжелый чемодан в руках, который Эсма не дала нам возможности положить в комнату, прекрасно понимая, что мы устали.
— Мадам Эсма, — отважилась одна из девушек. — Позвольте отнести чемоданы. Они очень тяжелые…
— А нечего было брать так много, — ответила она. — Вы сюда работать приехали. Рабочая форма будет выдана, а все остальное, это излишки. В следующий раз будете думать головой.
После третьего этажа и правого крыла я начала сомневаться, что следующий раз, когда-то будет в моей жизни.
— Вы лучше запоминайте устройство дворца, — сказала мадам Ванс.
Я изо всех сил старалась запомнить, где во дворце какая комната, но мозг отказывался работать после нескольких часов дороги.
Перекладывала чемодан из руки в руку, пытаясь хоть как-то сбавить нагрузку. А Эсма продолжала водить нас, словно решила
