Цитата Зенона в переводе Стробея Все, что мы знаем о жизни Зенона Китийского, основоположника стоицизма, почерпнуто нами из его биографии, составленной античным историком Диогеном Лаэртским. О юных годах Зенона говорится так: «Он обратился к оракулу с вопросом, как ему жить наилучшим образом, и Бог ответил: “Взять пример с покойников”. Зенон понял, что это значит, стал читать писателей древности и, благодаря этим трудам, искренне полюбил философию».
По словам Диогена Лаэртского, Зенон занимался морской торговлей, и однажды шторм уничтожил все его корабли с грузом. Не понимая, как дальше жить, Зенон направился в Афины, пришел в книжную лавку и приобрел там книгу о Сократе. Прочитанное настолько поразило его, что Зенон спросил продавца, где он может найти людей, мыслящих в духе Сократа. В это время мимо проходил известный философ-киник Кратет Фиванский. Продавец книг указал на него и сказал: «Следуй за этим человеком».
Нам точно не известно, как все было на самом деле, но мы знаем, что Зенон прибыл в Афины около 312 г. до н. э. и что к 300 г. до н. э. он уже основал свою Школу стоиков. Философия Зенона освещала вопросы логики, физики и этики, как это было и у Платона, но подход Зенона к физике существенно отличался от платоновского. Создавая новую этику, Зенон многое позаимствовал у киников. Но стоики были в меньшей степени аскетами.
Зенон написал множество книг, но до наших дней дошли лишь их названия. Ранние работы стоиков были сожжены, утрачены по причине халатности или просто разрушены временем. Наши знания о жизни и деятельности Зенона отрывочны и фрагментарны. Известно, что Зенон написал труд «Государство» – книгу, в которой описывается идеальный мир. Зенон сделал довольно смелые заявления: он утверждал, что все люди должны иметь равные гражданские права, что подразумевало равенство мужчин и женщин. Зенон верил, что у каждого человека есть возможность обрести добродетель, но стремление к добродетели отличает немногих. К наделенным добродетелями мудрецам Зенон причислил, в частности, Сократа, Диогена и мифического героя Геракла. Мы ничего не знаем о «зеноновцах»: Зенон был скромен, совестлив и не считал себя вправе объединять учеников под своим именем. Вместо этого его школа стала называться в честь места, где проходили собрания, – стоа.
