А ведь старик умеет заинтриговать! И вроде чувствую, что есть во всем этом какой-то подвох, но с другой стороны, плюсы тоже немалые.
— Мне нужно подумать до вечера, — озвучил я свое решение.
Если друзья подыщут что-то подходящее, то лучше, наверное, откажусь от этого странного предложения.
Старик кивнул, принимая мой ответ, и поднялся с места. Я же в задумчивости закончил обедать и поднялся к себе. Однако сконцентрироваться на зарядке накопителей в этот раз было куда труднее. Из головы никак не шло странное предложение. Я уж и так и эдак прокручивал в голове возможные мотивы человека, который предлагает мне подобное. И логичных объяснений не находил. Разве что владелец дома — какой-то чудак, которому деньги не слишком-то нужны, но он азартен и желает на удачу вложиться во что-то, что может оказаться как выгодным, так и нет. Словно в лотерею играет. В общем, бред какой-то.
И почему он не желает показаться мне? Или это какой-нибудь преступник, который с помощью моей лавки хочет отмывать деньги? Только вот раз одним из условий сделки будет его невмешательство в мои дела, так что тоже не сходится. Может, меня хотят подставить и втянуть во что-то нехорошее? Последний вариант очень даже вероятен.
Вздохнув, я устало потер виски, прерывая процесс подзарядки. Поскорей бы вернулись друзья, а то я весь мозг себе сгрызу, пытаясь решить, что делать дальше!
3
На следующий день мы все отправились смотреть самые подходящие дома, которые нашли Орвин и Рина. Проныра-хозяин гостиницы, узнав наши планы, как бы между прочим назвал адрес того здания, о котором говорил мне вчера, и всучил ключ, чтобы я мог осмотреть его и изнутри. Но я решил, что мы пойдем туда лишь в крайнем случае.
Вот только чем больше смотрели на дома, выставленные на продажу, тем сильнее у меня портилось настроение. Один более-менее подходящий нашелся все-таки. В приличном состоянии и оборудованный под лавку на первом этаже. Но находился он в таком неудобном месте, что вряд ли оно подходит под мои планы. Раньше тут была продуктовая лавка, в которой скупались только местные. Представить себе, что кто-то будет выискивать среди лабиринтов узких улочек нашу лавку, а не пойдет к более удобно расположенным конкурентам, было трудно. Мы на начальном этапе ведь не сможем предложить чего-то по-настоящему уникального. А значит, и этот вариант не подходит. Просто деньги, выброшенные на ветер.
Пришлось, скрепя сердце, отправиться по указанному Николасом Фурне адресу.
И вот тут я понял, что пропал! Дом был идеален! Именно таким я и представлял свою будущую лавку. Само здание в хорошем состоянии. На первом этаже оборудован отдельный вход. Окна укреплены магически, что тоже немаловажно. Второй этаж тоже порадовал. Конечно, прежний хозяин вывез всю мебель, но это не проблема. Главное, что даже ремонт можно будет не делать.
А еще тут был водопровод! Уже одно это заставило бы меня рассмотреть этот вариант, даже если бы все остальное не настолько подходило. И чем больше я осматривал дом, придираясь к каждой мелочи, тем сильнее понимал — это именно то, что мне нужно.
Пока мы с Риной осматривали дом, Орвина я послал расспросить соседей о прежнем владельце и причине продажи дома. Но ничего конкретного они сообщить не смогли. Только то, что тот однажды просто вывез все вещи и съехал, не ставя в известность соседей о причинах. Ни с кем на эту тему разговаривать не пожелал.
— Пойдемте, — обреченно сказал я друзьям. — Нам надо поговорить с хозяином «Золотой чаши».
Рина, с горящими глазами тоже бегающая по дому, с надеждой спросила:
— Мы ведь нашли именно то, что надо, да?
— Ты угадала, — криво усмехнулся я. — Осталось обсудить детали.
Едва мы вернулись в гостиницу, я попросил Николаса Фурне уделить мне несколько минут. Он проводил меня в свой кабинет и начал было с пустого трепа и предложений выпить, но я решительно пресек эти попытки запудрить мне мозги:
— Сколько вы хотите за дом? Это первый вопрос.
— Не я, молодой человек, — добродушно улыбнулся старик. — Хозяин дома велел передать, что минимальная цена, за которую он мог бы его продать — тысяча двести золотых. Но учитывая особые условия и обещание скидки, согласен снизить цену до тысячи. И поверьте, это просто сказочное предложение! Такой дом мог бы стоить и полторы тысячи.
— Это я и сам видел, — невесело отозвался, предвкушая скорое расставание с крупной суммой денег. — Теперь второе. Прежде чем задать вам остальные интересующие меня вопросы, я хотел бы попросить вас снять артефакт ментальной защиты.
Старик нахмурился.
— Если вы надеетесь как-то повлиять на меня, чтобы я назвал имя владельца, то…
— Боюсь, моих умений на это не хватит, — с иронией прервал его. — Дар у меня слабенький. Но вот понять, говорите ли вы мне правду, я сумею.
Николас некоторое время внимательно смотрел на меня, потом кивнул.
— Ну, хорошо, в людях я неплохо разбираюсь, поэтому рискну вам поверить. И все же если почувствую какое-то иное воздействие, боюсь, ни о каких договоренностях дальше и речи не будет идти.
— Я понял.
— Что ж, тогда я выполню вашу просьбу, господин Нерт.
Николас Фурне снял с запястья серебряный браслет и отложил в сторону.
— Теперь вы удовлетворены?
Я расфокусировал взгляд и внимательно просканировал мужчину на предмет скрытых закладок. Но нет, ментальных артефактов на нем больше не было. Лишь защитный от физического и магического урона. Старик как-то странно посмотрел на меня и, когда я, удовлетворенный результатом осмотра, кивнул ему, спросил:
— Даже не обыщете и не попытаетесь проверить, нет ли у меня еще чего-нибудь?
— Я тоже рискну вам поверить, господин Фурне, — усмехнулся я.
— Что ж, тогда задавайте ваши вопросы, господин Нерт.
— Хотят ли с помощью этой сделки причинить мне какой-нибудь вред? — тщательно подбирая слова, спросил я. — Какой угодно. От материального до физического.
— Нет, на этот счет вы можете быть абсолютно спокойны, — отозвался старик. — Никакого вреда вам причинять не намерены.
— Почему выбрали именно меня?
— Я уже говорил вам, что вы показались достаточно перспективным, чтобы сделать на вас ставку.
Формулировка в прошлый раз звучала немного иначе, что я невольно отметил. Но в целом смысл оставался тоже. Старик не врал.
— Связан ли нынешний владелец дома с криминалом?
— В его окружении есть разные люди, — уклончиво отозвался Николас. — Но боюсь, я не имею права говорить вам большего.
— Хорошо, задам вопрос иначе. Намерены ли втягивать меня в какой-нибудь криминал с помощью этой сделки?
— Тут вы можете быть абсолютно спокойны! — усмехнулся старик. — Не намерены.
