Порой мне кажется, что я слышу лай собак, который, спустя какое-то время, стихает, но потом вновь появляется – значит, им не удалось пока выйти на мой след. Это утешает и придает сил. Но не надолго. И, в конце концов, когда я, в очередной раз поскользнувшись, едва не падаю в воду, решаю выбраться на сушу и все-таки выделить какой-то час на отдых.
Еще немного пройдя вперед, примечаю подходящий участок берега. Придерживаясь рукой за нависшие ветки, вскарабкиваюсь на него и устало плюхаюсь на землю, усеянную сухими иголками. А затем с наслаждением стягиваю насквозь промокшие балетки. Обувь испорчена окончательно, но это небольшая плата за жизнь.
Без холодной воды лодыжка снова начинает беспокоить, небольшая припухлость в районе косточек указывает на растяжение. Я, конечно, не врач, и о медицине имею весьма смутные представления, но из школьной программы по ОБЖ помню, что такие травмы нужно туго перематывать.
Руки сами тянутся к подолу, но мокрая ткань никак не хочет поддаваться. Ее бы надрезать чем-то, да, как назло, рядом ничего подходящего нет. Немного подумав, пускаю в ход зубы, перекусывая краешек подола, а там дело идет веселее. Сарафан длинный, можно, при желании, меня всю таким своеобразным бинтом обмотать.
Закончив перевязывать ногу, приваливаюсь спиной к дереву и утомленно прикрываю глаза. После бурлящего в крови адреналина, который к этому времени давным-давно схлынул, по телу разливается слабость и опустошение. Интересно, куда меня занесло, и как далеко я сейчас от трассы?
Интуитивно я пыталась все же двигаться в правильном направлении, а не бежать, куда глаза глядят, только в темноте-то это весьма трудно контролировать, да и ручей неизвестно куда привел.
Лес наполнен звуками, шорохами, криками животных. Жизнь идет своим чередом, что ей до глупой девчушки, которая попалась бандитам в лапы. Как ни странно, но страха нет. Наоборот, я та, которая всегда боялась темноты, отчаянно сейчас желаю, чтоб яркая луна скрылась за тучами, ведь самый опасный зверь в этом лесу – двуногий... тот, который ищет меня…
Неожиданный, чуждый для этой местности звук, словно ножом разрезает лесную какофонию. Машина! Я отчетливо слышу шум двигателя! Вскакиваю на ноги и начинаю судорожно подниматься вверх по склону... Машина – это дорога. Дорога и люди! Главное успеть...
Оказывается, я не дошла каких-нибудь метров двадцать, а из-за темноты просвет между деревьями был не виден, да и крутой берег закрывал обзор…
Вылетаю на трассу, как раз, когда автомобиль уже совсем близко. На мгновение свет фар ослепляет меня. Прикрываю ладонью глаза, и слышу, как хлопает дверь остановившейся рядом машины.
– Цветана? Что ты тут делаешь? – доносится до меня самый родной в мире голос.
Желанье кинуться в объятья любимого тянущей болью отзывается в мышцах, но вместо того, чтобы шагнуть вперед, я отчего-то инстинктивно ступаю назад, к лесу.
Глава 6 – Котенок, ты чего? – недоумевает Сергей. А я и сама не знаю чего, только делаю еще один шаг назад.
– Где ты был? – едва слышно спрашиваю, чувствуя, как пересыхает во рту от страха и по коже бегут мурашки. У меня уже было такое. Давно. Много лет назад. Я тогда со школы возвращалась и, чтоб сократить дорогу, бежала через пустырь, где дом строили. Сколько себя помню, этой дорогой ходила под окнами громадного двухэтажного недостроя, но в тот раз остановилась на полпути, а через секунду прямо передо мной на землю упал кусок кирпича. Так вот, тогда я себя тоже так чувствовала – словно все тело покалывают тоненькие иголочки, и тошнота клубком ворочается в животе.
– К маме ездил, – спокойно отвечает мой жених. – У нее давление подскочило, нужно было срочно в аптеку смотаться.
В его голосе столько невинного недоумения, что это невольно наталкивает на подозрения...
Совсем далеко, едва слышно, лают псы, выслеживая меня.
– И ты, – выжидательно смотрю на него, а сама продолжаю отступать. – Целый день мотался, правильно я понимаю?
– Да! Представляешь, маминых таблеток не было ни в одной, пришлось в соседний город ехать! – разводит руками любимый. – Прям, напасть какая-то!
Ага, напасть… Может быть… Только не верится мне что-то. Еще день-два назад, я бы даже усомниться не посмела в его словах, а сейчас… А сейчас оказывается в этом мире можно продавать людей, как вещи, и я не знаю теперь чему и кому доверять. Словно проснулась, как Нео из матрицы, проглотив не ту пилюлю, и все. Добро пожаловать в настоящий мир… Предыдущий был ложью… Сказкой… Красивой картинкой...
– Почему же ты меня с собой не взял? Почему на целые сутки оставил у чужих людей? – говорю с упреком и обидой, а у самой на глаза слезы наворачиваются. Я столько всего пережила за эти двенадцать часов, а он даже не спросил, как я.
– Ты так мило спала. Я же знаю, как ты устаешь. А в машине тебя укачивает, какой там отдых, – пожимает плечами любимый. – Ник и ребята хорошие люди, они бы не причинили тебе вреда... Ну же... котенок... иди ко мне.
За спиной снова слышится лай собак. Громче. Отчетливее. Они приближаются.
– Хорошие люди, говоришь? – всхлипываю я.
– Да, хорошие, – расслабляется Сергей. Только сейчас я понимаю, как он был напряжен, словно… словно дикую зверушку подманивал. – Я им доверяю, как себе.
“Как себе… Доверяю, как себе…” – звучит в голове, словно эхо. Меня загнали в ловушку. Целенаправленно. Планомерно. Хладнокровно. Как дичь. Как зверя. Страх и обида ядовитой смесью вскипают в сердце. Псы лают все ближе и ближе…
Сергей раскрывает объятья и делает шаг ко мне.
– Я очень скучал, Вета, – хрипло заявляет он. Запах крепкого алкоголя, который он вокруг себя распространяет, очень хорошо показывает мне насколько сильно. И это явно не боярышник, который можно купить в аптеке.
– И я скучала, – тихо отвечаю. Скучала… И скучаю… Но не по нему, не по этому Сергею, а по тому, который был у меня в сердце, по тому, чью роль он играл все эти годы, роль заботливого и любящего парня…
Делаю шаг навстречу, еще один. Широкая улыбка скользит по некогда до боли любимому лицу, но когда до Сережи остается совсем немного, я неожиданно толкаю его, а сама, прошмыгнув мимо, кидаюсь вперед. Не ожидав от меня подвоха, любимый, заваливается на спину и ударяется головой об капот машины.
По другую сторону трассы тоже лес. Он гуще… Страшнее… Непроходимее… Он мое спасение…
Глава 7 Первые минуты мне кажется, что погоня прямо за моей спиной. Воображение рисует звуки хриплого дыхания преследующих, их оскаленные лица, истекающие слюной пасти собак, но спустя несколько минут, когда в правом боку начинает ощутимо покалывать, я понимаю, что это все лишь игры воображения.
Лес все так же шумит, но единственное сиплое натруженное дыхание, которое я слышу, это мое. Они остались позади. Николай со своей сворой еще, видимо, не успел подойти, а Сережа, наверное, слишком сильно ударился. Или я его ударила.
