– Берегись, выдергивай лом! – закричал сержант и люди отпрыгнули в сторону.
Шестерни медленно завертелись, многотонная конструкция плавно пошла по направляющим и, удерживаемая огромными гидрорычагами, неожиданно мягко легла на пазы, запечатывая помещение.
– Масло замерзло, загустело, – отметил Джо, – магниты должны сами прихватиться, а на обшивке сейчас внешняя крышка должна накатиться под собственной тяжестью, если не примерзла…
Глухой удар снаружи подтвердил слова капитана.
– Шестая группа, что у вас там происходит? – раздалось в интеркомах.
– Главный это шестая, – доложил сержант, – устранили разгерметизацию.
Игорь проверил скафандр.
– У нас воздуха на сорок минут, быстро идем в третий и четвертый и на перезарядку…
Напоследок он окинул взглядом пустой трюм, отметив про себя, что и здесь не оказалось грузовых платформ…
* * *
… – Итак, подведем итоги, – полковник обвел взглядом собравшихся, – первая из поставленных нам задач выполнена, мы добрались до места и устранили обрыв связи, с сегодняшнего дня со станции пойдут сообщения на базу и на колонизаторский корабль…
– И всего через четверть века База об этом узнает, – не удержался Игорь, – прошу прощения, полковник, продолжайте.
– Осмотр станции завершен, энергоснабжение восстановлено, оранжереи готовы начать производство протеина и прочие прессованные водоросли. С поверхности спутника докладывают, что добывающий комплекс развернут и работает, купол колонии установлен и обкладывается породой из отвалов горной добычи, постепенно он заполняется воздухом и к прибытию колонизатора там вполне можно будет жить. Развернуты поля солнечных электростанций, шахты работают в автоматическом режиме, производится металл и добывается руда разных минералов, складируемая в отвалах согласно плана, в тех местах, где будут перерабатывающие заводы. Строятся корпуса плавильного завода, установлен и работает один корпус металлообработки. Установлена связь комплекса и колонии с ЦУ станции и с нашими кораблями, управляющие цепи объединены в единую сеть. В целом, если не считать отсутствия людей, на луне все идет по графику, да и здесь, на станции, особых сбоев не обнаружено.
– Вы планируете расконсервировать станцию? – спросил Джо.
– Пока нет, оранжереи работоспособны, людей на станции нет, автоматика работает на двадцати процентах мощности. Я не собираюсь сидеть здесь два года и ждать пока прилетит пополнение. Есть несколько странностей, на которые я хотел бы обратить ваше внимание, – полковник сделал небольшую паузу, переключил у себя на планшете какой-то экран и продолжил, – Во-первых, до сих пор необъяснимое отсутствие персонала на станции, причина эвакуации до сих пор непонятна, во-вторых, отсутствие связи с наземной базой и самих координат базы, в-третьих, технически безграмотная попытка уничтожения журнала капитана станции неизвестным лицом, в-четвертых, в одной из кают обнаружены, как бы сказать, замороженные отходы жизнедеятельности…
– Человек? А чья была каюта? – спросили сразу несколько голосов.
Полковник развернул на общем настенном экране несколько снимков со своего планшета.
– Похоже, кто-то жил здесь на станции уже после консервации, – сказал он, – обычная, подвернувшаяся по случаю каюта, пустые кислородные баллоны, разорванные упаковки с продуктами, разбитая электроника, как будто она разбиралась в поисках запчастей, причем собранная из разных уголков станции. А также неумение или нежелание пользоваться канализацией… На снимках все хорошо видно. Каюта находится недалеко от второго трюма. После расследования мы решили, что этот неизвестный прибыл через трюм и ушел через него же.
– А почему не через ангар? – переспросил Игорь.
– Вокруг ангара полно свободных, незапечатанных кают, в которых никого не было с момента эвакуации, в той части станции не пропало ни одного электронного устройства, там похоже вообще никого не было пару десятилетий как минимум. Хотя ворота ангара оказались открыты – это было сделано специально, для облегчения прилета следующих экспедиций. А вот крышка трюма оказалась открыта явно с умыслом. Тот, кто через нее проник на станцию, не знал, что ангар открыт, или не нашел его, энергии в моторах хватило на то, чтобы одна из крышек отреагировала на внешний сигнал и застряла в полуоткрытом положении. Это все что мы знаем.
– На спутнике есть транспортные средства? – задал вопрос Джо.
– Нет, ни грузовых платформ, ни челнока, ни малых катеров, ничего… У вас есть какие-то мысли на этот счет? – полковник посмотрел на планетолога.
– Мысли… Мысли есть, – начал отвечать Игорь, – в третьем трюме находилось оборудование для наземной базы и контейнеры для постройки колонии на поверхности. Часть контейнеров, как минимум половина, должна была дождаться прилета колонистов, а их нет. Очень похоже, что их загрузили на платформы и спустили вниз, а подняться обратно они уже не смогли. Четвертый трюм забит полностью, под завязку. И там тоже нет ГБП. Платформы могли не выдержать спуска и груз скорее всего раскидало по огромной территории. Наземная база осталась без транспорта, оборудования и без обеспечения. Но это только предположение, конечно. И это не объясняет, почему капитан станции покинул борт. Но мы тут тоже немного поработали…
– Мы запустили несколько атмосферных зондов, – вмешался в разговор Джо, – большая часть не вернулась, но те, что шли со стороны полюсов, смогли войти под ионосферу. Планета обитаема. Там внизу значительно тише в плане помех, зонды поймали слабые сигналы каких-то переговоров, причем их достаточно много…
– Радиосигналы, телепередачи? – уточнил один из старших офицеров.
– Радиосигналы, на уровне морзянки и прямых переговоров открытым кодом. Обрывки слов, стук телеграфного ключа, даже фрагменты музыки. Хотя шумов все-таки много и там. Короткие волны, средние, очень слабые сигналы.
– Запеленговать удалось?
– Нет, вернулось всего два зонда. Могу только сказать, что передачи идут из северного полушария, южное мы не смогли проверить. Мы запустили картографа на высокую орбиту, он после двух витков умер, обесточился. Сейчас болтается где-то над экватором, лет через сорок упадет на поверхность. Очень тяжелое пространство для полетов. Но то, что он успел передать, показывает, что на ночной стороне нет крупных городов. Да и вообще ничего похожего на освещенную местность. Ни одного огонька. Я вот думаю, может быть это ученых и рабочих со станции раскидало при посадке, все же сколько лет прошло, или они сами расселяются…
– Но если верить дошедшим до нас сообщениям – наземная станция была основана и благополучно работала какое-то время до обрыва связи, – заметил полковник.
– Да, так и есть, это никак не укладывается в гипотезу обитаемой планеты. В таком случае станция бы немедленно завернула колонизатор обратно, – согласился с доводом капитан, – значит, нам надо найти наземную базу.
– Тут наши техники послушали эфир, – поднялся один из офицеров, – и подключили Мери к исследованиям, вы не против?
