Поскольку в последнее время Шейле доводилось общаться с наёмниками, она опознала в мужчинах представителей этой Гильдии. По манере держаться, внешней неприметности. Хотя один всё же выделялся: высокий, широкоплечий, с серыми глазами и плутовской улыбкой. На вид ровесник Шейлы, но в отношении наёмников нельзя ничего уверенно утверждать. Сероглазый заметил её первым.
— Ух ты, какая у нас очаровательная спутница! — затем приветливо спросил: — Ты ведь тоже в Арвин, кудрявая?
Шейла слегка опешила от подобной фамильярности, но вспомнила, что путешествует не как дочь правителя этих земель. К тому же мысль отправиться в столицу человеческого королевства и всей Империи показалась вполне заманчивой. Потому она не облила нахала презрением, как поступила бы раньше, а слегка улыбнулась и ответила:
— Да, в Арвин, — заправляя под шляпку выбившуюся прядь волос.
— Тогда во время перемещения, я тебя за руку возьму. Вы девушки уж слишком нежные, плохо дальние расстояния переносите. Давай саквояж, помогу.
Сероглазый подхватил багаж девушки и свой мешок одной рукой, второй взял Шейлу под руку и провёл на открывшуюся кабинку. Его спутники прошли следом с очень недовольным видом. Один даже закатил глаза с выражением лица, которое Шейле было хорошо знакомо. Так, обычно, смотрели на её братца, после очередной проделки. Маг активировал амулет, кабинка закрылась, погружая находящихся внутри в белый туман.
Перемещения каждый переносил по-своему. Да и ощущения времени не всегда соответствовало прошедшим в реальности десяти-пятнадцати минутам. Шейла переносила подобное тяжело. Когда кабинка вновь открылась, она обнаружила себя прижимающейся к сероглазому наёмнику. Тот же обнимал её свободной рукой, успокаивающе поглаживая по спине.
Она нашла в себе силы спокойно отстраниться и поблагодарить. В конце концов, молодой человек не виноват, что она сама к нему прильнула.
Наёмник вручил попутчице саквояж и поспешил за остальными к ожидавшему их экипажу. На прощание он помахал рукой и крикнул:
— До встречи, кудрявая!
Встречаться, разумеется, Шейла ни с кем не собиралась, но рукой в ответ махнула.
В Арвине тоже на всех площадях проходили ярмарки. У Шейлы даже появилось ощущение, что она никуда не переместилась — так же кричали зазывалы, так же смеялись дети, и гомонила толпа. Однако припекающие солнечные лучи развеяли заблуждение. В столице Империи было намного теплее, чем в Северном Княжестве Вампиров. Шейле доводилось бывать в столице с отцом, и кое-что она помнила. Например, где находится приличный Гостевой дом, даже название в памяти сохранилось: «Жемчужина».
Она пересекла площадь и, с торжеством узнавания поднялась по широким мраморным ступеням к входной двери красивого особняка. Войдя в холл, Шейла увидела служащего Гостевого дома в фирменной одежде, поспешившего к ней. Она хотела поинтересоваться, почему не встречает лично хозяин, но прикусила язык, вспомнив, что сейчас она не важная персона, а обычная гостья. Вот и номер она заказала не лучший, а обычный.
Заплатила за три дня, столько времени дала себе беглянка, чтобы осмотреться.
Обойдя скромные, по её меркам, покои из двух комнат и купальни, Шейла с трудом подавила вздох. Подумав, что ради свободы она согласна пожертвовать некоторыми удобствами. Но позже, девушку ждало ещё одно неприятное открытие. Пересчитав деньги, уж что-что а цену им княжеская дочь знала, не зря часто помогала отцу разбираться с делами, Шейла пришла к выводу, для того чтобы долго скрываться ей придётся найти пристанище намного скромнее этого. Она задумчиво разглядывала пушистый ковёр, камин, магические светильники и честно пыталась представить обстановку попроще. Северное Княжество считалось одним из самых богатых в Империи, даже простолюдинам жилось там вольготно. Как обстояло с этим в человеческом королевстве, Шейла представляла плохо.
Неожиданно перед глазами возник образ Мигеля, стоящего у алтаря. Его красивое, но равнодушное лицо, хмурый недовольный вид.
— Ну уж нет, — сказала Шейла вслух, — никогда я не стану твоей женой. Я выдержу любые испытания, чтобы избежать этого.
Настроение сразу повысилось. Беглянка надумала заказывать еду в покои, решив лишний раз в общем зале не появляться. Мало, конечно, шансов, что хозяин Гостевого дома узнает в ней ту угловатую девчушку, дочь князя, но осторожность лишней не бывает.
Единственное, что позволила себе Шейла, это прогулки во внутреннем дворике особняка. Там она присмотрела резную скамью рядом с фонтаном, скрытую высаженным полукругом кустарником. Именно там она обдумывала свои последующие действия. В покоях почему-то это получалось гораздо хуже. Она наслаждалась одиночеством, впервые осознав, что постоянно раньше находилась в окружении людей. Родные, слуги, подданные княжества, воспитанницы Пансиона.
Постояльцам дома служащие лишний раз не докучали, стараясь реже попадаться на глаза, Шейла уверилась, что её уединение уж здесь, за высокой оградой в хорошо охраняемом особняке никто не нарушит. Но она ошиблась.
На второй день пребывания её в «Жемчужине» над ухом раздался смутно знакомый голос, заставивший вздрогнуть:
— Ну, вот и встретились, кудрявая!
На скамью рядом присел сероглазый наёмник, поставив около ног какую-то сумку.
Глава третья. Царство роз
Шейла возмущённо посмотрела на нарушителя спокойствия и спросила:
— Как ты сюда попал? Мне позвать охрану?
— Тише, девочка, шуметь не в твоих интересах, — предостерёг наемник, преображаясь из весельчака парня в опасного мужчину. Вот теперь он, похоже, выглядел на свой возраст.
Не дожидаясь реакции девушки на свои слова, он достал магический вестник и передал ей. Там оказался очень реалистичный портрет Шейлы, а ниже сумма вознаграждения тому, кто доставит беглянку во дворец Северного Князя. Особо оговаривалось условие не нанести девушке вреда.
— А я тут причём? — попыталась выкрутиться Шейла.
Наёмник улыбнулся, вновь превращаясь в прежнего весельчака.
— Подобные вестники получили Главы Гильдий наёмников во всех городах, куда были перемещения из княжества в день твоего побега. Арвинский я придержал, случайно заметил. Но уже сегодня должен вернуть его, где взял. Тебе нужно срочно уходить из «Жемчужины».
