После уничтожения второй линии обороны как-то сразу все стихло.
— Не нравится мне эта тишина, примарх…
Финист согласно кивнул. Тишина, как известно, предвестник бури.
— Действительно, что-то тут не так…
Тишина в лесу и в самом деле установилась практически полная. Где-то еще били пулеметы, рвались гранаты, но и они скоро стихли.
— Что бы это могло значить?
— Черт его знает… — пожал плечами Рон.
Он пытался рассмотреть впереди лежащее пространство, но не видел ничего, кроме деревьев, какого-то кустарника и лиан. Негры словно испарились.
— Куда они все подевались?
— Хотел бы я знать…
— Может, отступили на последний рубеж? — предположил Глок.
— Да ну, — отмахнулся Рон.
— Почему?
— Чем ближе к вулкану, тем меньше лесной покров. Если так, то негров различили бы чисто визуально и тут же нанесли бы бомбовый удар, а раз «Победоносец» молчит, значит, не видит, и негры где-то неподалеку, в самой лесной гуще.
— Что же делать?
— На всякий случай свяжемся с «Победоносцем» сами… Связист!
Связь с орбитой установилась быстро, и Рон запросил:
— Гарпун, ты что-нибудь видишь?
— Абсолютно ничего, примарх. Я даже вас различаю плохо.
— Ладно, конец связи…
Глок понятливо кивнул.
— Что там местные? — поинтересовался Рон. — Подтянулись?
Легат переадресовал вопрос одному из своих заместителей и, получив ответ, озвучил его:
— Так точно, примарх, сразу за нами стоят. Метров двести. Если что, мимо них не проскочит никто. Сразу увязнут.
— Ясно.
— Что предпримем?
— Нам ничего не остается, как продолжить идти вперед.
— Командуйте, примарх… — согласно кивнул легат Глок.
Финист, еще раз осмотревшись, перевел радио на волну легатов и приказал:
— Продолжить движение.
Прошло несколько мгновений, пока приказы прошли по инстанциям от легатов к тысячникам, от тысячников к сотникам, от сотников к десятникам, а от них уже ко всем легионерам — и замершие в чаще после взятия второй линии легионеры, чувствуя какую-то подлянку, вновь пошли вперед.
Выдвинулись и высшие командиры.
Финист осторожно переступал по земле, изредка чувствуя ее вибрацию — вулкан все продолжал курить, подсвечивая выбрасываемый газ тревожно-красным цветом. Рона не покидало ощущение, что он что-то упустил, очень важное, смертельно важное…
«Но куда они могли деться? — размышлял примарх, фиксируя местоположение осторожно крадущихся легионеров, чтобы, случись что, не садануть им в спину из „секиры“. — Не телепортировались же они?!»
Финист усмехнулся. После двухчасовых боев силы негров, естественно, поредели, но все еще оставались больше сил Легионов. Тем более что легионеры также смертны, и они в штурмах и перестрелках понесли потери убитыми, ранеными и контужеными, хоть и в гораздо меньшей степени, чем их противник.
По оценкам Рона, негров осталось в пределах шестидесяти тысяч против тридцати тысяч легионеров. Один к двум — это не считая местных сил самообороны, имеющих лишь символическое вооружение, зачастую также самодельное, вроде тех же пластиковых мушкетов РФ-5, обозначенных так в честь их создателя еще на Ра-Мире и послуживших хорошую службу на всех мирах, где их производили и использовали против врага, ракет-«фейерверков» и гранат — «свечей Максвелла».
«Шестьдесят тысяч головорезов не могли испариться просто так, — снова накатила на Рона мучившая его мысль. — Так куда эти ублюдки подевались, черт бы их побрал?! Как сквозь землю провалились!!!»
— Земля…
Рон остановился как вкопанный и посмотрел себе под ноги. Это не укрылось от легата.
— В чем дело, примарх? На мину наступил? — озабоченно спросил Глок.
— Если бы это было так, меня бы уже на куски разорвало…
— Тогда чего ты замер?
— Мы попали в засаду… — прошептал Финист. — И уже давно.
— О чем ты говоришь, примарх?! — удивился Глок, неуверенно взглянув на командира и оглядевшись для убедительности по сторонам. Но никого чужого так и не увидел.
Ощущение беды захватило сознание Рона. Он только и смог проговорить:
— Они в земле… вокруг нас… среди нас…
— То есть… — начал понимать легат, округляя глаза, но договорить не успел.
Откуда-то, заставив всех замереть на своих местах, послышался пронзительный звук ручного клаксона, разнесшийся далеко по лесу, и в следующий момент его поддержал дикий рев сотен, даже тысяч глоток.
— Твою мать, приехали… — только и смог сказать легат, удобнее перехватывая «секиру», как все погрузилось в треск автоматных очередей.
5
Что ни говори, негры проявили недюжинную смекалку, а точнее их предводитель Боря Бриллиант. Закопавшись в землю, они выскакивали отовсюду, как черти из табакерок, точно демоны, разбрасывая в сторону укрытия из веток, травы и мха, и тут же бросались на врага.
Рон сам видел, как из земли выскочил такой полубезумный негр и рванул на него. Казалось, его глаза горят даже в темноте, как у настоящего обитателя преисподней.
Добежать до себя Финист ему не дал и располосовал из автомата.
— Их слишком много! — кричал сквозь треск АС-7 легат.
Финист и сам это видел. Негры продолжали выскакивать десятками.
— Спина к спине!!! — закричал Рон. — Не дайте им зайти со спины! Глок!
— Иду!!!
Легат и примарх приникли друг к другу спинами и продолжили отстреливаться от напиравших отовсюду негров.
— Их слишком много! — повторил Глок.
— Наверное, решили сосредоточить удар на одном Легионе!
— Скорее всего… Ложись! — закричал легат, краем глаза заметив, что их взяли на прицел и что-либо сделать со стрелком он уже не успевает.
Пара тут же распласталась на земле, а дерево, у которого они стояли, буквально изрешетило очередью, забрызгав лежащих вязким соком и корой.
Рон, вывернувшись, изрешетил из автомата стреляющего от пуза обкурившегося негра. Появился второй, но по нему Финист разрядил подствольную гранату. Стрелял по противнику и Глок. Краем уха примарх слышал, что досталось и местным бойцам сил самообороны. Залпы их «финистовок» Рон спутать ни с чем не мог. Впрочем, на слух он также определил, что это им не помогло и в стане крамарцев завязались рукопашные сечи, в которых они, прямо скажем, не мастаки, в отличие от легионеров.
Легионеры продержались чуть дольше, огнем удерживая противника на дистанции, но вскоре и они вплотную схватились с врагом в штыковых сватках и на ножах.
