– Ты права. Я зашёл не с той стороны. Этот мир… Плохо действует на меня. Тут всем нужны только деньги.
– Мне нужны деньги! – кривая улыбка появилась у неё на губах. – Но я не такая идиотка, чтобы брать их у первого встречного. Ты хоть представляешь, как твоё предложение выглядит со стороны?
Двое прохожих, стоявших поодаль на остановке, оглянулись на нас. Неужели они надумали то же, что и она? Какой позор.
Я глубоко вздохнул.
– Послушай, – медленно повторил я, стараясь внимательно смотреть ей в глаза. Я знаю на что способен мой взгляд. Обычно… Но, кажется, не сейчас. – Тебе просто нужно выслушать меня до конца. Клянусь, всё, что я хочу сказать, даже близко не похоже на то, что ты себе вообразила. Я очень уважаю тебя и никогда не позволил бы ни себе, ни кому-либо другому…
– С чего такая забота обо мне?
В глазах кандидатки промелькнул ледяной блеск, и я ещё раз убедился, что передо мной именно она. Наследница Элайи.
– Принцесса Элирена. Хранительница Семиокой Звезды.
Теперь уже точно вся остановка обернулась на нас.
Селезнёва покосилась на зевак, но ничего не сказала. Зато более внимательно посмотрела на меня.
– Не смешно, – сухо ответила она.
– Я не смеюсь!..
Подъехавший автобус не дал мне договорить.
Селезнёва, напрочь забыв о разговоре, направилась к нему.
– Да стой же ты! – я едва успел перехватить её за рукав. Она замерла уже на ступеньках. – Я тебя подвезу. Ничего тебе не сделаю. Клянусь. Мне очень нужно с тобой поговорить.
Селезнёва обернулась. К моему удивлению на её лице отразилась борьба.
– Откуда ты знаешь это имя?
Я молчал. Не здесь. Я не хотел говорить среди толпы.
– Ты очень важна для меня.
– Я задала вопрос.
– Идём и я расскажу.
Элирена оглянулась на автобус в последний раз. Водитель зачем-то дал гудок – наверное хотел, чтобы мы перестали мешать ему закрывать двери.
– Ладно, – наконец решилась моя кандидатка. – У тебя полчаса. Хочу успеть домой к выпуску новостей.
Селезнёва абсолютно не выглядела человеком, который побежит домой ради выпуска новостей. Ни в одном из миров. И я решил, что ничего не случится, если мы проговорим целый час.
***
Мы не стали возвращаться в кафе – слишком много людей.
Было бы глупо садиться на лавочке во дворе и я решил отвести её на берег реки. В этом городе их полно. Как и в нашем. И так же все они запаяны в камень и изрезаны мостами, так что я примерно представляю куда идти.
– В этом мире я в третий раз, – я специально сказал это вслух. И специально сказал именно так. – Но насколько представляю ваши обычаи – могу представить, насколько глупым тебе покажется всё, что я скажу.
– Тогда, может, лучше не говорить? – Яна приподняла бровь.
– Не могу, – спокойно ответил я. – В моём мире очень многое зависит от того, поверишь ты мне или нет. И у меня нет времени заплетать вокруг тебя многоходовую игру – вот, – я достал из внутреннего кармана куртки билет и протянул ей.
– Восемнадцатое мая, – прочитала она. – Юго-Западный вокзал. В нашем городе такого вокзала нет, – она подняла глаза на меня.
– Есть. Просто ты о нём не знала.
– Допустим. Хотя вообще-то я этот город знаю очень хорошо.
– Нам нужно добраться до Пандемониума через семь дней. Иначе всё потеряет смысл.
– Тебе нужно, – поправила она. – Не могу понять, при чём здесь я.
– При том, что я должен привести тебя в свой мир и представить ко двору.
– Ага, – задумчиво произнесла Яна и снова посмотрела на билет. Потом на меня.
– Ты думаешь, как бы позвать врачей?
– Полицию. Пусть сами решают, куда тебя определить.
– Ты узнала мои слова, так?
Яна нахмурилась.
– Семиокая звезда – герб твоей прабабки Анастасии. Но в твоём мире нет подобных гербов. Я знаю, ты их изучала.
Яна молчала. Ничего не разобрать по её холодному и в эти мгновения безупречно красивому лицу.
– Я покажу тебе портреты, потом. Ты увидишь, что она очень похожа на тебя. Я уверен, что не ошибся.
– Знаешь, даже если предположить, что ты действительно дальний родственник и плохо знаешь русский язык… поэтому несёшь эту чушь насчёт твоих-моих миров… сложно поверить в твой рассказ.
– Я не говорил, что я твой родственник, – пришлось поправить её. – Я просто… Я – слуга его высочества принца Асмодея. И по его поручению должен привести тебя к нему.
– Потому что я правнучка женщины со звездой на гербе?
– Да.
Яна молчала. На сей раз я видел, какая борьба проходит внутри неё. Она готова был сдаться. Готова поверить – а это очень много, когда речь идёт об уроженцах иных миров. Это мы привыкли к тому, что нужно лишь знать дорогу – и тебе откроется вся колода реальностей. Многим трудно представить, что они живут не на единственной Земле.
Я чувствовал, что какое бы решение она не приняла, оно будет принято вот-вот, и потому заторопился:
– Его высочество, наследник империи Аркенор должен вступить в брак. Только так он сможет занять престол. Очень важно, чтобы он выбрал правильную невесту в одном из известных нам миров – ты же историк, должна понимать.
Яна рассеянно кивнула. Впрочем, самого главного она ещё явно не понимала. Только переспросила:
– Иных миров? А поближе он найти никого не смог?
– Из иного мира, – перебил её я. – Потому что система наследования не так проста. Принц Асмодей – сын законной королевы, но на престол претендовал и его двоюродный брат. Эта проблема уже разрешилась, но, пока принц Калерон питал свои бессмысленные надежды, его люди похитили Его высочество, законного наследника принца Асмодея. Заключили в темницу и заставили подписать обещание, что он никогда не вступит в брак ни с одной женщиной, рождённой в Аркеноре. Так они собирались гарантировать, что он не сможет оставить наследников. И даже вступив на престол, в случае своей смерти – уверен, они надеялись, что смерть эта будет скорой – оставит трон своему брату. Теперь ты понимаешь?
– Нет, – коротко отрезала Яна. Однако, мне показалось, что она начинает понимать.
– Я должен привести ко двору принца Асмодея невесту, достаточно знатную, чтобы Его Высочество мог вступить с ней в брак. И подходишь только ты.
Я ошибся. Не знаю в чём, но явно ошибся. Я видел это по её глазам. Готовность поверить вмиг сменилась яростью и презрением.
– Невесту, – медленно повторила она.
– Святые основатели, – не сдержался я. – Дело не в том, что так не даёт тебе покоя! Я не… тот, кем ты меня назвала! Я – князь Надаэр Волхонский, третий перст императора! И никогда не опустился бы до…
