Кристофера окружало множество бородатых и немытых мужчин и дурно пахнущих женщин, что, конечно, не могло «не радовать» современного человека, привыкшего к мягким стульям и смеси различных приятных запахов в уютной квартире. Принесенная пища затмила всё это зрелище и запахи. В готовке явно никто не был силен, ибо куски мяса просто кинули в огонь на угли, а через некоторое время достали и подали в качестве еды. Но кушать-то хотелось, и Крис решил попробовать сие произведение кулинарии данного столетия. На вкус оказалось еще хуже, чем на вид. Парень позеленел, и, как можно незаметнее, выплюнул откушенный им кусок. Затем он приметил несколько женщин, несущих фрукты. Радости юноши не было предела, когда ему разрешили взять парочку того, что есть было не так противно.
После ужина большинство людей стало разбредаться по домам и лишь некоторые брали теплые шкуры и оставались на улице, укладываясь спать, несмотря на то, что еще даже не стемнело. Кристофер обеспокоенно оглядывался в надежде, что его кто-то приметит и поможет с ночлегом. Молодой парень, привыкший к мягкой кровати и теплому одеялу проклинал те дни, когда он мечтал о сне под открытым небом. Правда, в мечтах-то он был в палатке или спальнике, а лучше и в том и в другом одновременно.
Когда жители стали беспокойно расходиться, то Крис сначала нервно оглядывался, потом резко сел и схватился за голову.
– Я схожу с ума, – жалобно произнес парень. – Хотя какой там. Я уже сошел с ума.
Кристофер встал и начал идти вперед, выставив перед собой руки.
– Где-то тут должны быть мягкие стены. Точно. Как это еще можно понять.
Только сколько бы парень не ходил вокруг, ощупывая воздух, он не мог ничего найти, зато оставшиеся на улице жители смотрели на него с еще большей опаской. В итоге пришлось принять правду, что происходящее с ним – реальность. По крайне мере до той поры, пока он не уткнется в ту самую стену или пока за ним не придут санитары, а может и до того момента, когда у него появится другая теория.
Окончательно отчаявшись, несчастный тяжко вздохнул и побрел в лес, дабы набрать листьев, призванных смягчить твердую и холодную землю. Пройдя метров сорок вглубь, он начал собирать необходимый ему материал, как вдруг кусты поблизости зашевелись. Крис насторожился и начал делать медленные шаги назад, готовясь к экстренному побегу. Казалось, что огромное животное пробирается сквозь заросли леса и вот-вот нападет, но из кустов выполз маленький кролик. Парень расслабленно выдохнул и негромко рассмеялся над собственной глупостью, как вдруг за этим зверьком выползло нечто побольше. Если быть точнее, то это был саблезубый тигр, который заставил Кристофера с криками «а вот это уже хуже» бежать так, будто от этого зависит его жизнь. Если подумать, то сейчас она как раз и зависела от того, насколько быстро сможет бежать человек, который на всех забегах в школе приходил едва ли не последним. Правда, сейчас он бежал так, что смог бы обогнать даже физрука, который так упорно гонял несчастных учеников. Только тигр на то и тигр, что бегал он куда быстрее, поэтому юноше пришлось прибегать к стандартному плану и залезть на дерево. В этот раз у него даже получилось с легкостью взобраться на ближайший дуб, за что он мысленно похвалил свою ловкость.
«Тигр – это ведь большая кошка, что ей стоит на дерево забраться?» – внезапно осознал Крис и начал продумывать новый план побега, пока животное карабкалось к его ноге. Приметя рядом еще одно дерево, юноша собрал в себе всю свою отвагу и сноровку, и перепрыгнул на соседний тополь, едва удержавшись на нем. Так и остался висеть на не больно толстой ветке, пока животное искало путь пробраться к несчастному. Большой кот не нашел способа лучше, чем прыгнуть на ту же ветку. Тут уже никакая палка не выдержит такого веса и после треска, разлетевшегося по всему лесу, эти двое стремительно полетели вниз. Кристофер второй раз за день слетел с дерева и второй раз ему повезло упасть в кусты, так что парень сразу же смог встать. Только зверь все равно был быстрее и уже приготовился к прыжку на жертву, так что юноше ничего не оставалось, кроме как с загнанным в угол видом смотреть в глаза кровожадному зверю. Любое движение может спровоцировать тигра, так что бежать уже не было смысла.
– Я мясо не свежее, мне уже восемнадцать, тебе нужен кто помладше, – юноша совершил попытку уговорить саблезубого, но тщетно. Глупенькая улыбка и руки в форме знака «сдаюсь» тут ничем не помогли.
Зверь его, естественно, слушать не стал и совершил прыжок на свою жертву, приковав ту тяжелыми когтистыми лапами к земле. Готовясь к встрече с дальними предками, юноша зажмурился.
Странно было умереть в таком месте после первого же дня приключений, о которых он так мечтал. Есть в этом и доля иронии. Животные Кристофера почему-то никогда не любили. Если он хотел погладить кота, то тот сначала шипел на паренька, а затем сбегал. Стоило парню подойти к собаке, то та сразу же начинала осыпать его проклятьями на своем собачьем, не переставая лаять, пока тот не исчезнет из виду. Грызуны его постоянно кусали, а птицы то и дело пытались клюнуть. Крис, даже несмотря на это, животных любил, но не разделял эту любовь к тем, кто хочет его съесть.
Мучительно было ждать каждый миг до своей смерти, но вместо болезненных укусов парень вдруг почувствовал большой и шершавый язык на своем лице, который покрывал его слюной.
– О, ты уже познакомился с Пушком? – послышался знакомый голос рыжеволосого. Тигр перестал облизывать свою «добычу» и побежал к тому, что постарше, радостно приветствуя его.
– П-Пушком? – недоумевающе переспросил юноша, который встал, чтобы вытереть с себя слюну и отряхнуться.
– Я лично имя придумал, – гордо ответил абориген. – Куда ты ушел так внезапно? Я уж побоялся, что на тебя экий зверь нападет. Костей потом твоих не соберем ведь.
– На меня и напал, – послышалось в ответ тихое бурчание, но мужчина его не услышал и велел собирать то, зачем пришел и отправляться в деревню. Пока юноша недовольно собирал свои листья, которые раскидал при побеге, рыжеволосый играл с тигром, будто тот просто котенок.
По пути обратно Кристофер не выдержал и поинтересовался:
– Я думал, что тигров приручить невозможно?
– Пушок у нас просто исключение, – ответил мужчина и ласково погладил зверушку. – Мы нашли его еще маленьким и забрали к себе, уж больно жалко было малыша
