«Вечеринки на седьмом уровне станции на орбите Курзатиц просто отвал башки!» — говорил один из крупье на какой-то из станций в Восточном секторе. И он был, отчасти, прав. Некоторые, и правда, теряли здесь голову. Буквально. Никогда не знаешь, кем окажется та милая девушка, угостившая тебя выпивкой. Она вполне может быть вором имплантов, и тогда в номер ты уже не вернёшься.
Может, кому-то и не нравилось такое место, но только не мне. Я любил странные тусовки и пышные торжества. Обычно я бывал на таких после крупных выигрышей. В честь такого события закатывали вечеринки в самых разных стилях, то ли для привлечения клиентов обратно в казино, для отбития проигрыша, а, может, и правда, хотели показать всем того, кто их обвёл вокруг пальца.
Эмоции людей витали в воздухе повсюду. Псионики обычного класса находятся на таких вечеринках, чтобы, так сказать, заправиться психической энергией. Люди здесь разбрасывают её, как ребёнок конфеты, не задумываясь о завтрашнем утре. А голова будет болеть, и настроение упадёт. Как только я появился на этаже, тройка Псиоников за разными столиками дёрнулись. Они были из разных слоёв и группировок, но все они почувствовали хищника на охоте. Эти мне не ровня, как и все, кого я встречал. Одно, максимум два воздействия, и парни могли собирать осколки памяти о сегодняшнем дне до старости. А, может, и забыть, кто они такие вовсе, если разозлить меня. Девушка в прозрачном пластиковом платье заёрзала на стуле, озираясь по сторонам. Головка с розовым каре сканировала местность на предмет опасности.
Мы с моим сопровождающим присели за стойкой. Молодой парень взглянул на нас и сразу улыбнулся. Я не провёл и четырёх дней на станции, а меня уже знала половина персонала баров казино и отельных корпусов. Двадцать тысяч кредитов — не маленькая сумма за четыре дня. Но для меня это было только начало. Выкачать как можно больше, а, если будут проблемы с хозяевами казино, стереть память и исчезнуть.
Играл я честно, отчасти. Хорошему игроку не всегда нужно жульничать, если только ты не хочешь выиграть большие суммы со слабой рукой и уйти в целости после, с кредитами. Запудрить мозги игрокам, внушив, что у них рука слабее, чем у тебя, легко, даже если пару секунд назад они смотрели на два туза. А вот обдурить весь зал, который следит за игрой, труднее. Нужно захватить Пси-воздействием всех, от обывателей до тех, кто сидит за камерами. Да, записи останутся, только обычно копии в реальном времени не делаются — это же казино. Тут обманывают в двух случаях из трёх даже сами крупье.
Запись идёт, и после хранится в одном месте, или же, максимум, в двух. Это сама комната охраны и офис владельца игрального заведения. Будь даже десять казино на одном уровне, их системы безопасности будут замкнутого цикла. Маленькие государства, находящиеся внутри супер комплекса для развлечений и потребления. Тем проще было мне: приказать охраннику впустить меня и стереть при мне записи за прошедшие двенадцать часов — легче лёгкого. Никто из них даже не помнит, что пустил меня и потерял в эту минуту месячный оклад за нарушение банальных правил безопасности. Если ещё вообще кто-то узнаёт об этом инциденте. В половине случаев камеры даже ничего не пишут. Охранник просто «забывает» отжать кнопку паузы записи.
В некоторые же моменты приходится выполнять грязную работу — стирать память, ломать образы и заменять факты. Чем меньше воздействия, тем больше будут копать Пси-анализаторы при разборе памяти сотрудников. Я мог настолько хирургически тонко настроить толпу вокруг себя, что они, не замечая воздействия, будут сами разыгрывать пьесу, построенную мной у них в сознании. А на утро у них даже голова не будет болеть, если только они не пили, или не нюхали «Пыльцу».
Держать толпу из сотни зевак у стола в Блэк-джек, когда игра идёт на высокие ставки, достаточно просто, главное, умело распределять нагрузку. Пару раз, перебрав с выпивкой, я пустил себе кровь из носа. Просто игра шла так хорошо: «пёрло», так сказать, даже без Пси-воздействия вначале. Так, что я отвлёкся, напился, может, перебрал с наркотиком, который подсыпают в напитки для эффекта большего кайфа. И, как только начал держать толпу для манёвра, разбежался так, что сосуды не выдержали, сознание на секунду померкло. Только я устоял и взял себя в руки, шмыгнув носом, я продолжил. Никого это не удивило, даже тех, у кого заболела голова или помутилось сознание из-за грубого вмешательства: переволновалась дамочка от напряжённой игры, не видишь? Принесите кто-нибудь воды. Ну, что смотрите? Никогда не видели того, кто перенюхал? Крупье, иду в ва-банк! Выпивки за мой счёт всем прекрасным людям, которые за меня переживали и желали этого выигрыша! Повезло тогда, выкрутился, как мог. Потерял всё, выиграл, зато остался при своих и в здравии. На той торговой станции я больше не появлялся.
— Как обычно, Джеки? — парень ещё шире улыбнулся.
— Сегодня я хочу остаться на ногах, Себастьян, к концу третьего трека, — я вернул улыбку и набрал на сенсорной стойке заказ.
— Будет сделано, — на его сетчатке уже высветился заказ, и он приступил к смешиванию коктейлей.
Я повернулся к Саймону. Тот осматривал танцпол, явно не понимая здешнюю моду и порядки. На стойке появились два бокала с переливающийся жидкостью ядовитых цветов.
— Я на задании, — с опаской взглянув на содержимое, проговорил Саймон.
— Не переживай, без добавок. Запомни одно правило — чем более непрезентабельное пойло ты берёшь, тем больше «Пыльцы» в нём. Проверено.
— Я всё же хочу обсудить отказ. Ты не понял, возможно, всей ситуации, — собеседник отпил из высокого стакана.
— Я всё прекрасно понял. Это, скорее, ты не переварил отказ. Не все хотят играть в солдатиков. Солдаты обычно умирают на войне в первых рядах. Расскажи мне, почему я? Других особо «умных» нет?
— Я уже говорил. Ты единственный, кто сможет противостоять тому Пси-воздействию на дредноуте. Там было пять групп, у каждой был Псионик высокого ранга. Таких обычно не отправляют на разведку, они больше для дознания, или же городской работы, против живой силы врага. Но тут из них никто не вернулся. Как показал монитор жизнеобеспечения, обычные солдаты погибли ещё на середине второй палубы.
— Причина?
— Кровоизлияние в мозг. Связь мы потеряли тут же, как они вышли из шлюпки и вошли вовнутрь. Так что точные причины смерти установить не удалось. Работали только мониторы и маячки, аудио и видео связь резались намертво. Может, системы защиты дредноута ещё работают, или то, что внутри глушит определённые волны. Это были подготовленные бойцы. Средний по силе Псионик мог часами ломать им голову, послужной список говорит о том же. Элита, одним словом.
— Но подготовка им не помогла. Насколько далеко зашли Псионики?
— Середина второй палубы. Как мы выяснили, Пси-фон рос всё сильнее к центру корабля.
— Сколько палуб на дредноуте такого типа?
— Честно, сотни: от технических до жилых, и даже климатических зон для поддержания атмосферы на корабле.
— Значит, целый город с оборонительной мощью целого флота, — я почесал затылок. Мне всё больше не нравилась ситуация.
