меня часы! — подхватил мужчина. — Наверное, здесь орудует целая шайка.
Толпа загудела громче, и учительница Китти поднялась по ступеням и стала торопливо что-то говорить мэру. Наконец градоначальница вышла вперёд и подняла руку, прося тишины.
— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! Я не знаю, что произошло, но обязательно выясню это.
У Китти сильно заколотилось сердце. Кроме неё, грабителя никто не видел. Она должна найти его и вернуть корону! Девочка вгляделась в переулок, в котором исчез злоумышленник, поправила маску супергероя и устремилась в темноту.
Глава 4
Китти помчалась в глубь квартала, и шум толпы стал постепенно стихать у неё за спиной. На углу она остановилась и внимательно прислушалась. В освещённой луной улочке свистел ветер, носились, танцуя, опавшие листья, где-то вдалеке ухала сова.
Из соседнего переулка донёсся тихий звук быстрых шагов. Китти направилась туда. Блуждая по городскому лабиринту, она выслеживала преступника. Время от времени звук шагов стихал, и девочка тоже останавливалась. Поймать вора будет легче, если он не знает, что его преследуют.
Следующий переулок выходил к широкому проспекту со множеством магазинов и ресторанов. Лунный свет сверкал на витринах, как изморозь. В окне одного кафе висело объявление: «Вкусный суп и лапша целый день». В ночном небе, как каменный великан, возвышалась Чудо-башня — самое высокое здание в Сиамшире.
Китти ждала и ждала, но шагов больше не слышала. Неужели похититель понял, что за ним гонятся? Может, он прячется в темноте за углом?
Вверху на Чудо-башне что-то блеснуло. Где-то приблизительно у пятого этажа очень медленно, как муравей по дереву, ползла смутная тень.
Китти присмотрелась. С земли злоумышленник казался совсем маленьким, но было хорошо видно, что на голове у него сияет в лунном свете золотая корона.
У Китти перехватило дыхание. Конечно, суперсила поможет ей, но готова ли она забираться так высоко? Вершина Чудо-башни терялась в небе. На самом верху располагался ресторан «Облако», а из макушки здания ввысь поднималась металлическая мачтовая антенна с мигающими на конце красными огнями, оповещающими самолёты о препятствии.
Девочка задрожала. Возможно, подъём на такую башню не под силу даже супергерою. Но украдены сумка, часы и ожерелье, к тому же Праздник фонарей без главного приза будет совершенно испорчен. Представив себе разочарование на лицах одноклассников, Китти набрала в грудь побольше воздуха, устремилась к башне и начала взбираться вверх.
Отважная девочка с трудом находила углубления на гладкой каменной стене, чтобы уцепиться рукой и поставить ногу, и чем выше она поднималась, тем сильнее становился ветер. Подняв голову, Китти увидела, что злоумышленник исчезает в открытом окне шестого этажа — видимо, собирается спрятаться где-то внутри.
Китти добралась до шестого этажа и влезла в то же окно. Она оказалась на лестнице с длинными пролётами. Сверху послышались быстрые шаги. Китти стала осторожно подниматься, ступая как можно тише.
Лестница вела всё выше и выше. Китти считала этажи: девятый, десятый, одиннадцатый… двадцать четвёртый, двадцать пятый, двадцать шестой… Она потеряла счёт где-то на сороковом, но через минуту вышла на последний пролёт и оказалась перед роскошными дверьми с большими золотыми буквами:
Китти поколебалась у входа. Воришка, наверное, вошёл внутрь. Девочка подкралась ближе.
Изнутри ресторана послышался странный шум, словно там пронёсся порыв ветра. Китти с опаской приоткрыла дверь и увидела изящную серую кошку, сидящую на высоком стуле у барной стойки. Довольно помахивая хвостом, она тянула через трубочку с красными полосками какой-то напиток из бокала. Добыча — корона, сумочка и другие ценные вещи — лежала на прилавке.
Китти сдержала возглас удивления Так, значит, преступления совершила кошка! Вот почему она так легко забиралась на крыши домов и так грациозно перепрыгивала с одного дома на другой.
Девочке пришлось признать, что воровка была невероятно прыткой и чрезвычайно пронырливой. Но как она смеет спокойно отдыхать здесь после того, как сорвала торжественную церемонию вручения приза!
Китти тихонько подкралась к преступнице и, пока та не успела опомниться, схватила её. Кошка подпрыгнула от неожиданности и разлила по прилавку свой напиток.
— Что такое?! — возмутилась она. — Ты кто?!
— Меня зовут Китти, и я пришла забрать то, что ты украла! — ответила девочка. — Как тебе только не стыдно?
Она повернула кошку к себе мордой и сорвала с неё маску. Под ней обнаружились элегантные усы, симпатичный чёрный носик и лукавые глаза янтарного цвета.
— Удивительно, что ты меня поймала! Это ещё никому не удавалось. Кстати, меня зовут Плутовка! — Кошка широко заулыбалась, приветственно махнула хвостом и протянула новой знакомой серую пушистую лапу.
Китти нахмурилась и отпустила её. Похоже, похитительница ценностей ничуть не расстроена тем, что её поймали, — на морде не выразилось ни досады, ни вины.
Плутовка снова подняла свой бокал и стала тянуть через трубочку остатки напитка.
— Угостить тебя коктейлем, Китти? Я просто обожаю смузи из манго и рыбы!
Китти растерянно помотала головой. Она не ожидала, что разговор с преступником примет такой оборот.
— Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась девочка. — Воруешь ложки с вилками?
— Я здесь живу! Повар разрешает мне спать под столиками, а посетители иногда делятся со мной курицей или рыбой. Мне нравится забираться так высоко — тогда мне кажется, что я способна на что угодно! — Плутовка подбежала к окну и помахала лапой яркой полной луне, улыбающейся с неба городу. — Посмотри, какой восхитительный вид открывается отсюда!
Китти подошла к окну. Под ними, как ковёр из мерцающих огоньков, расстилался Сиамшир. Девочка едва могла различить вдали парк около своего дома и часовую башню, где познакомилась с Рыжиком. Весь город волшебно сверкал в серебристом свете луны.
— Оставайся здесь жить! — продолжала Плутовка. — Место тут чудесное, к тому же у тебя есть все таланты, чтобы стать частью моей команды.
— Ты права: место действительно чудесное, — согласилась Китти. — Но у меня уже есть котокоманда, и мы помогаем людям, а не приносим им вред.
Плутовка презрительно фыркнула:
— Скукотища!
— Ничего подобного, — возразила Китти. — Это очень важная работа. Я бы никогда в
