В конце концов, Алекс нашел парковочное место за углом. И хотя таинственная незнакомка уже давным-давно исчезла, у него появилась идея. Когда они вошли в магазин, Алекс подошел к ближайшей сотруднице и попросил ее помочь одеть Джамала, а сам направился к прилавку. Там работал юноша, по виду старшеклассник.
— Можете мне что-нибудь рассказать о той хорошенькой шатенке с голубыми глазами, которая только что вышла из магазина с пакетом?
— Все, что я знаю, это то, что оплаченная покупка была для Дж. Кинг.
Начало было положено.
— Не знаю. Я только устроился, на лето.
— Что ж, спасибо за информацию.
ГЛАВА ВТОРАЯАлекс чертыхнулся про себя и побрел к Джамалу. Через двадцать минут они снова были в пути, с одеждой, включающей куртку с капюшоном, джинсы, футболки, перчатки, ботинки, носки, нижнее белье и пару фланелевых рубашек и пижам, в общем, целый гардероб.
Продавщица буквально тряслась над Джамалом во время примерки. И хотя парень ничего не сказал, Алекс догадывался, что ему это понравилось.
Было забавно наблюдать за Джамалом, стоящим перед большим зеркалом. Снять с него эту бейсболку и заставить стоять ровно — и Джамал будет выглядеть хорошеньким мальчиком, которым мама будет гордиться.
— Мы сфотографируем тебя в новой одежде, чтобы ты мог отослать снимки своей маме, — предложил Алекс.
Джамал закатил глаза, но все же кивнул.
Когда они приехали к западному входу в парк, Алекс попросил рейнджера, которого он узнал, выйти из будки.
— Ларри, я хотел бы тебе представить Джамала Картера из Индианаполиса.
Дородный, плотный блондин подошел к машине со стороны пассажирского сиденья и, улыбаясь, протянул руку.
— Приятно познакомиться с тобой, Джамал.
— Он здесь на месяц, поработает со мной, — объяснил Алекс. — Джамал, это рейнджер Ларри Смит. Он начальник охраны, правая рука шефа рейнджеров.
— Привет, — сказал мальчик, не глядя на блондина.
— Добро пожаловать в самый большой парк в стране, Джамал. Тебе очень повезло работать с Апексом.
— У нас домик в Грант-Виллидж, — сообщил Алекс. — Номер десять.
Глаза Ларри зажглись.
— Ты счастливчик.
— О чем это ты?
— Как долго ты живешь по соседству с номером одиннадцать?
— Один день.
— Это все объясняет.
— Что объясняет?
— Узнаешь, — поддразнил Ларри, прежде чем снова посмотреть на Джамала. — Если что понадобится, когда Алекса не будет рядом, позвони в штаб, и они найдут меня.
— Спасибо, мистер Смит.
— Зови меня Ларри.
— Ладно.
Алекс благодарно кивнул Ларри, прежде чем проехать. Кто, черт возьми, живет в одиннадцатом доме?
Чуть дальше по шоссе пара молодых рейнджеров, патрулировавших парк, заметили машину Алекса. Они притормозили свой грузовик.
Алекс решил представить Джамала ребятам, поэтому он остановился. Чем быстрее всe познакомятся с мальчиком и узнают, что он будет жить с Алексом в Грант-Виллидж, тем быстрее Джамал приспособится к жизни в парке.
Рейнджеры дружески улыбнулись Джамалу.
— Тебя приставили к лучшему человеку. Когда ты обоснуешься, мы заскочим к вам после работы и покажем тебе окрестности. Какой у вас дом?
— Десятый, — сообщил Алекс.
Оба рейнджера обменялись таинственными взглядами.
— Тебе посчастливилось, — сказали они Алексу. — Мы обязательно зайдем к вам.
Алекс поехал дальше. Через минуту он повернулся к Джамалу.
— Что-то гложет тебя с тех пор, как мы отъехали от магазина. Хочешь поговорить об этом сейчас или позже?
Подросток судорожно вздохнул.
— Что я здесь делаю? — выпалил он. — Это не мое место.
— Так сделай его своим, — спокойно произнес Алекс.
Он свернул с главной дороги по направлению к группе домов для рейнджеров. Несколько секунд спустя он въехал на подъездную дорожку. В доме номер одиннадцать не было никаких признаков жизни и никаких машин в поле зрения.
С помощью пульта Алекс открыл дверь гаража, въехал внутрь и остановился рядом со своим рабочим грузовичком.
— Мы дома, Джамал. Держись меня, и, возможно, ты полюбишь эту работу так сильно, что решишь стать рейнджером.
— Ты забавный, мужик, — расхохотался Джамал. — То есть я имел в виду — Алекс.
— Пойдем внутрь. Конечно, это просто бунгало, но оно будет для тебя лучшим местом в конце долгого дня под палящим солнцем. Кстати, у нас лучшая питьевая вода по эту сторону континентального раздела. — Алекс вышел из машины и потянулся за пакетами на заднем сиденье. — Ты умеешь готовить?
Джамал достал свой вещевой мешок.
— Например?
— Ну, что-нибудь.
— Ага... то есть да.
— Отлично. Мы будем готовить по очереди. Сегодня вечером готовлю я. Как насчет гамбургеров?
На следующее утро Джилли только выехала из гаража в грузовичке, чтобы отправиться на работу, как услышала свист, донесшийся через открытое окно.
Она затормозила и повернула голову. Никаких признаков строителя, слава богу, не было. Зато был подросток в бейсболке, которого она видела прошлым вечером с поразительным мужчиной, дважды заставившим ее трепетать за последние несколько дней.
А сейчас этот паренек менял колесо на рабочем грузовике, припаркованном на соседней подъездной дорожке. Он включил радио и насвистывал в такт развеселому року.
— Доброе утро, — окликнула его Джилли. — Ты неплохо научился свистеть. Как тебя зовут?
— Джамал Картер.
— Приятно познакомиться, Джамал. Я Джилли Кинг.
Парень расплылся в улыбке.
— Рейнджеры были правы насчет тебя.
— О чем это ты?
— Они сказали, что нам повезло жить по соседству с одиннадцатым домом.
— Они так сказали?
— Да, мэм. То есть мисс Кинг.
Она была миссис Кинг, но Джамал не знал этого.
— Зови меня Джилли.
Ее сердце глухо стучало в груди. Неужели тот мужчина, чей вид приводит в хаос все ее чувства, ее новый сосед?
— Вчера в «форде» с тобой был твой отец?
— Ну, нет, — ответил Джамал, будто то, что она сказала, прозвучало оскорбительно для него. — Я просто поживу у него месяц.
