- Я не знала, что принцесса выходит замуж, - призналась Мирна.
Хотя это и неудивительно: до севера поздно доходят новости и слухи, а княгиня, к тому же, еще и не интересовалась ими.
Энни открыла дверь в комнату для гостей и очередным легким поклоном пригласила провожаемую внутрь.
Юная леди вошла с опаской, будто подозревала, что все вокруг - обман, и за дверью ее ждет ловушка.
Конечно, было глупо так думать, но, с другой стороны, Мирне никто ничего не говорил и не объяснял. Все «следовали указаниям», о которых девушка не имела ни малейшего представления.
Но покои оказались просто покоями. Причем довольно милыми, с широкой дубовой кроватью и темными деревянными шкафами. В небольшом эркере стояло несколько кресел и кофейный столик. Акварельные пейзажи в серебряных рамах придавали интерьеру утонченность.
Здесь... Здесь хорошо. И теперь у Мирны есть место, где можно перевести дух, прежде чем наступят необратимые перемены.
- О, да, - воскликнула Энни с гордостью, продолжая разговор, о котором княгиня уже почти забыла, - принцесса выходит за малыша Энтони… Ох, простите… За графа Энтони, сына нашего господина. Мы все очень рады.
- Это замечательно, - Мирна искренне улыбнулась. Хорошо, что-то кто-то еще находит свое счастье. Это дарило надежду. Княгиня тут же уточнила, - он единственный ребенок графа?
- Единственный сын. У графа еще есть дочь. Вашего возраста. Может, чуточку младше. Она тоже вскоре выйдет замуж – графиня об этом позаботится.
Мирна рассеяно кивнула, не зная, что на это ответить.
- Не волнуйтесь, миледи, вы тоже очень скорое найдете себе мужа. Вы очень симпатичная, и, я уверенна, мужчины вами заинтересуются.
- Да, наверное… - ответила Мирна неуверенно. Бледная, рыжая, низкорослая - насколько она могла соответствовать стандартам двора?
- А теперь вам стоит отдохнуть. Но если вам вдруг то-то понадобиться – зовите меня, - она уж вышла, как вдруг развернулась и сказала кое-что еще, - леди Кэтрин, дочь графа, возможно, захочет вас навестить… Они с Ее Светлостью вернутся в течение часа.
Мирна благодарно кивнула. Хорошо, что Энни не забыла предупредить – девушка уже собиралась переодеться и, может, даже вздремнуть.
Служанка вышла.
Княгиня осталась одна. Она медленно оглянула помещение, прошлась по нему взад-вперед и, наконец, уселась на краю кровати.
Да. Здесь, определенно, очень уютно. Но... Здесь также все по-другому.
Это место - совершенно чужое. Мирна толком не знала, что делать и как себя вести. Отец учил ее правилам и этикету, но это было так давно... Считай, в другой жизни. Многое княгиня вычитала из книг. Как принимать гостей. Как быть вежливым гостем. О чем говорить. Как говорить. Она знала теорию. Но едва ли применяла ее на практике. На севере жили по иным законам. На севере молились другим богам.
В сердце защемило, на глаза навернулись слезы. Вернется ли она когда-нибудь домой?
Эхом по комнате прошелся громкий стук в дверь.
Княгиня подскочила, зачем-то встала и выговорила на выдохе:
- Прошу входите.
Дверь отворилась и через секунду в комнату впархнула молодая блондинка с гордой осанкой и лучезарной улыбкой. Она была одета в роскошное платье со смелым глубоким декольте. Рукава украшала вышивка золотыми нитями и узор из жемчужин. Ее волнистые блестящие волосы собирала в прическу изящная диадема, инкрустированная драгоценными камнями.
Она выглядела так, будто прямо сейчас собралась на бал, однако расслабленность в движениях и чуть скучающее выражение лица подталкивали на мысль, что это ее обычный домашний наряд.
Мирна поприветствовала гостью скромной улыбкой. Внутри все словно бы стянуло. Нужно сконцентрироваться. Нужно не ударить в грязь лицом. Судьба не дает вторых шансов. Ей уж точно.
Гостье, пожалуй, было не больше восемнадцати, но грация и величавость в каждом движении уже выдавали в ней аристократку самых голубых кровей.
- Я леди Кэтрин, - представилась девушка неожиданно детским голосом.
- Миледи… - Мирна присела, кланяясь, как это подобает, - я леди Мирна Голдис...
- Я знаю, - Кэтрин перебила ее, - прошу не называйте меня «миледи»! Вы старше меня, да к тому же княгиня.
Мирна растерянно кивнула.
- Вы симпатичнее, чем говорят, - заключила Кэтрин, внимательно осмотрев собеседницу.
Княгиня нахмурилась и еще раз кивнула. Проклятье! Почему она молчит и кивает, как дурочка?! Срочно собраться. Нужно срочно собраться!
- Надеюсь, вы найдете хорошего мужа, - Кэтрин улыбнулась, но недобро прищурилась и без приглашения устроилась в кресле возле кровати.
- Я желаю вам того же, - одним богам известно, сколько усилий ушло на одну эту фразу! - Энни сказала, ваша мать уже ищет подходящую кандидатуру.
Собеседница недовольно фыркнула, и Мирна побоялась, что совершила ошибку, что не должна была так говорить...
- Ох, эти слуги совсем не умеют держать язык за зубами! - к счастью, княгиня ошибалась. Молодая леди оставалась непринужденной, - но да, это правда, – Кэтрин запрокинула голову и минуту молча глядела в потолок, - однако я этого не хочу. По крайней мере, с тем человеком, которого предлагает она.
Мирна молчала, не зная, что сказать в ответ. Кэтрин улыбалась гостье, но в ее взгляде не было доброжелательности. Тем не менее, княгиня понимала, что с ней нужно подружиться.
Вероятно, единственный вариант - покорно ее слушать.
- Мама хочет, чтобы я вышла за старого князя, ведь такой союз выгоден для нашей семьи, но я отказываюсь. Он уродливый и я не хочу от него детей. Как мама может думать, что я лягу с таким мужчиной в одну постель?
Мирна с трудом скрыла возмущение. Разве может молодая леди говорить о таких вещах?!
Ей пришлось изрядно постараться, чтобы придумать, что сказать притихшей и явно ожидавшей ответ собеседнице:
- Полагаю, у князя есть другие положительные стороны. Красота – не главное в отношениях, к тому же, когда любишь человека – он в любом случае прекрасен.
Громкий смех Кэтрин прокатился по комнате. Кажется, это было испытание, которое Мирна не прошла.
- Брак никак не связан с любовью и единственные положительные стороны, которые есть у князя – это его деньги и связи. К тому же, что вы можете знать о любви, если вы в свои двадцать два…
Кэтрин не закончила: на пороге комнаты возникла высокая, статная женщина со светлыми волосами и строгим голубым взглядом. Ее появление заставило юную графиню осечься.
Женщина сложила руки недовольно и исподлобья глянула на молодую леди.
Кэтрин заметно напряглась , обиженно надула губки и, отвернувшись, прошептала: «Мама...».
