Глаза инспектора сузились на мое ему неординарное явление в коридоре квартиры, но он быстро взял себя в руки:
— Здравствуйте, мисс Мелори.
— Доброго дня, — повела я рукой в приглашающем жесте.
Инспектор — мужчина средних лет, серьезный и скупой на движения — прошел в коридор.
— Вы вчера пропали из больницы, — повернулся он ко мне.
— Да, я… испугалась и убежала. — Инспектор стиснул зубы и медленно вздохнул, прожигая меня взглядом. — На меня напал мужчина, — начала я сбивчиво, — я не могла дозваться на помощь, все были заняты…
— Он причинил вам физический вред? — нахмурился инспектор.
— Схватил за горло, — закивала я, демонстрируя край пластыря на ключице.
— Да, мы это видели на камерах, — учтиво заметил он. — А что было дальше?
— Он потребовал показать ему, как выйти… и убежал, — пожала я плечами. — Очень напугал меня. — Я шмыгнула носом для убедительности.
— Он… говорил что-нибудь? — голос инспектора стал более спокойным и уверенным. Кажется, я смогла этому поспособствовать.
— Нет… почти, — сделала вид, что вспоминаю, — сказал, что убьет, если дернусь… ну я и… — проникновенно посмотрела в глаза мужчины.
— Понятно. Почему вы не обратились за помощью к врачам?
— Шутите? Я даже в реанимацию не дозвалась никого, — усмехнулась, делая вид, что обессилено облокачиваюсь о стенку. — Да и, вы же знаете, я там отрабатываю наказание. В общем, доверия коллектива еще не заработала.
— Понятно, — глубоко вздохнул инспектор, совсем уже снимая маску сурового дознавателя. — Подпишите, — протянул мне планшет.
— Хорошо, — пожала плечами, выполняя его просьбу. — А этот тип преступник какой-то?
Мужчина обернулся от двери:
— Да, вам повезло очень. Всего доброго.
— Всего доброго, — пробормотала себе под нос. — Повезло — не то слово…
Когда инспектор ушел, я еще долго стояла у двери, прислушиваясь. Убеждала себя, что все хорошо — у них нет оснований ко мне прицепиться. После произошедшего неудивительно, что я дергаюсь. Кто меня защитит? Все же этот ублюдок был прав — сидеть тише воды ниже травы и никому не говорить правду. Кроме Банни.
5
Выдохнув, я направилась в ванную, где меня и ждал сюрприз. Подозрительная легкость в шее объяснилась, когда я сняла пластырь и выронила его от удивления — воспаления как не бывало! От укуса остался только розовеющий шрам, похожий на пунктирную линию с вкраплениями красного, тонкой пленочкой затянувшей глубокие раны. Художественно, мать его подери!
Стиснув зубы, я, наконец, поддалась отчаянию — конец моим надеждам. Съемка, о которой могла только мечтать… Теперь о ней можно забыть.
— Вот за что, а? — пробормотала. Лицо, как назло, выглядело будто после недели на курорте — глаза блестят, кожа ровная, чуть смуглая, и ни капли болезненной синевы под глазами. Хрень какая-то! Или яд такой чудодейственный. — Вот почему одним все, а другим — хрен без масла?! Сколько мы с Банни вкалывали на этих съемках, показах… За что, я тебя спрашиваю?!
Тишина квартиры безмолвствовала недолго — где-то в ее глубине зазвонил мобильный.
— Теа, как ты? — запыхался Банни, видимо, несся из курилки на съемку, на ходу докуривая сигарету.
— Нормально. Полиция приходила.
— И? — напряженно потребовал он. Пыхтение в трубке оборвалось.
— Взяли показания.
— Хорошо, — шмыгнул он носом одобрительно. — Это правильно.
Он сейчас подумал, что я пойду докладывать копам правду. Ага, аж бегом! Но пусть лучше так думает — вечером поговорим.
— С тобой точно все хорошо?
— Да, — ни капли не соврала я. — Твоя чудодейственная обработка божественна — рана почти затянулась. Какое-то новое ранозаживляющее?
— Да просто антисептик, Ти.
Я напряженно вздохнула, расхаживая по единственной комнате:
— Ну, значит, тем более правильно, что я не поехала к врачу — само все и зажило.
— Ти…
— Не надо, Банни, — и я закусила губы.
— Я не буду без тебя работать с Дью.
— Заткнись. И даже не думай об этом. Не делай мне больнее, чем есть, — отрезала. — Работать!
Когда в трубке послышались гудки, из глаз все же покатились злые слезы.
6
* * *
Я приехала в Крайтон-Сити пять лет назад. Столица манила возможностями, а для девочки из неполной семьи это было вообще единственным шансом прыгнуть выше головы и чего-то добиться. В первое время для меня даже завтрак с кофе вместо безвкусного дешевого чая был достижением. Я работала в ночную смену в супермаркете, а днем бегала по кастингам. С моим образом жизни и вечным недосыпом годилась я только для показов неформатных дизайнеров. Так карьера и пошла в гору. Я стала любимой моделью среди нескольких известных «неформатников», бросила ночную работу, избавилась от кругов под глазами и занялась здоровьем — спрыгнула со стимуляторов, поборов зависимость. В результате немного поправилась и перестала походить на скелет. Быть музой «неформатников» я больше не могла, зато мной заинтересовались Дью…
Это должен был быть пропуск в списки элитных моделей и мир высокой фотографии, потому что рекламная кампания новой серии украшений, каждое из которых стоит состояние, должна была стать самым важным событием в моей жизни…
Я затянулась сигаретой и выдохнула облако дыма в кристально прозрачный воздух. Балкон нашей с Банни квартирки выходил на живописнейший парк, похожий на цветное блюдо — теплая осень добавила красок в его орнамент, а пахло там просто невероятно. Захотелось спуститься к пруду, пошуршать листьями и корой под эвкалиптами, выпить кофе из «Спайс Мидоу»… и предаться отчаянию на полную.
До встречи с Дью оставалось всего несколько часов. Часов, после которых я снова окажусь на старте. Или за его пределами. Я не была уверена, что встану. Сразу — точно нет. Отлежаться бы в тишине, но и тут облом — я должна отрабатывать наказание в чертовой больничке!
Надо обязательно пережить это все… Только позже.
На встречу я собиралась полдня, долго раздумывая, стоит ли закрывать шрам или нет. Осознание, что от укуса действительно останется шрам, застало меня между ванной и кухней, и я, схватившись за стенку, сползла на пол:
— Тш… — зашипела в тишине, чтобы хоть немного заглушить вой отчаяния в голове.
До сигарет я так и доползла на четвереньках. Когда собралась на встречу — выкурила пятую.
Зеркало единственное было сегодня на моей стороне. Я оглядела надменную фотомодель в джинсах и блузке на высоких черных шпильках с ярко-красными губами и улыбнулась ей в ответ — уйду в закат красиво! Шею решила не прятать — обошлась пластырем. Все равно за волосами так сразу и не разглядеть.
