У него даже мысли не было приезжать в этот город. Его друг Жека регулярно наведывался к нему в Москву, и если бы не общие дела, то Тимур Ардашев вряд ли когда-нибудь вообще оказался здесь. Но Жека не появлялся уже два месяца, а его долг завис и того дольше — почти на полгода. Поначалу Жека просто кормил завтраками, а у Тимура не было времени, чтобы плотнее заняться этим вопросом. Наконец, когда узнал, что клуб открыт и вполне себе функционирует, решил съездить, чтобы прояснить ситуацию и увидеться со старым товарищем. Тимуру хотелось все-таки видеть в нем прежде всего друга, хотя денежный вопрос стоял на повестке довольно остро.
Жека отбрыкиваться не стал, обещал встретить. Какого-то фейсконтроля на входе Тимур не заметил, да оно и понятно — два охранника с непробиваемыми лицами лучше любой проверки, главное, что местную гопоту и шаромыжников в таких местах за версту видать.
Тимур мельком взглянул на свое отражение, отметив на зеркальной поверхности стены пятна от пальцев и скопившуюся вокруг пыль. Поморщился, подумав, что туалетные комнаты, скорее всего, еще дальше от совершенства. Для него вывод был очевиден — как бы Жека не пытался придать лоска дорогим ремонтом и современной техникой этому клубу, выше тройки с плюсом Тимур бы ему не поставил. Он, конечно, не Ревизорро, но всем давно известно, что качество и уровень любого места выдают именно уборные и коридоры.
Жека встретил его в зале. Вскочил, раскинув руки и выкатив круглый живот.
— Тимур, дорогой! Как добрался? Своим ходом?
Они обнялись и пожали руки, как в старые добрые времена.
— Да, нормально, обкатал свою девочку. Она у меня только с конвейера, — хмыкнул Ардашев. — А ты, смотрю, времени не теряешь, — он ткнул друга в жировые отложения под натянутым поло.
— Это комок нервов, сам понимаешь! — натужно рассмеялся Жека. — Пойдем наверх, там потише. Да и вид гораздо лучше.
Музыка грохотала, световые всполохи носились по огромному помещению, выделяя то круглую сцену, то подвесные металлические клетки для гоу-гоу. Совсем скоро Тимур уже стоял на площадке, к которой вели две винтовые лестницы и оглядывал зал с высоты почти трех метров.
— Ну как тебе? Зачетно? — прокричал Ковалев, потирая пухлые ладони.
— Нормально, — пожал плечами Тимур и посмотрел на приятеля.
Неужели Жека всерьез думал, что его может удивить подобное заведение? Тимур полмира объездил и бывал в таких местах, от которых у Ковалева бы глаза на лоб полезли. Да и два собственных клуба в Москве Ардашев старался вывести на уровень премиум-класса. В одном несколько раз в году проходили джазовые мини-фестивали, а в другом начинающие молодые художники выставляли свои композиции, которые можно было купить. Тимуру нравилось чувствовать себя меценатом в силу своих скромных возможностей.
— Нормально, Жека, потянет.
— Что значит, нормально? — округлил глаза Ковалев. — Огонь! Огнище! Я из этой берлоги все соки выжму, но сделаю «Тропикану» самым крутым клубом в области! — Жека перекрестился и поплевал через левое плечо.
— Ты сначала долг отдай, а потом выжимай, — поморщился Тимур. Вот уж действительно, чем дальше от столицы, тем сильнее суеверия. Плюй, не плюй, а любой бизнес требует постоянного внимания и вложения денег, и наличие местных нуворишей говорит не столько о популярности, сколько о желании разнообразить свой досуг. Появится еще один клуб, и все потащатся туда за новыми впечатлениями. Тимуру было не все равно, как дальше Жека станет развивать свое дело, но тому, видимо, дружеские советы не требовались.
— Ну так я помню, — по лоснящемуся лицу Ковалева пробежала тень.
— Сроки, Жека, сроки… — на лице Тимура заиграли желваки. — Ты знаешь, я на это пошел только ради того, чтобы помочь тебе подняться. Но у меня тоже бизнес, который требует финансовых вливаний.
— Как батя? — перевел разговор Ковалев.
— Нормально.
— Крутой он у тебя мужик, — продолжил Жека. — Хорошая поддержка, все дела…
— Ты же знаешь, мы в дела друг друга не вмешиваемся, — Тимур почувствовал привычное напряжение.
— Угу… Тачку, говоришь, прикупил? — насмешливо протянул Ковалев.
Тимур пожал плечами:
— Старую продал, на новую добавил. Имидж требует.
— Вот и у меня имидж, — с досадой заметил Жека. — Тому дай, этому дай.
— Полгода, Жека, — напомнил Тимур. Ему и самому не нравился этот разговор.
— Да-да, конечно… Я же не отказываюсь, но тут надо для налоговой было отчет сделать… Бухгалтер в курсе, как раз этим вопросом занимается, — он осекся, встретившись взглядом с Тимуром. — Буквально пару дней, — быстро добавил и вытер вспотевший лоб.
Тимур провел рукой по стальному поручню.
— Клуб хороший, Жека. Мне нравится. Не будешь дураком, сделаешь из него приличное место.
— Ну да, ну да… Выпьешь что-нибудь? — хрипло предложил Ковалев. — Я распоряжусь. Нам сюда принесут.
— Лучше кофе, — Тимур сел за круглый столик.
— Пять минут, — Жека выхватил телефон, который запрыгал в его руках, словно живой, затем сунул его обратно в карман и понесся по лестнице вниз, к бару.
Тимур задумался. Как же деньги меняют людей — и внешне и внутренне. Несколько лет назад он бы и подумать не мог, что Жека превратится в подобного высокомерного типа. Уже покрикивает на охрану и заискивающий перед ним персонал. Собственно, чему удивляться — ему и самому нравилось ловить на себе восторженные взгляды. Не каждому удается добиться того, чего добился он. В свое время он отказался работать с отцом и съехал из дома, но фамилия Ардашева открывала для него многие двери, так что говорить, что отец не помог, было бы глупо. Он сын своего отца.
Тимур трезво смотрел на вещи, а потому был лишен сантиментов. В его семье это было непозволительной роскошью.
Через минуту грохот ушел на второй план, а перед его глазами вновь возникло видение из детства — он и мать на поляне перед домом. Поют птицы и летают бабочки. На белоснежной скатерти лежат яблоки, в глубокой миске горячие пирожки, которые мать только что достала из духовки. Он подставляет ладошку и вздрагивает от горячего воздуха, которым они исходят.
