родился и вырос не самым бедным в этой жизни человеком, и несмотря на то, что некие привычки золотых мальчиков не минули и его, в своей жизни ценил ум и свободу воли, понимаемую им, как свободу решать как жить исключительно своими силами. Эта тяга к свободе провела его через многие странные места и обстоятельства, включая три года в диких гусях на территории большого черного континента, но так и не лишила уверенности в своих силах.
А вот случившееся Большое Искажение его испугало, хоть он и не любил себе в этом признаваться. Не сами аномальные зоны, не риск погибнуть, и даже не паранормальные возможности носителей артефактов.
Его напрягало именно отсутствие контроля над своей жизнью. Он готов был уворачиваться от огненных шаров, и справедливо сомневался, что всякие там ледяные доспехи действительно так хороши при встрече с крупнокалиберными пулями. Но как бороться с прорастающим прямо в сердце стальным шипом или вкрадчивым шепотом в голове, лишающим воли он не знал. И не жаждал узнать на собственном опыте. Самим артефактам он не доверял по той же причине. Верить в бесплатные чудеса прерогатива более наивных людей. Ценник же за предоставляемые непонятной силой услуги до сих пор оставался для человечества тайной.
Эти обстоятельства в итоге и привели его на порог СКиИИ, несмотря на полное отсутствие необходимости работать ради пропитания. Служба контроля и исследования искажений предлагала главное — легальный доступ к обретению амулета, а так же контроль за его воздействием на носителя. Что касается общих, понятных из их названия целей, то Курт находил необходимость существования такой службы как минимум разумной и справедливо полагал, что со своим специфическим опытом может им пригодится.
Впрочем судьба изволила пошутить над ним в очередной раз, и вышеописанные обстоятельства несколько потеряли краски, ввиду новых вводных с которыми ему выпало несчастье столкнуться здесь и сейчас.
Подталкиваемый этими мыслями Курт снова очутился в воде. Последняя ощущалась неожиданно холодной, хотя и на берегу в сырой одежде Курт отнюдь не потел. Дальнейший алгоритм действий ему был примерно ясен и он, выбрав удобную позицию в паре метров от края глубокой части чаши нырнул, забирая в глубину, и подспудно ожидая, как тело вновь пронзит электрический разряд или что похуже того.
Но нет, все было спокойно.
Загребая руками и ногами и проглатывая давящее на уши давление, он достиг дна, на какой-то совсем уж неприличной для нормального бассейна глубине. Слепо зашарил руками в темноте, понимая что первоначальный план нырять в намеченное заранее место, где концентрировалось больше свечения, пошел прахом. Дно предсказуемо, но менее от этого неприятно, удивило не только полным отсутствием освещенности, но и огромным количеством смешанного с илистыми отложениями строительного мусора. Под руки естественно попадалась всякая дрянь, и понять не великие ли это именные артефакты А-ранга на самом деле было совершенно невозможно.
В общем заход получился холостым. Не без труда сориентировавшись на тускло мерцающую рябью далеко вверху поверхность он, на остатках воздуха, рванулся к ней, и с огромным трудом заставил себя продвинутся за край обрыва лягушатника прежде чем вынырнуть. К сожалению, совсем аккуратно это проделать не получилось.
Погружаясь он явно переоценил свои силы и недооценил глубину.
Ждущая под потолком тварь своего не упустила, тут же плюнув новой молнией, к счастью не в него, а куда-то в сторону стенки, откуда донесся плеск разошедшихся от него волн. Разряд на таком расстоянии уже практически не ощущался, однако Курта отчего-то накрыло новой волной холода.
Черт, да вокруг только льдинки не плавали. Жидкость вокруг из просто холодной превратилась в обжигающую.
Зато в глубине вновь зажглись огоньки поглощающих разлитую вокруг силу артефактов, давая возможность не потерять их снова, оказавшись на дне.
Курт трезво оценивал свои силы, но понял, что одно из двух — или пробовать сейчас, рискуя тем, что дыхалки попросту не хватит, или вернутся на поребрик, как следует отдышаться, и в результате снова потерять из виду угасшее свечение. Спровоцировать третий выстрел конечно можно было, но тут Курт справедливо предположил, что в этом случае ему помимо, а может и вместо, навыков ныряльщика может потребоваться ледоруб и костюм для подледной охоты в условиях крайнего севера.
Так что, коротко отмахнувшись от Яны, уже практически неприличными жестами требующей от него вернутся на берег, он продул как следует легкие, насыщая кровь кислородом и нырнул снова.
Как ни удивительно, второй заход дался ему даже проще. Виновата ли подготовка или в ледяной воде остывшее тело медленнее расходовало воздух, то ли мерцающие впереди точки стимулировали внутреннего хомяка придавая сил двигаться к цели.
Нащупав твердую поверхность дна, Курт был вознагражден за свое решение, поскольку тут же смог нашарить в мусоре несколько подсвеченных холодным огнем жемчужин. Торопливо сгреб их в карман, рванулся дальше, охваченный «золотой лихорадкой». И тут же ощутил как стекает по коже новый разряд энергии! Тварь под потолком не упустила светящееся артефактными эффектами копошение в ее вотчине, и отсутствие звука ей помехой в этот раз не стало. Хороший урок. Если кто-то живет в темноте это не значит, что он не способен увидеть свет. Возможно он попросту его не любит.
Сама атака оказалась не опасной. Снаряд потерял силу при прохождении границы сред, и Курт увидел, как в толщу воды плавно погружается безобидный уже шарик еще одной жемчужины. Однако удар тока сопровождающий выстрел заставил его выпустить сквозь сведенные судорогой зубы часть воздуха и потерять ориентировку в пространстве. Вдобавок вокруг начала накатывать новая волна холода. Показалось даже, что вода сейчас превратилась в ледяные иглы, ранящие кожу.
Курт дернулся в одну сторону, в другую, ища направление вверх. Но засвеченные вспышками оставшихся на дне сокровищ глаза никак не находили поверхность, а пузыри воздуха вокруг, разметанные его хаотичными движениями не спешили всплывать, указав путь.
Подавив накатывающую панику, Курт обернулся, и заметил, что на общем фоне сбоку, выделяется более упорядоченное темное пятно. Рванулся туда.
И это пятно, на его удачу, оказалось большой технологической нишей в стене бассейна.
А главное, о чудо! Заплыв в нее, твердой поверхности над головой Курт не обнаружил. Холодея от мысли о том, что вверху все же может быть тупик больше чем от температуры воды, он всплыл на несколько метров и внезапно таки уперся руками в твердую холодную поверхность. Но, после секундной заминки, задыхаясь уже, проломил ее, вынырнув в окружении осколков разбитого льда.
И оказался в слабо освещенном синим сиянием колодце, выложенном старой кафельной плиткой. По стенке колодца уходила
