- Да чеши куда хочешь, - процедила я сквозь зубы, как обычно скрывая растерянность и смущение за агрессией. - Лес большой, я не в праве тебе указывать, куда идти.
Я отступила назад, избегая Маркуса, и обошла его по широкому кругу, обогнув костер. Мои отметки на деревьях были хорошо различимы в дневном свете, и вскоре я смогла вернуться на дорогу.
- Теперь я узнаю эту местность, - отозвался мужчина, появляясь из чащи рядом со мной. Почему-то я даже не слышала его шагов, но зато отлично чувствовала спиной его взгляд. - До города всего пара часов пути. Я даже не догадывался, что выбрался так близко.
- Молодец, - буркнула я в ответ и зашагала по дороге дальше.
Маркус поравнялся со мной, видимо, настойчиво решив сопроводить до самых ворот. Там уж, я надеялась, он оставит меня в покое. Его присутствие было слишком будоражащим. Краем глаза я заметила, что он в открытую рассматривает меня оценивающим взглядом. Во мне начала подниматься волна праведного гнева. В конце концов, я же не товар на прилавке!
- Все же, у тебя очень необычный цвет волос, - произнес он, и я уловила движение рукой в свою сторону, словно он хотел коснуться моей косы. Да что он себе позволяет?!
- Какой есть! - гавкнула я, чуть ускоряя шаг.
- Не верю, что натуральный, - лукаво улыбнулся Маркус, догоняя меня.
- Очень даже натуральный. У мамы волосы красные, у папы синие. Логично, что я родилась с фиолетовыми! - наставническим тоном ответила я.
Маркус, удивленно уставившись на меня, внезапно громко расхохотался, и через мгновение схватился за раненый бок, зашипев.
- Так не бывает, генетика — это тебе не палитра красок, - произнес он сдавленным голосом.
- Это у вас все по правилам и по показаниям калькулятора. У магиков все совсем не так. Цвет волос и глаз может быть совершенно любой, как повлияют на ребенка в утробе потоки магии. - Я вздохнула, глядя на безмятежное нежно-голубое небо. - У обеих моих старших сестер красные волосы. У обоих старших братьев — синие. Только я почему-то получилась такая.
- Ого, большая у тебя семья, - хохотнул Маркус. - Значит, ты младшая?
- Надо же, кто у нас тут внимательно меня слушает, - я закривлялась, чем сразу же стерла с его лица улыбку.
Маркус замолк. Я чувствовала исходящие от него волны раздражения, и почему-то радовалась этому. Чем быстрее я от него избавлюсь — тем лучше. Я и так нарассказывала о себе намного больше, чем следовало.
- Как рана? - я выпалила вопрос даже неожиданно для самой себя.
- Нормально, - рыкнул Маркус.
- Какая жалость, - ляпнула я сдуру, тут же пожелав провалиться сквозь землю.
- Да что за херня?! - рявкнул на меня мужчина так, что я подпрыгнула на месте. Он схватил меня за руку и остановил, поворачивая к себе лицом. Его глаза пылали ярче моего ночного костра.
- Все, все, молчу, - я безразлично помахала рукой и собралась продолжить свой путь, но Маркус дернул меня, заставляя остаться на месте.
- Ты сознательно пытаешься меня зацепить? К чему эти колкости? - Он схватил пальцами мой подбородок и потянул вверх, заставляя смотреть прямо на него. Мне некуда было даже отвести взгляд от его шафрановых глаз. Они гипнотизировали меня, отключая разум и ввергая в пучину желаний, взывая лишь к моему телу. - Не слишком ли ты смелая для маленькой одинокой девочки? Я ведь могу и охладить твой пыл, - произнес Маркус низким, чувственным голосом, наклоняясь ко мне. Его жаркое дыхание скользнуло по моей шее, внезапно отрезвив. Я мотнула головой и дернулась назад, увеличивая расстояние между нами.
- У меня просто такая манера общения, мои друзья даже не обращают на это внимание, - оправдалась я, пытаясь собрать в кучу взволнованно разбежавшиеся мысли.
- Удивительно, что у подобной дерзкой особы могли появиться друзья, - съязвил Маркус, отпуская меня.
Я обиженно насупилась. Конечно, у меня не было друзей. Во-первых, когда постоянно находишься в движении, тебе некогда создавать близкие связи. Во-вторых, и в более оседлые времена я общалась по большей части с Милой. Не было у меня никогда множества друзей. Я была довольно нелюдима, и в последнее время стала замечать, что мне лучше быть наедине с самой собой, чем рядом с кем-то. Но Маркусу это знать не обязательно.
Наконец, мой враждебный настрой возымел эффект, и мужчина отстал от меня со своими расспросами. Спустя час ходьбы меня саму начало разбирать любопытство. Как он очутился в этом лесу? Как попал к разбойникам и сбежал от них? Да и кем он вообще был? Но, наверно, Маркус не ответит теперь ни на один мой вопрос. Ну и хрен с ним, кому он сдался?
Я снова метнула на него обозленный взгляд. Как же меня раздражало, что он такой высокий и подтянутый. А этот его мужественный, но в то же время совершенно не грубый подбородок. Наверно, мне просто надо чаще бывать в обществе, если я уже готова наброситься на первого попавшегося мужчину. Маркус заметил мою слежку, и с любопытством оглянулся на меня. Я упрямо уставилась на дорогу перед собой, сделав вид, что ничего не произошло.
За ночь я неплохо отдохнула, но из-за того, что быстро собралась и отправилась в путь, ужасно хотела есть. У меня еще были небольшие запасы консервов с собой, но жадность во мне не позволяла остановиться и позавтракать, поскольку пришлось бы делиться с Маркусом. Как-нибудь перебьется. Он сказал, что живет в том городе, в который мы шли, а значит, он возвращался домой. Мне же предстояло путешествие дальше, и разбрасываться запасами налево и направо для всех страждущих у меня не было возможности.
Из-за деревьев показалась вершина стены, окружающей город. Я вздохнула с облегчением: осталось еще чуть-чуть, и я избавлюсь от ненужного мне спутника.
- Это же Таврас! - радостно воскликнул Маркус и ускорил шаг. - Осталось совсем немного!
Он обогнал меня и почти побежал, вдохновленный близостью родного города.
- Куда понесся? - окликнула я его недовольно. - Ты через сотню метров сдуешься, и я еще обгоню тебя.
Но мужчина, не слушая меня, отправился дальше и скрылся за поворотом. Я лишь пожала плечами, не меняя ритм шага. Дойдя до очередного витка дороги, я обнаружила согнутого Маркуса, держащегося за бок. Он тяжело дышал, привалившись к дереву.
- Я же говорила, - не выдержав, проворковала я ему, замедлив шаг, чтобы он смог идти дальше со мной. Маркус что-то прорычал нечленораздельное, но присоединился ко мне.
- Это все рана и истощение, - процедил он сквозь зубы.
- Ну конечно же это они, а не раздутое мужское эго, не позволяющее тебе послушаться совета женщины, - уколола я его.
Сбоку от меня послышалось тихое “твою мать”, потешившее мое самолюбие. Что может быть лучше, чем заткнуть за пояс зарвавшегося мужчину?
Совсем скоро мы вышли из леса, обхватывавшего городскую стену, и подошли к распахнутым воротам, через которые никто не входил и не выходил. Это был второстепенный вход в город, которым не пользовались местные. Основные ворота были намного внушительнее, с огромной пропускной способностью транспорта, и с более серьезной охраной. Я почувствовала облегчение от открывшейся мне картины, и даже вид двух стражников не обеспокоил меня.
