Конечно, с такого расстояния я бы убила его прежде, чем он успел выстрелить. Трудно промахнуться метательным ножом на расстоянии в три метра.
Мужчина уставился на меня мрачным взглядом. Он выглядел так, словно провел свой век за тяжелой работой под палящим солнцем. От суровой жизни он больше напоминал скелет, обтянутый грязной от сажи кожей. Короткая темная борода обрамляла его подбородок. Мужчина кивнул коренастому вышибале:
— Вик, проверь удостоверение.
Вик подошел и посмотрел на мой бейдж.
— Написано, как она сказала, слово в слово.
Я слишком устала для этого.
— Проверяют не так, — я вынула карточку из бейджа и протянула ему. — Видишь квадрат в левом нижнем углу?
Его взгляд метнулся к блестящему серебряному квадратику.
— Теперь приложи к нему большой палец и скажи: «идентификация».
Вик мгновение колебался, кинул взгляд на своего босса и коснулся квадрата.
— Идентификация.
Бейдж под его пальцем вспыхнул и снова погас.
— Карта знает, что не вы ее владелец. И независимо от того, как долго вы будете с ней возиться, квадрат останется черным, пока его не коснусь я. — С этими словами я приложила палец к удостоверению. — Идентификация.
Черный цвет побледнел, открыв светлую сверкающую поверхность.
— Вот как отличить настоящего агента Ордена от самозванца. — Спрыгнув с лошади я привязала поводья к поручню. — Итак, где находится труп?
Владелец бара назвался Кэшэм. Кэш не произвел на меня впечатление доверчивого человека, но, по крайней мере, он опустил арбалет, пока вел меня за здание и налево. Поскольку его выбор представителя Ордена был ограничен Мэриголд и мной, он решил рискнуть, выбрав меня. Всегда приятно быть признанной компетентнее лошади.
За нами увязалась толпа зевак. Конечно, я могла бы обойтись и без них, но спорить не хотелось. Мы и так потратили кучу времени на фокусы с удостоверением.
— У нас тут строгие порядки, — Кэш нахмурил брови. — И обычно спокойно. Наши посетители не ищут неприятностей.
Ночной ветер донес едкий запах разлагающейся плоти и чего-то совершенно другого: густого, резкого и тухлого. Совсем не хорошо. Тело не должно еще так вонять.
— Расскажи мне, что здесь произошло.
— Мужик докопался до Джошуа. Джошуа проиграл, — ответил Кэш.
А он явно выбрал себе не ту профессию, сразу видно — в душе поэт.
Мы обошли здание и остановились. Огромная пробоина зияла там, откуда нечто вырвалось из бара. Везде по асфальту были разбросаны кирпичи. Кем бы ни было это существо, оно могло разнести камень в крошку без особых усилий. Непосильная задача для оборотня, но всякое бывает.
— Это сделал один из ваших завсегдатаев Стаи?
— Нет, они все смылись, как только все началось.
— Ну, а что насчет подмастерьев Племени?
— Ни одного не было. — Кэш покачал головой. — Обычно они приходят по четвергам. Мы на месте.
Он указал налево, где была оборудована стоянка с фонарем по центру. Ломом прибитый к столбу сквозь разинутый рот висел Джошуа.
Опознать в нем человека можно было только по ошметкам одежды, остальное человеческим не выглядело. Каждый дюйм его кожи покрывали темно-красные волдыри, раны и мокрые гниющие язвы, напоминая колонию полипов. Лицо было изуродовано настолько, что я не могла даже различить его черт, за исключением побелевших мутных глаз, широко раскрытых и смотрящих в небо.
У меня скрутило желудок. Все следы усталости сгорели в приливе адреналина.
— Он и до заварушки так выглядел?
Пожалуйста, скажи да.
— Нет, — ответил Кэш. — Это случилось уже после.
Успевшая прогнить плоть на том месте, где был когда-то нос Джошуа, сползла и плюхнулась на землю. Вокруг нее тут же образовалось узкое кольцо спор телесного цвета. Точно такие же покрывали столб вокруг останков. Я внимательно посмотрела на нижний край спор и заметила, что он очень медленно ползет вниз.
Черт.
— Кто-нибудь прикасался к телу? — тихо спросила я.
— Нет. — покачал головой Кэш.
— Кто-нибудь к нему подходил?
— Нет.
— Мне нужно, чтобы вы собрали всех в баре и не пускали никого наружу. — Я серьезно посмотрела ему в глаза.
— Почему? — спросил Кэш.
— Джошуа болен, — пришлось сказать ему правду.
— Он же мертв.
— Тело мертво, но зараза весьма живучая и явно магического происхождения. Она разрастается. Возможно, все заражены.
Кэш сглотнул, округлив глаза, и взглянул сквозь отверстие в стене на барную стойку. Темноволосая худощавая женщина протирала стол, тряпкой смахивая битое стекло в корзину для мусора. Я снова посмотрела на него и увидела в его глазах страх.
Если он сейчас запаникует, толпа разбежится и заразит половину города. Я попыталась сделать свой голос мягче:
— Если вы хотите, чтобы она выжила, вы должны загнать всех внутрь и не дать им уйти. Свяжите их, если потребуется, потому что, если они уйдут, начнется эпидемия. Как только все окажутся под присмотром, позвоните в Отдел Биологической Защиты. Передайте им: Кейт Дэниелс сказала, что у нас тут «Мэри». Продиктуйте адрес. Я знаю, что это сложно, но главное сохранять спокойствие. Без паники.
— Что собираетесь делать?
— Постараюсь ее сдержать. Мне понадобится соль, всю, сколько найдете. Дерево, керосин, спирт, любое горючее. Нужно создать барьер из огня. У вас есть бильярдные столы?
Он уставился на меня в недоумении.
— У вас есть бильярдные столы? — повторила я.
— Да.
Я сняла плащ и бросила его на землю.
— Пожалуйста, принесите мне мел для кия. Весь, что есть.
Кэш отошел от меня и начал что-то объяснять вышибалам.
— Так, слушайте, — проревел более крупный вышибала. — Все вернулись в бар. По одному стакану за счет заведения.
Толпа стала возвращаться к стойке через дыру в стене. Кто-то начал колебаться, и над ним нависли громилы:
— В бар! — сказал Вик.
— Отвали, — парень вздернул подбородок.
Вик резко и сильно ударил его в живот, тот сложился пополам, и второй вышибала перекинул его через плечо, затащив в бар.
Пару минут спустя один из них выбежал с большим мешком соли и убежал обратно. Я отрезала уголок и начала рисовать солью круг шириной в три дюйма вокруг столба. Кэш появился из дыры в стене, неся несколько сломанных деревянных ящиков, за ним последовала темноволосая женщина с большой коробкой в руках. Она поставила коробку, до краев набитую голубым мелом, рядом со мной. Отлично.
